从2000年11月2日首批宇航员进驻算起，由俄、美等多国联合建造的国际空间站已经不间断载人运行大约5200天。宇航员们在里面是怎样生活和工作的？他们会遇到哪些问题和麻烦？未来的人类探索太空之旅又有怎样的前景？
空间站装了4个隔开的睡舱
当人类进入太空之后，我们自己就成了“外星人”。因此，当我们生活在太空中时，那种不适的感觉从来不会完全消失。就比如最基本的睡觉吧，经过十多年的轨道建设，国际空间站终于在2009年装上了4个隔开的睡舱，每个睡舱只有飞机上的厕所那么大。宇航员就睡在这些睡舱里，他们进去睡觉的时候，可以关上一个折叠门，然后享受几小时的私密和安静。每个睡舱都用白色的材料进行了装修，里面配备了一个拴在内壁上的睡袋，宇航员准备睡觉时，就会爬进睡袋。
“在太空中睡觉是最大的问题。”宇航员迈克·霍普金斯说。他2014年3月刚刚结束了6个月的太空生活，从国际空间站返回地球。他说：“这是一种精神上的考验。在地球上，当结束漫长一天、感到身心疲惫的我躺在床上时，有一种如释重负的感觉。本来全身的重量都压在脚上，一躺下脚就放松了。但在太空中，你永远也不会有这种感觉。因为你的重量从来不会落在脚上，所以你也不会有如释重负的感觉。”有些宇航员会把自己固定到墙上，寻找那种躺着的感觉。
美国人渐渐忘了空间站
正当美国人在太空中的成就又上了一个新台阶时，航天却从普通美国人的意识中渐渐消失了。因为在过去10年中，美国已经成了一个真正的、永久的航天国家。这些年中的每一天，都有六七个男女宇航员在国际空间站生活和工作，其中总会有两个是美国人。从2000年11月休斯敦控制中心的巨大屏幕开启以来，它已经不间断地运行了5200天。
也许空间站本就是个奇迹，它不停地在太空中旋转，每92分钟就会迎来一次“日出”。
国际空间站就像个巨大的哨所，它有一个足球场那么大，重量达到450多吨，它的太阳能电池板面积足有400多平方米。空间站的大小相当于一套6居室的公寓，宇航员在里面会感到很宽敞。
国际空间站主要是由美国和俄罗斯共同建造使用的，两国各自管理自己的一侧。导航职责和空间站的基础设施则由双方共同承担和管理。双方的宇航员轮流充当空间站指挥官的角色。俄罗斯和美国的宇航员在工作时间会坚守在自己一侧的岗位上，但下班之后双方经常在一起吃饭、交流。