年轻人听了，慌忙摆手道:“绝无此事!绝无此事!”
“那你为何逃走?”郑琛又问。
年轻人脸上微微发红，张口欲言，似又难于出口。
郑琛看了这番情景，心中已有几分明白，于是挥手让左右随从退下，只留师爷一人在旁，然后说道:“现己无人，有何情由但说不妨。”
杨正之子这时才半吞半吐、脸色泛红地说，新婚之夜二人进洞房后，遂行床第之欢。因是新婚燕尔，情意甚浓，虽几度合欢，意犹不尽，一直弄到天将亮之时，仍未安歇。谁想两人正弄得高兴，突然，田姑娘身子一挺，直直地向后倒去，推之不动，呼之不应。杨正之子慌了，忙下地点灯照看，只这一看，吓得他魂飞天外，原来田姑娘已直挺挺地闭过气去了。他虽然百般设法，左捏右推，可那田姑娘身子上竟渐渐地凉起来，四肢也渐觉发硬。他情急之下，不知如何是好，又不敢对父母讲，便一跑了之，想在外面躲上几日，听听动静，寻思个好办法再回来。最近听得父亲为此事牵连入狱，将要抵罪，心中不忍，便连夜从邻县躲藏的地方赶来自首，为父脱罪。
郑琛听后，命人将杨正之子带下，然后与师爷计议。两人都觉得年轻人形貌忠厚善良，言词亦质朴实在，年轻夫妇初入洞房，欲得极欢，百般戏弄，亦乃人之常情。于是下令将杨正释放归家，收其子入狱。欲访得田姑娘下落及确认棺中老翁后再行定夺。
一连几个月过去，郑琛虽派人在大道小巷市镇乡间张贴告示，悬榜重赏，又派出多年老吏四出打探，但一直未能查得棺中老翁为谁，亦无尸亲招领，田姑娘更无下落。上司凑屡行文催促，限期完结，郑琛无可奈何，只好亲自赶到省城面见上司，请求宽延期限。
杨正出狱后，在家中歇了两月，偶然为生意上的事去了建昌。他坐了几日船，一日，来到一个叫周溪的地方。天将正午，船家拴了船，去岸边小铺买烧饼，杨正独自坐在船中闲望四周。岸边有一群洗衣的妇女，喧笑嬉闹，引起了杨正的兴致。忽然，他觉得其中有一个穿青色衣裙的妇女长得酷似其儿媳田姑娘。就在惊疑之间，船家买了烧饼回来，杨正便要他将船摇到那群洗衣妇旁边。船家摇将过去，杨正越看那妇女越象田姑娘。于是便叫了一声。
田姑娘抬头看见了杨正，竟然惊得录了，忙扔下手里的衣服，站起说道:“公公来了!您怎会到此?”接着她又请杨正，舍舟登岸到其家说话。
杨正吃惊过后又生疑心，问道:“你是人还是鬼?”
田姑娘听后，面色惨然，答道:“我是人，不是鬼，请公公到我家后再容我叙详情。”
于是杨正离船上岸，随田姑娘走了不远，便进了一间草房。草房阴暗潮湿。尽是些木匠工具。
杨正问:“你何以至此?”
田姑娘刚要回答，不觉涕泪交流，过了好一会儿，才说:“亏得老天让我今午洗衣，得遇公公。可将此事述说。说过之后，我的心事便了，即便葬身鱼腹也心满意足。”
原来那天夜里，田姑娘初行男女之事，兴奋异常，一时气塞。杨正因心中恐慌，又担心天气炎热怕尸体腐臭，仓促间下棺埋葬，未及详辨田姑娘生死。后来田姑娘醒来正值夜半，不禁大声呼救。可巧这时有姓寇的叔侄二人前来盗墓，便将棺木撬开，救出田姑娘。田姑娘青春年少，时方新婚，服饰华丽，人也生得秀丽。其侄一看，禁不住心猿意马，欲占为己有。田姑娘虽百般哀求，仍不得脱身。其叔见田姑娘宛转哀告，却动了恻隐之心，坚持送田姑娘还家，并问明田姑娘所居村落。其侄一见，不觉怒从心上起，恶向胆边生，趁其叔不备，一斧将其叔劈死，将尸埋入田姑娘之棺，重新埋好，然后携田姑娘逃走。此叔侄二人都是木匠，这次是到建昌去做木匠活儿途径此地。田姑娘柔顺，不敢反抗，所以随着来到建昌，暂住周溪。
杨正听了，不禁也落泪道:“儿媳不幸，遇此强暴之人，这绝非你的过错。况你不归，此案仍不能结，你夫便不得出狱。你可与我速归，不可迟延。若一迟延，怕事有反复，大为不好。”于是二人离岸登舟，掉转船头，向家乡而去。
走了两个时辰，望见岸边有个村落，杨正见天色已晚，肚中饥饿难熬，便同田姑娘上岸买些食物。正走之间，杨正偶一回头，见有一少年肩背斧锯急急赶来。杨正刚欲说话，少年已赶至田姑娘身边，拉住其手臂，要田姑娘随其回家。
田姑娘挣脱大骂道:“我过去被你劫夺，无力反抗。现今天可怜我，使我遇见公公。你死在旦夕，还敢对我施加强暴?”杨正一听，知道这个少年即是劫夺田姑娘之人，便上前扭住少年不放，与其争闹不已。这时村里不少人出来看热闹，田姑娘于是向众人哭诉了事情的经过，众人也都十分气愤，当下一拥而上，帮杨正将少年绑上，送到当地县衙。
当地县衙派差人将杨正、田姑娘和少年送到星子县，郑琛立即升堂，一讯少年即服罪。郑琛于是将杨正之子当堂开释，与田姑娘重为夫妇如初。将少年判为死罪，申报上司核准。一件奇案乃得了结。