有个富商之子王平坐船来到江边游玩。王平在岸边信步走了一会儿，来到一个树木浓郁花草遍野的地方。他觉得有些累，正想在大树下歇息，忽见树木背后隐约露出一片红墙绿瓦。王平趁着游兴，来到近前一看，原来是一所非常气派的大庄院。他正在门前驻足观望，忽然门开，走出一个十分妖媚的青年女子。这女子看见王平在门前站着，也并不觉得惊恐，她望望王平，还微微一笑。
王平见那女子生得甚有姿色，早已坪然心动，此时又见她朝自己笑，便有些魂不守舍，于是上前调戏道:“今夜我到你的房里去作乐，如何?”女子听了，一点儿也没露出为难的神色，仿佛欣然接受。王平心中狂喜，回到船上后，一心盼着夜晚早些降临。
当天夜里，女子趁家中人熟睡之时，也早早的把门打开，盼着王平快来。女子躺在床上，正在辗转反侧之时，忽听外边似有极轻的人走路声音。女子侧耳细听，脚步声越来越近，确是向自己屋中而来。女子大喜，急忙起身，披衣下床，迎接王平。
那脚步声进了门内，朦朦胧胧的星月光下，女子果然看见一个人影。女子张臂迎将过去，那人影却忽地向后退去，女子正在奇怪，只见那人却举起一把明晃晃的刀，直向女子的咽喉砍来，女子未及叫上一声，已命赴黄泉。
原来，此人并不是王平，而是一个想偷盗的贼人。他今日晚间路经此地，到林中小解，忽见这平时深闭紧锁的高墙大院此时却门户洞开，又无人出人，心里不觉奇怪，于是走上前来细看，见里里外外左左右右一片寂静无声，于是起了歹念，想进去顺手牵羊地捞点什么。进来后，不少房子都被紧紧闭锁，只有女子所住那间大开着门，于是他偷偷溜进屋，想着偷些东西。没想到刚迈进门坎，忽见一人举臂向他扑来，吓得他不禁退了几步，然后定定神，举刀结果了这人性命。随后扔下刀，逃之夭夭。
却说贼人逃后不久，王平也从大门进了院内，满心高兴地来到女子住所外。一见两扇门果然大开，于是赶快进了屋，向床上摸去。谁知刚一举足，脚下却忽然一滑，险些没有跌倒。王平站稳刚要再向前走，只觉脚下湿流浪地绊着什么东西，心中不禁惊疑，弯下腰，伸手一摸，正摸着女子尸身，手中又湿又冷，粘乎乎地沾满了什么东西。借着星月的微光一看，只吓得他魂飞天外，原来是稠稠糊糊的血。王平此时又听见身旁有什么响动，仔细分辨，原来是女子的咽喉处还在咕嘟咕嘟地冒血，王平险些晕过去，撒腿就跑，一直跑到江边，将正睡得香甜的船夫们叫起，只称有急事，连夜解缆而去。
第二天清晨，家人们起身后，忽见一女子的房门大开，忙进去查看、只见女子的咽喉处被人一刀砍穿，女子遍体污血早已气绝身亡。家人们大惊，连忙报知女子的父亲。父亲得知女儿被杀，犹如五雷轰顶，不禁老泪纵横，命家人们立即寻找罪犯的蛛丝马迹，定要拿住凶手，为女报仇。家人们发现屋内门外都有血脚印，顺着找去，一直来到江边王平原先泊船的所在，而船却已不知去向。家人们于是向女子之父告知了经过，女子之父遂向当地官府报案，要求严缉凶手。
官府当即派快船追赶，不久，便追上了王平的船，将王平及船夫们锁拿回岸。随即当地官员升堂问案，王平招认了与女子结识以及约好幽会并于夜间入室的种种经过，惟有杀人一事坚不承认。官府用严刑逼他招承，王平硬是咬紧牙关，死不认罪。官府也没有办法，最后上报到南海太守刘祟龟处。
刘崇龟并不急于问案，而是先把凶手逃跑时遗落下的刀拿来反复把玩推敲。这是一把屠夫用的剔肉刀，刀身狭长而锋利。刘崇龟想，王平乃富商之子，这种人家的子弟往往浮浪成性，专喜沾花惹草，与女子幽会的事是在情理之中，入室作贼倒不大可能。而且王平即便身佩刀剑，也是作为装饰，向人夸耀而用，那种刀一般都是金柄银鞘，镶满珍珠宝石，绝不会带一柄剔肉的尖刀，此刀既是凶手所遗，那么凶手也必然是一屠夫，或从屠夫那里得来的刀。
刘祟龟想毕，于是命手下将校传令:“某日某时，官府要有盛大宴席操办。全境的屠夫们必须集中到阅兵场，等待上边分配宰杀任务。”
到了那日，等屠夫们在阅兵场上集合好后，刘祟龟又命将校传令:宴席日期更改，屠夫们先回去，两日后再来待命。但回去时，要将自己的屠刀留下。
等屠夫们散去后，刘崇龟即让人拿着杀人刀换下一把刀来，将刀堆成一堆。两天后，屠夫们又纷纷来到阅兵场，刘崇龟又让人传话，说宴会有变，不再操办了，众屠夫可以领刀回家。于是屠夫们陆陆续续认领了自己的刀，拿着回家了。
却有一个人站着不动，指着最后剩下的那把杀人刀说:“这不是我的刀，我的刀被别人认领了。”
刘崇龟问:“那你可知这是谁的刀?”
这个人想了一会说:“我看这是杨梅竹斜街后二条刘家肉铺刘柱的刀。”
刘崇龟听了，马上派人去捉拿刘柱。没想到刘柱杀人后根本没敢回家，一直在外东躲西藏。刘崇龟虽派人四处严拿，仍然不见踪影，于是刘崇龟又生一计。
他命从狱中挑出一名已判处死刑的罪犯，给他穿上王平的衣服，在天将黑时在街巷中公开处决。刘柱在外听到这个消息后，半信半疑，于是他在黄昏时，也夹在看热闹的人群里伸头探脑地看。只见监斩官小旗一挥，罪犯马上人头落地，周围观看的人都说王平入室杀人罪有应得，刘柱听了不禁大喜。
入夜后，刘柱想回家看看。王平既已处斩，他便没了后顾之优，于是他摇摇摆摆放心大胆地朝家走去。没想到刚走到门口，便被守候在那里的兵士们抓个正着。
刘崇龟连夜审间，刘柱供认不讳，判了死罪，天明押赴市曹正法。王平以夜入人家之罪，判处以鞭背之刑，随即释放。