三、关键人物被杀
南宫辰抬头看了看桌上的台历，今天是2012年4月14日，昨天，正是李紫洁自杀一周年的忌日！南宫辰终于明白了，凶手并不是要把郭江乾和刘子栋伪装成上吊自杀的样子，他是想以这种死亡方式来祭奠李紫洁！
据此，南宫辰迅速做出一个推理：郭江乾和刘子栋在一年前强暴了张项北的女友李紫洁，致使受害人自杀身亡。一年之后，始终无法走出心理阴霾的张项北为了给女友报仇，又杀死郭江乾和刘子栋……南宫辰把自己的想法跟其他几名刑警说了一遍，得到大家的一致认同。南宫辰随即发布命令，立刻派人在火车站和高速路口设置排查点，在全市范围内搜捕张项北。
一晃两天过去了，搜捕工作毫无进展，这让南宫辰感到十分焦躁。他努力让自己静下心来，一边分析案情，一边盘算着张项北有可能藏身的地点。十几分钟过后，南宫辰突然拍了一下脑门：“我怎么把这个地方给忘了！”说完，他马上叫人安排车辆，赶往和平路33号。
和平路那一带属于林山市的老城区，大部分建筑都还是平房。南宫辰站在李紫洁生前租住的33号平房的门外，看到有铁将军把门，便立刻派人联系当地居委会，把这栋房子的主人找过来。
这栋房子的主人姓宋，五六十岁的年纪，人称“老宋”。据老宋介绍说，自从李紫洁自杀以后，他的房子空了大半年都租不出去。三个月前的一天，一个戴着金丝眼镜的年轻人突然找到他，租下这间房，并且一次性支付了半年的房租。当老宋准备和对方签订租房合同时，那个年轻人却说什么也不肯。老宋犹豫再三，便没再坚持。
“能把房子租出去就好了嘛！”老宋乐呵呵地边说边掏出钥匙，打开了屋门。随后，他以主人的姿态，第一个走进屋子。两秒钟后，只听得“妈呀”一声，老宋如同踩在弹簧上一样，又从屋里蹦出来，脸色惨白地瘫在地上，嘴里喃喃自语道：“不能吧，又挂上一个？”
南宫辰三步并作两步走进屋子，只见外屋灶间顶棚的梁木上，吊着一个年轻人。仔细辨认过五官相貌之后，确定此人正是警方全城搜捕的张项北！南宫辰背着手，在房间里转了一圈，发现室内的几扇窗户全都完好无损地上着锁，南宫辰马上意识到自己此前的猜测有误：张项北并不是杀死郭江乾和刘子栋的凶手，而是凶手的第三个目标！最简单直接的理由是：这栋平房的大门仍然使用着老式的挂锁，从屋子里面是无法锁上的。换句话说，在张项北死亡前后，屋子里肯定还出现过第二个人，此人应该才是这三宗命案的真凶。