京城街头，车水马龙，一派繁华景象。张怀圣正被柳燕拖着在四处闲逛，突然，身后响起一阵急促的马蹄之声，张怀圣赶紧将柳燕拉到一旁，只见快马直奔前方人群而去，马上正是老熟人陈捕头。
人群分开两旁，陈捕头下马匆匆进入一家店铺之内。张怀圣和柳燕赶到近前，稍一打听，就明白了是怎么一回事。此店名为积善堂，是家药铺，老板姓黄，独身一人，因为右手多生一畸指，故人称黄六指。黄六指平时为人乐善好施，有口皆碑，不料昨夜竟被人杀死在药铺里。
张怀圣分开众人，直奔后堂。后堂之上，一具尸体仰面朝天，胸口处有刀刺之痕，疑为致命之伤。尸体的右手被齐齐斩断，只剩空空的胳膊。再仔细看尸体的面部，张怀圣不由得倒吸了一口冷气，死者的整个一张脸融化成一片，仿佛在一夜之间腐烂了。
难不成又遇见了什么装神弄鬼之事？正在此时，陈捕头看见了张怀圣，眼睛一亮，正欲上前说话，张怀圣摆了摆手，回头悄声吩咐柳燕喊严参来。
后堂的桌子之上，放着一张处方，处方之上写着“阿芙蓉、烟草”，处方之旁，是一味黑色的膏药，以及半袋烟丝。那黑色的药膏正是“阿芙蓉”。
不一会儿，衙役带来一个伙计，陈捕头先吩咐闲人退下，才冷声问道：“就是你第一个发现死者报官的？”
伙计应承一声，说起了原委：昨日夜间，黄老板说要配一方独门药剂。伙计知道配药本是机密之事，所以就先行回了家。直到早晨来到店铺，怎么叫黄老板也不来开门。伙计初时以为黄老板熬夜过度，睡得太沉，可日近三竿，却还无人应声，伙计于是捅破窗户纸，隐约窥得后堂有一人躺倒在地，才感觉不好。等到撞开大门强行入得店内，发现老板早已身亡。
陈捕头问道：“你来的时候门是从里面闩上的？”伙计点头：“我也觉得奇怪，门内有暗闩，从外面根本打不开。即便是黄老板将人放了进来，可门闩全部锁死，那人杀死黄老板后，也无法出去。因为本店窗户全部已经封死，大门是唯一通道。”
陈捕头喃喃念道：“这倒是怪了。”抬眼看了张怀圣一眼，仿佛是在询问张怀圣。张怀圣四处环顾了一周，心里暗叫了一声糟糕。
陈捕头又向伙计问道：“你能肯定死的就是黄老板？”伙计答道：“虽然黄老板长着六指的右手被砍，面目不清，但他的衣着和身材我可清楚不过，所以才敢这么说。”
陈捕头沉吟了片刻，又指着桌上处方问道：“此处方可是你们黄老板的笔迹？”伙计点头说：“确信无疑。但‘阿芙蓉’只是一味止痛药，对于病情并没有太大的帮助，所以黄老板轻易不用。而且我们店里并没有烟草，烟草是西洋来的稀罕玩意儿，黄老板只是有一次无意和我们提起过，所以我们才知道有这种东西。”
陈捕头让伙计先行退下，转身说道：“速去传仵作到场验尸。”这时柳燕已带着严参赶到了现场。严参主动向陈捕头一拱拳说：“仵作不在，我来！”说罢，就走向了尸体近前，甚至还凑到了死者腐烂的脸部使劲嗅了嗅，直惹得柳燕一阵皱眉。
验尸要将死者全身剥光，柳燕在场多有不便，张怀圣趁此间隙，带着柳燕来到前堂。
前堂有长约两丈的木制柜台，药橱倚墙而立，和普通的药房并没有差别。柜台右侧，是进入后堂的耳门。柳燕正准备进入柜台，却见张怀圣轻喝一声：“别动。”说罢，小心翼翼地猫着腰先行进入，仿佛在寻找什么。柳燕正自奇怪，只听张怀圣说道：“果不其然！”柳燕顺着张怀圣手指之处，见褐黑的地砖之上，有几滴已经干涸了的血迹。张怀圣伸手摸了摸说：“此血仍未干透，和案发时的血迹吻合，与我猜想无二。”