地形看了，目标定了，三人回到水文站商量怎样渡过沼泽地，到达那截古堤。
在这里，杨林理所当然成为主心骨。他想到了故道大堤外的那个忘年交渔民。因那老渔民和秦站长是要好朋友，常来水文站陪秦站长喝酒，喝酒后，由杨林骑摩托送他回去，于是和他混得很熟络，
骑上摩托出去约摸一小时，杨林就请来那位老渔民，还带回了一艘橡皮艇。杨林说老渔民姓冯，家住堤坝外的冯家台，大伙就叫他冯伯好了。唐燕和谭苏时不时多瞧了几眼冯伯：中等身材，皮肤黝黑，肌肉结实，腰间挂着的一只酒葫芦格外引人瞩目。他打了个酒哈欠，分别向二人点了点头。几人的食物和饮用水，唐燕早就准备妥善。谭苏和杨林忙着给汽艇冲气，冯伯则从屋背后找来几根长木棍。
大伙忙碌时，听说二人要去古堤寻找二十年前的沉船失踪秘密，冯伯目光一黯，忽地停下手里活计，抬头扫过他俩的脸，眼角的皱褶跳动几下，惊恐而古怪。
橡皮艇还算宽敞，载着四人并不显拥挤。沼泽地不是河流，在沼泽地撑橡皮艇非要一番技艺不可。冯伯是冯家台的老渔民，曾利用汽艇在芦苇荡周围的沼泽地协助警察搜救过失踪人员，拥有较丰富的沼泽地撑船经验，尽管划行缓慢，但每撑一杆子都非常得法。慢慢地，他们远离了芦苇荡，进入一片茫茫的沼泽地。
虽说同样是坐汽艇在沼泽地上行驶，可这与游览沼泽地质公园完全不同。这片长江故道沼泽，是水草茂盛的泥泞地带，而并非地质公园那种浅水滩沼泽地。橡皮艇在上面行驶，类似于在一片草地上滑行，主要依靠橡皮艇底板与水草间的摩擦力作用前行。沼泽地多是泥泞，只有那些低洼处才有水滩，所以撑得非常吃力。
唐燕性子急切，恨不能一下子就飞到那截古堤，噘着小嘴道：“冯伯，这样的速度，天黑前，我们能够到达古堤吗？”
冯伯没有回答，而是将手中的长木棍插在沼泽里，取下腰间的酒葫芦，抿了一小口，继续撑橡皮艇前进。
行驶在沼泽地上，轻风吹拂，古云梦泽气息扑面而来。放眼眺望，远方的村庄和树林笼罩着一层淡淡的烟云水色，朦胧而真实。中秋的太阳已走斜路，但在这片沼泽地里也有几分炽热晒人。冯伯平时习惯于光着膀子干活，脱掉上衣，露出黑黝黝的身子。突然，他的撑杆碰到一个硬物，改了力道，不但没撑下去，反而把撑杆弹了起来。他甚感奇怪，在硬物周围试探着打了几下，发现那个硬物很大，便狠狠敲打起来，发出沉闷的金属器物响声。他知道，那种特殊响声只有锈铁才具备。
杨林和谭苏也一并拿起木杆向那地方戳去，扒掉上面的苔藓和杂草。很快就惊奇地发现，那居然是一艘翻覆的机驳船，他们敲打的正是船的钢底板。冯伯貌似发现什么，撑着木杆，纵身跳到那机驳船底板上。几番捶打，他发现船底钢板已锈蚀得很厉害，很多地方已锈得穿洞，靠近螺旋桨的地方已完全脱落。随冯伯用铁锹铲掉底板上的水草、苔藓和敷在上面的泥垢，露出了机驳船底板的模样。
唐燕的眼泪哗地涌了出来，带着哭腔道：“那是不是我爸爸沉没的煤船？”
还别说，冯伯用木棍在锈蚀处鼓捣一番，真有黑色的泥浆冒出来。冯伯告诉大家：“这艘，机驳船是煤船，起初大概是被江水掀翻后沉没的。后来随着河床变迁，就渐渐浮现在这片故道沼泽地了……”
杨林将橡皮艇划过去，也跳到了那艘煤船的底板上。他操起一把大钳剪在底板上捶打一阵子，底板的钢质外层被敲穿，呈现出的内层木质已烂如豆渣。杨林没费多少功夫就撬开一个豁大的洞口，一股浊气从里面直蹿出来，紧接着从里面冲出一颗头颅骨，下方还连着一件塑料衣，阴森恐怖……杨林倒吸了口凉气，双腿一弹，惊吓得差点掉进沼泽。冯伯用小铁铲拨掉骷髅上的粘连物，那塑料衣才完全从骷髅上脱落。