阿尔弗雷德是伟大的魔术师，他擅长很多魔术，其中最为刺激的要数水箱逃生。他有两个徒弟：科迪和弗兰克斯，两人都具有很高的天赋。
一天在大剧院，阿尔弗雷德登场表演水箱逃生。在全场观众的注视下，他让弗兰克斯用绳子将他双手反绑，然后再由科迪将他头朝下放入装满水的玻璃箱体中，并锁住双腿，盖上水箱顶部，最后舞台降下幕布，将玻璃箱体遮挡起来。
正常情况下，阿尔弗雷德只需花三到五秒就能解开绑住双手的绳索，再花两三秒用手解开动了手脚的锁，然后翻身推开虚掩的水箱顶，并扯下幕布。完成魔术表演，一般用时在十秒左右。
三分钟过去了，阿尔弗雷德没能出现。科迪和弗兰克斯却一点也不担心，这个魔术，师傅玩了千百次，早就轻车熟路了，不可能出现问题。他们都猜想，师傅可能在玩新花样，也许会突然出现在观众中呢。又过了一段时间，师傅仍然没有出现，科迪和弗兰克斯感觉不对。他们扯下幕布，发现阿尔弗雷德已经溺死了。
警察经过调查，认定阿尔弗雷德表演失误，因无法解开反绑住双手的绳索而意外死亡。
整个魔术的关键在于师傅双手的绳结是否能解开，而帮师傅打绳结的是弗兰克斯。科迪断定是弗兰克斯做了手脚。在阿尔弗雷德的葬礼上，科迪问弗兰克斯：“那天你给师傅绑上绳子时打的什么结？”
“当然是看似死结的活结。”弗兰克斯说道。
科迪斥责道：“这不可能，一定是因为上个月师傅责骂了你，你又嫉妒师傅的声望和地位，想取而代之，是你害死了师傅！”
“你这是污蔑！”弗兰克斯喊道，并挥拳向科迪打去。
周围人一见不对，连忙将他们拉开。而科迪摸着疼痛的脸部，暗暗发誓一定要为师傅报仇雪恨。
一个月后，两位新的魔术师在城中崭露头角，他们便是科迪和弗兰克斯。
一天，弗兰克斯正在进行人头移位魔术表演，只见穿着风衣的他脑袋突然移位到腹部，片刻之后，他的脑袋又回到自己的脖子上，惊得台下观众发出阵阵尖叫声。可就在这时，科迪突然登上舞台，将手伸入弗兰克斯的风衣，抽出了一个类似衣架的道具，搞得弗兰克斯好不尴尬。
不过三天后，弗兰克斯便还以颜色，当科迪表演消失白鸽的魔术时，弗兰克斯突然上台打开箱中暗格，将隐藏的白鸽放了出来。
这对师兄弟终于成了死对头，互相拆台的事情接连不断地发生。弗兰克斯视科迪为疯狗，不让科迪身败名裂或者伤残，自己就永远不得安生；科迪一想起师傅的死，便痛苦万分，拆弗兰克斯的台根本不解心头之恨，他一定要杀死弗兰克斯，为师傅报仇。