村干部们不知道老处长要锹镐干什么用，但也不好多问，便在附近人家找来几把锹镐放在了老处长面前。
老处长指着右边的一株枣树对两位年轻干警说：“把这株枣树挖掉！”
大家都不明白老处长的意思，莫非说这枣树下面有“鬼”？
两位干警动手挖起来，没用上半个小时枣树被挖掉了，树根下竟露出一具骷髅！面对森森白骨，在场的人都惊得脸色煞白浑身发抖……
老处长说：“大家都看到了，这是一桩杀人案，凶手就是这所房子的主人！”
原来侦破经验丰富的老处长在观察院子四周时，发现院子里左右各有一株枣树，但两株枣树的生长状况却截然不同。左边的一株树干矮小枝叶稀疏，而右边的一株却长得又高又大枝繁叶茂。
老处长经过认真地分析作出了肯定的判断：两株枣树生长发育之所以不同是由于根下的营养不同所致。在院中栽植果树是农家的习惯，一般情况下左右对称栽两株果树都是同时栽下，不可能有先有后。既然是同时栽植的，那么为什么长势不同呢？难道说主人对两株枣树施肥上还能有偏心吗？老处长的火眼金睛终于破译了这桩凶案的“秘密”……
据村干部们汇报说，房主人叫吴天魁，夫妻俩五年前到邻省的昌城市做生意，很久没回家了……市公安局当即与昌城市公安局取得了联系，将在那里做生意的房主人吴天魁夫妻拘捕。吴天魁夫妻被押回临海市后，经过隔离审讯终于交待了杀人犯罪的事实——
事情发生在六年前的春季。有一天傍晚，一个外地女子来到吴天魁家门前请求借宿。女子二十六七岁年纪，自称安徽某县人，出身中医世家，按祖传专治眼疾秘方自制“瓜籽”眼药行医四方。在女子的恳求下，吴天魁夫妇答应留宿，将其安排在西屋里与吴天魁的妻子睡在一起，吴天魁自己宿在东屋。
吴天魁的妻子发现这位江湖女郎中的钱包很鼓，便起了贪财害命的歹心，经与其丈夫吴天魁秘议，准备在女郎中熟睡后动手。半夜时分，夫妻俩便将睡梦中的女郎中活活掐死，然后在院里挖坑将尸体掩埋了。为了遮人眼目，第二天早上两口儿就在掩埋尸体的地方栽了一株枣树，同时在左边也栽了一株。这样，谁也不会看出破绽……
案情大白后，市公安局按吴天魁夫妻交待被害人的家庭住址，派人专程到安徽某县寻访被害人的亲属。在当地公安部门协助下，很快将被害人的亲属找到。被害者的父母带着女儿生前的照片来到临海市，罪犯吴天魁夫妻看过照片后，证实确系他们害死的女子。老处长又把被害人的照片让陶大奇辨认，陶大奇看过照片后惊骇不已——原来照片上的女子正是与他同居的莫幼兰！