三
丁县令很快带人赶到万家庄侯三的家里。
这是三间烂草房，房顶上已经有几个大洞，屋内除了一破木桌和缺了一只腿的椅子外别无长物。侯三死在睡房的门口，两眼惊恐地大睁着，头部显然是被木棒或铁器击中，脸上鲜血淋漓。经过搜查屋中，侯三的床上和几处房角有人动过，而口袋中仅存的几钱银子还在。这说明作案人并不是为钱而来，那是不是侯三暗害了万世举搞到了真龙砚，而有知情人又为寻找那只真龙砚到此搜寻，被侯三看到便下了毒手？在门口，丁县令偶然看到一只半边灰色布袢扣，他捡起来装入自己的囊中。
丁县令一面吩咐地保派人将侯三掩埋，一方面又带仵作等人再次来到了万世举的家中，进一步查看了万世举的睡房后，又到厨房看了看，还向那位做饭的大厨询问了一些情况，然后打道回府。
到了后晌，关于万家庄的死者案情有了进展，城东有一位四十多岁的男子来报，说那画像上的人就是他的伙计，随后他说了事情的来龙去脉：原来，这人名叫蔡魁，家住城东蔡家营，是当地有名的富绅，因为偶尔贩卖牛羊生意，便认识了城西万家庄的万世举，两人成了莫逆之交。平时他爱好掂刀耍剑，而万世举则喜欢舞文弄墨。一次，蔡魁在北方遇上了一位收购古董的商人，说手头上有一件价值连城的真龙砚台十分珍贵。因为这时候蔡魁曾转借过万世举一笔钱，就想以此作为报答，便告诉万世举：如果想要，他手中有线索，可以从中疏通渠道。万世举一听当即大喜过望，答应如果这件事情办成，以前蔡魁所欠的钱不但一笔勾销，而且再给他六百两银子作为酬谢。再后，蔡魁就请道上的朋友帮忙，终于将这件真龙砚弄到了手，前几天他让自己手下一位贴身伙计送来，却久不见返回，他正在纳闷，方才看到了那张画像，就忙找了来……
送走蔡魁，丁县令找到万家三太太苗丽雅单独“囚住”的地方询问一些情况。
刚一见面苗氏就大喊冤枉。丁县令安抚了她几句后便问道：“你家老爷平时最喜欢吃什么食物？”苗氏想了想说：“生活中他除了听戏外，还爱吃土豆，什么土豆丝、土豆块、土豆片等，还爱吃用土豆馅儿包的饺子和包子。”
丁县令“嗯”了一声故意激她：“你说你冤枉，那真正的嫌犯又会是谁呢？”苗氏沉思片刻，随即说出了心中的疑惑：认为老爷的死与大太太很有关系，近一年来，由于老爷宠幸于她，那大太太就怀恨在心，经常伙同二太太挤兑她，这回肯定是她设计致万老爷一死，后嫁祸于她……接下来，丁县令又询问了其他一些情况，并交代苗氏：“本官不会冤枉一个好人，也不会放跑一个坏人，定会秉公断案，查出杀人凶手绳之以法。”
离开了苗氏居处，丁县令叫了两个衙役一起，再次来到了万家庄见到了盛管家。
今天的盛管家穿的是一件蓝色长衫，他将丁县令等三人让到客厅倒上茶，便垂立一旁。
丁县令在二位衙役耳边嘀咕了几句，他们二人应声而出。随后，丁县令就向盛管家询问了三起命案的一些细节，末了征询他的意见，看能否提供些有用的线索。
盛管家沉吟多时道出了自己的想法。这个三太太苗丽雅原是戏班出身，身材苗条扮相俊美，正好万老爷也附庸风雅喜欢唱几句，一来二去花重金将苗丽雅娶进门。刚好村上的侯三是个泼皮无赖，爱沾花惹草，这苗丽雅少妻嫁老夫，见了年轻小伙怎会不春心萌动？所以经不住多次被侯三这个无赖调戏，日子久了自然会混到一起。那天早上，这个送真龙砚的伙计来后，无意间被侯三撞到，听说带来宝贝，他肯定会找苗氏商议，苗氏结奸夫害丈夫，就用毒药害死了万老爷，得到真龙砚，梦想着有朝一日夺了万家的家产。苗氏最终只是利用侯三，等杀掉万老爷遂了心愿，她找人除掉侯三，独吞真龙砚就会是顺理成章的事情。说罢后，盛管家还再三强调：“这些仅是我的猜测，至于真正的凶手是谁？那就要靠丁老爷去详查了。”
这盛管家的确说得在理，那这杀人凶犯到底是谁？这时，老谋深算的丁县令心中已经有了眉目，他决定明天就可升堂问案。