于是，玉龙县县丞命人将管家全家捕获，投入大牢，然后在土阳村外布了暗探，严防有人将雪龙瓶带往外地，又将百里加急的案宗呈报给定州府的吴松年。吴松年将管家一干人拿到知府大堂，查问了数场，不得要领，将密室翻了个遍，连地面的青石板都挖开了，也没找到雪龙瓶，只好飞报京师，请皇上定夺。他知道皇帝的脾气，接报后盛怒之下，管家上下十五口人，都不免做刀下之鬼。
吴松年查问无果，而且又找不出雪龙瓶，更不知管家的人是如何在密室中杀死杨怀安，他计算着行程，最多还有十天，京师的回文就要到了，而到那时他如果还不能查出真相，找到雪龙瓶，他的知府位子就岌岌可危，所以他才坐立不安。
狄仁杰听完了他的述说，嘴角微微翘了起来，显然对这件事也产生了兴趣。他站起身，道：“既是赶上了这件案子，小弟不才，愿意陪兄长走一趟，查查这桩奇案的来龙去脉。”
吴松年高兴得不得了，大笑道：“我就说我福星高照吧。只要老弟出马，就算再来一百桩这样的奇案，老弟也能手到病除……”他的话刚说完，一名干办飞跑进来，报道：“禀知府大人，土阳村昨夜又出了一桩命案。”
狄仁杰看了吴松年一眼，发现他的眉头紧皱，嘴里轻轻嘀咕道：“怎么又是土阳村……”
二
冒着凛洌的寒风，吴松年与狄仁杰一起赶到了土阳村，来到发生命案的地方。跟随他们的都是定州府最精明的干办。
凶案现场是土阳村口的一座神庙，这里供奉的是女娲娘娘，因为传说中是女娲娘娘用泥土造成的人，而当地人以泥土烧瓷为生，便自发地供奉女娲娘娘了。
他们到场的时候，当地官府已来多时了，县丞指挥着衙役们护起神庙，不许闲人进入。吴松年与狄仁杰分开人群，走进神庙里。
首先映入他们眼帘的就是那具尸体，可以看出是一个中年男人，横躺在神像之下，地上的鲜血流了不少，他的脖子几乎都要被砍断了，只连着一点皮肉在颈子上；他那一只独眼圆睁着，充满了惊恐与诧异；一只灯笼扔在一边，里面的蜡烛还留有一半，外面纸做的灯笼皮烧去了一小半。
吴松年一面让仵作验尸，一面听本地地保介绍情况，大略知道了一些。
死者名叫王春，是土阳村里的一个破落户，家中只是光棍一人，没有亲属，更无子女，只因为年轻时当兵打仗，被流箭射去一只眼睛，又伤了一条腿子，所以回家之后便娶不上老婆；村里人可怜他，给他找了个差事，守护这座女娲神庙，谁知昨夜却死在这里。
狄仁杰问了一句：“这神庙立起之后，村里人反响如何？”地保道：“因为大家都是靠烧土为生，所以对女娲娘娘极为恭敬，按时来祭拜，年节时更有诸多仪式，也算得上是虔诚至极。”狄仁杰又问：“近几天有无人来祭拜？”地保道：“近些天没有，因为再过半个月，就是年关大祭，那时候全村人都会来。”
吴松年道：“死者平时在村里有什么仇人么？”地保道：“这王春因为打过仗，杀过人，所以脾气不算太好，在村里是众所周知的。但他为人十分正直，从不做坏事，更不会害人，虽然不时与人有口角，却也没有什么深仇大恨，断不至于被人杀了。”
此时，那仵作已验毕尸体，来回复吴松年。
死者年纪约有四十五到五十岁，眇一目，跛一腿，为积年硬伤，口眼均开，后颈处一道伤口，深达四寸，砍断颈骨，是为致命伤，此外全身再无伤痕；另外，庙中神像后扔有一柄利斧，上有血迹，是女娲神像两边上的辅像手中所执之物，是为本案凶器。由此断定，凶手力大身健，性格残忍。
狄仁杰问地保道：“这神庙夜间上锁么？”地保道：“不上锁，因为村里人对娘娘极为恭敬，断不敢进门偷窃，不然的话，积年也烧不出好瓷，所以用不着上锁。这庙里也从没丢过东西。” 狄仁杰走到神案前，看着上面的一堆香灰和三炷未燃完的香，冷笑道：“可这次，只怕不同了。香炉哪里去了呢？”
地保道：“正是，小人早已看到丢失了香炉。那香炉是铜制镀金的，想是外来贼人杀人越货。” 吴松年点头，道：“很可能是这样，看来抓住这个外地人并不算太难了，只要他还在定州境内，就逃不了。”他转头看狄仁杰，发现狄仁杰好像并没有注意他的讲话，只是在庙内四下乱看，然后提起地上的破灯笼，看了半晌，才轻轻地点头。
他用目示意吴松年，吴松年会意，吩咐道：“今天就先这样了，先将神庙封存，派人把守。本官先不回府，坐镇村里，定要破了这杀人惨案，拿获凶手。”地保道：“大人，村子里又破又脏，只怕您老住不习惯……” 吴松年一摆手，道：“不会的，我今夜就住在管家，他家不是已没有人住了么？”