原任清河县胡知县已离任，新任知县当即对这个从关外押解来的罪犯进行审问。因有王氏作证，罪犯对自己杀人换尸供认不讳。 原来这个杀人罪犯名叫沈二狗，家住清河县城西关外，是个游手好闲的无赖。沈二狗好吃懒做，除了进赌场就是偷鸡摸狗，三十六岁了还是光棍一条。有一天，沈二狗在村庄外看见一个过路人，四十五六岁年纪。沈二狗站在不远处一瞧，原来这个过路人他见过。
三天前，沈二狗去城里永兴客店赌牌九，这个住店的外地人也参加赌牌，而且出手大方，看样子是个有钱的主儿。今天在村外见这外地人一个人走路，沈二狗便起了歹心。回到家里拿来一把铁锹暗暗地尾随其后。在一个僻静的树丛旁，沈二狗快步赶上乘其不备举起铁锹狠狠地向那人后脑勺砍去，那人没哼一声便倒地而死。沈二狗从那人身上搜出银钱后正想掩藏尸体，一抬头，见前边的一个土洼里有一座泥土未干的新坟。沈二狗心想：何不掘开新坟将死尸埋进去，连一点痕迹都不会留下，可真是再稳妥不过了。于是，沈二狗把死尸背到新坟前，然后用铁锹掘开新坟，新坟里的棺材木板又薄又破，没费力就把破棺盖揭开了。
这时，突然听到轻轻地一声“哎哟”，棺材里的女尸竟坐了起来！沈二狗吓得浑身一抖，死人诈尸了！胆大的沈二狗正要举锹向女尸砍去，女尸却说话了：“这位大哥且慢动手，我是河西堡于福的女人，因得了暴病而死家人将我埋了，可是，我又活过来了。大哥救我—命，快送我回家吧。大哥的大恩大德一定好好报答……”沈二狗一看这女人真的活了，又见这女人虽然脸色黄瘦但模样很俊俏。沈二狗心想：正好我还没媳妇呢，何不如此如此……沈二狗便对女人说：“你要想活命不难，但你必须跟我走，给我做老婆。不然我就把你砍死再埋了！”女人一听害怕了，活命要紧，答应就答应吧……女人答应了，沈二狗这才把女人从棺材里拉出来，又把那男尸装了进去，慌慌张张地掩埋后便带着女人悄悄地远逃他乡了，没想到慌乱之中的沈二狗在掩埋那男尸时却没注意男尸的辫梢露出坟土外，给他自己留了后患……沈二狗带着王氏潜逃到关外大宁城，在这远离清河县两千余里的小镇上用杀人害命得来的银钱开了个小杂货店，他满以为可以万无一失地和王氏过安稳的日子了，没想到避祸逃离家乡的于福也神差鬼使地跑到这里来，并与王氏奇逢巧遇。真是善恶昭彰，杀人害命的沈二狗最终未能逃出法网。
再说那于祥被屈打成招后，胡知县将案卷上报知府待批。这位知府大人是—位清官，治政执法一向严谨。看了于祥的案卷后觉得案情有多处疑点。犯人虽然招供画押，但未能供出杀人动机。特别是那于祥既然供认杀人换尸，为什么不供出将王氏尸体藏匿何处？供认杀人必然偿命，那么又何必隐瞒匿藏被换之尸呢？而且王氏之尸至今下落不明。解不开这个谜，草草结案岂不是草菅人命，屈杀无辜？
于是，知府大人便决定将于祥暂押监中，对案情再进一步详察释清疑点后再做判决。现在案情大白，真凶已归案正法，于祥被释放回家，全家人终于重新团聚。知府大人又对这个遭遇不幸的家庭给予抚恤，勉励于福、于祥兄弟和王氏克勤克俭，勤劳为本，早日过上好日子。