况钟转念一想，又发现新疑点：张氏先被蛇咬伤，中毒自然深，所以她还不及提防便毒发身死了。孙维绵大难不死，一个原因是他是后来被咬的，再就是他及时在胳膊上扎了毛巾，否则也性命难保。同样遭毒蛇咬，为什么孙维绵知道用毛巾扎住自己的胳膊，而不扎夫人的呢？真的是来不及吗？这时，况钟又想到床铺下面的硫黄细末。难道，主人事先便知道会有蛇出现所以撒上了硫黄？这样看来，孙维绵夫妇二人中有一人知道内情，甚至就是凶手！而照常识，如果将泡有硫黄的水抹在身体上，毒蛇一定会绕行，能更好地防止被蛇咬。想到这里，况钟跳了起来，再次验看张氏和孙维绵的身体，张氏的身上竟然散发着淡淡硫黄味！也就是说，是张氏事先知道今天晚上有毒蛇而做了防范。可是，为什么先被咬的却是张氏？这时，况钟发现床面上有一枚细细的绣花针，这个绣花针又是做什么用的呢？
况钟让关老二讲述他来到案发现场的始末。关老二说，半夜他和媳妇正在睡觉，忽听隔壁传来梦云的哭喊声。他以为是表哥在训斥侄女。因为梦云和牛倌相好，表哥隔三岔五地训斥女儿，关老二也没在意。随着哭喊声越来越急，这才和媳妇穿衣去了孙家。这时，牛倌已经去找郎中了，关老二这才知道，表兄嫂被毒蛇咬伤了。
“表嫂就是这个命，她前夫也是被毒蛇给咬死的！”郑氏打了个唉声说。
况钟微微一愣，示意郑氏继续说下去。郑氏说，张氏本是县城刘记铁匠铺的老板娘，四年前，刘铁匠被蛇咬死了，后来她就改嫁孙家。况钟问他们看没看到屋里有什么装蛇的东西，郑氏说没在意，不过进屋时见小侄哭闹，就找好玩的东西哄他，顺手将床上的一只竹筒拿起来让他玩耍。
“一只竹筒？”况钟眼睛一亮，“在哪儿？”
郑氏想了想说：“我把孩子哄好后，我见那东西脏，就把它扔在我们家厨房的柴堆里了。”
听了郑氏的话，况钟起身就往关老二的屋子走去。在厨房的柴草堆里，果然发现一只一尺多长的竹筒。况钟把竹筒放在鼻子下闻了闻，不由大喜。这时，关老二走了进来，况钟就对他说，天色已晚，他要回衙休息了，有什么线索让他及时报告。关老二点头答应了。走到巷外，况钟叫过马荣和王民叮嘱了一番，二人得令而去。
四
晚上，关老二埋怨媳妇郑氏：“今天白天你在况大人面前瞎咧咧啥啊？你不说话，谁还能把你当成哑巴？”郑氏挨了骂，满脸委屈：“我也没说什么啊。”关老二越发怒了：“臭婆娘，老子死就死在你手里了，你说了不该说的话！”郑氏如羔羊般无奈地哭泣起来。这当儿，从后窗外跳进来两个汉子：“关老二，跟我们到衙门里去一趟吧！”原来，这二人正是马荣和王民。
第二天中午，关老二被带到了堂上。牛倌、孙维绵一干人等站在堂下。况钟一拍惊堂木，冷冷说道：“关老二，事到如今，你还有何话说，本官早就料定今天晚上你会埋怨你媳妇的，故此派了两名捕快隐藏在你家屋后监视你。我回到衙中后查阅了四年前刘铁匠死亡的卷宗，刘铁匠也是在睡觉时被毒蛇咬死的，那时官府也介入了调查，当时协助官府调查的就是当铁匠铺学徒的你！官府当时误认为刘铁匠系毒蛇咬死，最后不了了之。听你媳妇说张氏的前夫刘铁匠也是被毒蛇咬死的，我觉得不会这么巧，就去了刘家探访。从刘家那里我了解到，你是刘铁匠的徒弟，并且，和张氏关系暧昧，张氏嫁到孙家，你是媒人，因此我断定你和张氏旧情未断。昨晚马荣和王民听到你埋怨郑氏的话更加证实了我的判断。关老二，没想到你又故技重施啊！”
“大人，我招。”关老二跪倒在地，承认是他和张氏合谋投蛇加害孙维绵的始末
五