他先到老同学所在的报社当记者。由于是编外记者，他的正常工作不是写稿编稿，而是拉广告。他不能享受正式记者的福利待遇，也没有固定工资，他的收入来源仅仅是广告费的提成。为了生存，他每天不停地跑啊跑，几个月下来，挣到了一些钱，也渐渐摸清了文化人在大都市打工的门道。
半年后，他跳槽到一家新办的杂志社，同样先做拉广告的“记者”。不过，这家刊物由于发行量不大，广告客户不多，刊社为了生存，将广告提成比例升高不少。一年下来，崔国成做得最好，他不仅挣到了近10万元，还赢得了一份无形资产———领导对他能力的赏识。不久，他干脆将刊物的全部广告承包下来。他邀了几个像自己一样的“打工记者”，一方面到处跑广告，一方面又为有实力的单位写新闻，通过新闻宣传联络感情，然后动员他们做广告。地处西郊的一家小医院，就因为崔国成写的几篇系列报道声名鹊起。那位姓蔡的院长一高兴，答应每年给60万在他们刊物做广告。
不幸的是，这家刊物由于创办手续不齐全，在次年的报刊整顿中被勒令停刊。崔国成刚刚崛起的事业受到沉重打击，他把这个消息告诉已成为朋友的蔡院长。蔡院长说：“别丧气，你这样的人才还愁没去处？到我表兄许村富的公司去干吧！”
在蔡院长推荐下，崔国成来到流花园附近的早发贸易公司，这一干就是整整三年。他从公司文员做起，一路顽强打拼，经历了宣传干事、办公室秘书、副主任、主任等职位，最后跃上公司副总经理的宝座。
三
崔国成在早发公司干得得心应手，除了凭自己的实力，与总经理许村富的器重是分不开的。早发公司是一家实力雄厚的集体企业，下辖三个分公司，四百多号人。管理人员绝大多数是从基层提拔的，文化素质不高，许总早就想物色一个文化水平高的人才充实到管理层。听了表弟的介绍，他对崔国成很感兴趣，但对其品行还不放心，就先安排崔国成做办公室文员，以此考察他。崔国成一丝不苟地干，没有流露半点大材小用的委屈。半年后他被调到宣传干事的岗位，负责企业形象的策划宣传，取得显著成绩。
许总觉得他是个有才学有事业心的优秀人才，把他调到总经理办公室，干了一个月秘书后提拔为副主任，后又当主任。打从来到办公室，崔国成几乎每天都接触老总，老总走南闯北谈生意，少不了要他陪同；老总在家休息，他也经常去请示汇报工作。他善于察言观色，平衡领导关系，揣摩领导心理。领导没想到的，他已想到了；领导想到了的，他已做到了。所以崔国成在公司其他领导眼中是个得力助手，在许总心目中更是不可或缺的干将。不仅如此，就连许总的家人对这个言语不多谦恭能干的小伙子也颇有好感。许总一家三口，妻子方静在街道办事处工作，女儿许欣月在幼儿园做保健医生。每次崔国成到来，她们母女都会很热情地让座、倒茶，遇上许总不在家时，她们还会主动陪他聊天。六年前，许村富调到另一个公司任老总，走前力荐崔国成升任为副总。崔国成因此对许总感激不尽———要知道，他三年前仅仅是个打工仔啊！
虽然与许总不再有工作关系，崔国成还是经常去许家，找许总请教问题、谈天，有时买点小礼物或食品让他们开心。那天，他拎了一袋从苏州带来的酸话梅，他知道方静母女喜欢这种口味。正好许总父女外出了，方静接过后尝了一颗，喜上眉梢。她说：“小崔，看得出你喜欢我们家欣月，对吗？”对这个十分突然的问题，崔国成足足愣了半分钟，才点了点头。事实上，崔国成并不喜欢欣月，一是因为她相貌平平，二是听说她谈过很多朋友还堕过胎，他不希望自己的女友是这样的。可是，现在恩人的妻子这么一说，他哪好拂她的面子让她扫兴？他是无奈中强迫自己点头的。但他这么违心地点头，为后面的不幸婚姻埋下了伏笔。
当晚，方静把这事告诉了丈夫和女儿。丈夫同意，女儿满意，一桩没有爱情的婚姻就这么敲定了。
婚前，欣月在崔国成面前尽量显得温婉柔媚，热情大方，婚后却很快暴露了性格的另一面———自私、多疑和泼辣。她知道崔国成对她的“爱”与父亲有关，自己对他并没有多大吸引力，所以，对他的“看管”严得不近人情。只要崔国成稍晚一点回家，就大吵大闹，而崔国成碍于岳父母的面子，每次都是忍气吞声让着她。