三
这时，在场的关老二说：“大人，我知道投蛇谋害表哥表嫂的凶手是谁了。”况钟问是谁，关老二说是牛倌。因为梦云和牛倌相好，可表哥表嫂嫌牛倌穷不同意，他断定是牛倌怀恨在心起了杀机的。关老二的疑心也不无道理，可如果凶手是牛倌，牛倌怎会在暴雨之夜去旅馆找人求救呢？况钟决定审问牛倌。
牛倌说，那天晚上他将牛赶回圈后去村南表兄家喝酒，回来时已是午夜，刚回到牛棚便听到太太的惨叫声。他急忙赶到孙家，站在后窗外一听，结果听到了梦云的呼救声，就撞开门冲进去了。
况钟仔细观察牛倌穿的鞋，这双鞋的大小和发现的泥脚印相吻合。那么牛倌会不会就是站在窗子后边的那个投蛇人呢？况钟将牛倌作案的情景在脑海里再现了一番。牛倌早就对孙维绵反对他和梦云的婚事感到不满，从表兄家喝酒回来后萌生了杀机。他绕到孙家后窗外，将一条准备好的青蛇扔到孙维绵夫妇的床上。扔完毒蛇后，牛倌并未跑远，听到女人的惨叫后他又跑回孙家。他救人是假，看自己得手与否是真。因为牛倌说过，他听到呼救声立刻就进屋了，但梦云说她进到孙维绵夫妇的房间里立刻呼救，又过了至少有一盏茶的时间牛倌才来的，这里时间对不上，牛倌在说谎！难道说，他在拖延时间好等毒发？
况钟转念一想，又发现新疑点：张氏先被蛇咬伤，中毒自然深，所以她还不及提防便毒发身死了。孙维绵大难不死，一个原因是他是后来被咬的，再就是他及时在胳膊上扎了毛巾，否则也性命难保。同样遭毒蛇咬，为什么孙维绵知道用毛巾扎住自己的胳膊，而不扎夫人的呢？真的是来不及吗？这时，况钟又想到床铺下面的硫黄细末。难道，主人事先便知道会有蛇出现所以撒上了硫黄？这样看来，孙维绵夫妇二人中有一人知道内情，甚至就是凶手！而照常识，如果将泡有硫黄的水抹在身体上，毒蛇一定会绕行，能更好地防止被蛇咬。想到这里，况钟跳了起来，再次验看张氏和孙维绵的身体，张氏的身上竟然散发着淡淡硫黄味！也就是说，是张氏事先知道今天晚上有毒蛇而做了防范。可是，为什么先被咬的却是张氏？这时，况钟发现床面上有一枚细细的绣花针，这个绣花针又是做什么用的呢？
况钟让关老二讲述他来到案发现场的始末。关老二说，半夜他和媳妇正在睡觉，忽听隔壁传来梦云的哭喊声。他以为是表哥在训斥侄女。因为梦云和牛倌相好，表哥隔三岔五地训斥女儿，关老二也没在意。随着哭喊声越来越急，这才和媳妇穿衣去了孙家。这时，牛倌已经去找郎中了，关老二这才知道，表兄嫂被毒蛇咬伤了。
“表嫂就是这个命，她前夫也是被毒蛇给咬死的！”郑氏打了个唉声说。
况钟微微一愣，示意郑氏继续说下去。郑氏说，张氏本是县城刘记铁匠铺的老板娘，四年前，刘铁匠被蛇咬死了，后来她就改嫁孙家。况钟问他们看没看到屋里有什么装蛇的东西，郑氏说没在意，不过进屋时见小侄哭闹，就找好玩的东西哄他，顺手将床上的一只竹筒拿起来让他玩耍。
“一只竹筒？”况钟眼睛一亮，“在哪儿？”
郑氏想了想说：“我把孩子哄好后，我见那东西脏，就把它扔在我们家厨房的柴堆里了。”
听了郑氏的话，况钟起身就往关老二的屋子走去。在厨房的柴草堆里，果然发现一只一尺多长的竹筒。况钟把竹筒放在鼻子下闻了闻，不由大喜。这时，关老二走了进来，况钟就对他说，天色已晚，他要回衙休息了，有什么线索让他及时报告。关老二点头答应了。走到巷外，况钟叫过马荣和王民叮嘱了一番，二人得令而去。