宫奕明听罢倒抽一口凉气。问了死者样貌特征，宫奕明向县令禀明，他确实在半月前向死者借过蓑衣，但十天前的夜里他还在清风观和一枕清风道长下棋。一枕清风道长可以证明宫奕明所言非虚，他不可能夜行十几里地赶去杀人。
宫奕明暂被释放，县令的眉头也拧紧了，他刚上任不久，急需破一两件案子向上司证明自己的能力。宫奕明的嫌疑被洗清，也就意味着破案的线索从此中断了。
尽管友人一再劝宫奕明远离是非之地，宫奕明并未急着走，不管怎样小娘子都是因他而死，他觉得自己有责任找出真凶。
宫奕明来到小娘子家里，察看案发现场。十天过去了，宫奕明本以为什么线索都磨灭了，但小娘子的丈夫自从小娘子死后就不敢住在家里，所以现场并未遭到破坏。宫奕明在地上发现了什么，很小心地一点点撮起在手帕上。他又去翻床上的被子，也捡起了一点什么包进手帕里。
宫奕明再一次来到县衙，查看了小娘子的尸检记录。县令正为不能破案焦躁不安，听宫奕明说案情有了眉目，不由得大喜。宫奕明说：“死者是被人掐住脖子窒息而死，掐痕左深右浅，显然那人是个左撇子。”县令听了连连点头：“嗯，有理，可是天下之大，左撇子那么多，我们又到哪里去找这个凶手？”
宫奕明打开手帕，尘土里躺着数十根毛发，县令大惑不解。宫奕明说：“这是在案发现场的地上和死者的床单上找到的，你想是什么人会有这么多粗细、色泽不一的毛发？”县令凝神思索了一下说：“剃头佬。”
宫奕明点点头说：“我已经问过左邻右舍了，死者是个爱清洁的女人，她怎么可能容许这么多毛发在她睡觉的床上。显然，毛发是在她临死时留下的，如果她活着，她肯定会把床单、房间弄干净。这就说明，在她死之前，有个剃头佬出现在她房间里，他们还有过一番纠缠，所以剃头佬才会在她的房间留下这么多毛发。”
几天后，一个剃头佬被捕快押进县衙，他左手虎口厚茧如垒，果然是个左撇子。他对自己的犯罪事实供认不讳，宫奕明旁听了庭审过程，真相却让他潸然泪下。
原来剃头佬的妻子是清风观的香客，那天他陪妻子来进香，就偷拿走了宫奕明的蓑衣，因为他知道这件蓑衣是哪里的。他们家和小娘子家是左右邻居。然后他通过察眼观色知道小娘子对宫奕明心有所属，就在一个雨夜里敲开了小娘子的门，谎称宫奕明摔伤了，有蓑衣为证。小娘子急于知道宫奕明的伤情，剃头佬却卖起了关子，最后在他的胁迫下，小娘子含辱忍悲和他苟合。完事后，剃头佬不无得意地向小娘子炫耀他的完美策划，不料她像疯了似的大叫大嚷，剃头佬情急之下才把她掐死了。匆忙中，他也没忘了放下那件蓑衣，嫁祸给宫奕明。
宫奕明悄悄离开县衙，来到小娘子的坟前，那天夜里他如果答应留下来，就不会有后面的悲剧发生了。他辛辛苦苦饱读诗书，以恪守孔孟之道为己任，结果却害死了一名悲苦女子。
后来有人看见清风观多了位年轻的道长，他终日披着一件破旧的蓑衣，若痴似癫。