福建漳浦县有个人名叫宋世麒，在湖北经商，老家只有一个秀才弟弟，名叫宋世凯。兄弟俩感情很好，宋世麒在外赚了钱，总是寄回家中，一部分负担弟弟的生活，另一部分则让弟弟替自己在老家买房置地。宋世凯没有考上举人，但在哥哥的资助下，过上了相当富裕的生活。
时间一晃就是二十多年，宋世麒年近五十。他在外经商时曾经娶过妻子，但是没多久妻子就病死了，也没有儿女。宋世麒孤身一人，年纪渐老，加上生意失利，于是便回到漳浦老家，想安度晚年。哪知世态炎凉，回到家后，却吃了弟弟宋世凯的闭门羹。宋世凯见哥哥生意蚀本，无利可图，便一口咬定家中所有财产都是自己经营的，宋世麒根本没有寄回半分钱。
宋世麒一怒之下，一状告到漳浦县衙门。满以为获胜在望，哪知漳浦知县将兄弟家中田地房产的契约收上来一看，上面写的都是宋世凯的名字，于是判宋世麒败诉。
宋世麒只得重新回到湖北经商。人熟地熟，本指望打个翻身仗，谁知道又重蹈覆辙，血本无归。万念俱灰之下，宋世麒又回到了老家漳浦，正欲跳河，一个渔翁飞步上前，一把抱住宋世麒的腰，将其拖上岸来。宋世麒死里逃生，一把鼻涕一把眼泪地向渔翁哭诉了自己的遭遇。
渔翁低头想了一会儿，对他说：“现在有一个办法，不妨一试。这里，最近来了纪晓岚大人，他奉皇上圣旨到各地查办疑案。纪大人是个大好官，是青天老爷，你可以去找他告状！”
宋世麒听了渔翁的劝告，于是将状子送到纪晓岚那边去了。
当晚，纪晓岚看了状子，对宋世麒的不幸深表同情，对宋世凯的不义怒发冲冠。可是纪晓岚也知道这件案子难办，因为宋世麒赚钱做生意在湖北，寄钱回来的时候又没有什么证据。如今，宋世凯买房置地的时候把所有的契约都写成了自己的名字，想要治他，看来还得费番周折。
纪晓岚把漳浦临县同属漳州府管的诏安县令找来，问道：“近来可有破获什么大案？”
诏安县令答道：“近来破获了一伙江洋大盗，已将他们收押在监。”
“可曾定罪？”
“定了斩立决。”
“赃物呢？”
“追回一部分，其余的尚无着落。”
纪晓岚一听，拍案而起：“你马上回去，在这伙强盗中选一个罪情较轻、态度又好的，然后把他叫到后堂跟他说，只要他招认没有追回的赃物是存放在宋世凯的家中，就可以减轻处分，将斩立决改为发配边疆，然后你再把供状送到我这里。”
诏安县令回到府中后，依言行事。纪晓岚接到这份供状后，马上拟好一份公文，派一队人马直奔漳浦县。公文大意为：漳浦县宋世凯与盗贼坐地分赃，理应捉拿到诏安县，一并处理。于是宋世凯被捉拿归案。
纪晓岚亲自升堂提审。公堂上，宋世凯当然直呼冤枉，不肯承认。纪晓岚于是说：“如果你没有分赃，那就将家中所有财产据实报来。”
于是，宋世凯写出一张家中田地房产的清单。纪晓岚一看单子，拍案而起，厉声叱呵：“好个刁民！你不过区区秀才，又无营生，何以会有这么多财产？不是分赃还是什么？来人，拖下去打！”
宋世凯吓得面无血色，连连叩首：“大人明察，小的冤枉呀！这些都是小人的哥哥在湖北经商寄回来的，要小人替他在老家买房置地，以便日后颐养天年。”
“你哥哥叫什么名字？”
“宋世麒。”
于是，宋世麒被传上堂，证实了宋世凯所言非虚。纪晓岚脸一沉：“你坐地分赃之罪不予追究，但是欺兄霸产，罪不可恕！”于是命令革去宋世凯的秀才，重打四十大板，由宋世麒带回严加看管，家中所有财产归宋世麒所有。
就这样，纪晓岚妙施巧计将一起错判的案件得以圆满归正。