也是打那天起，只要有时间，张作梓就拉着老伴一起去修路——跟自己漂泊了大半生的老伴身体越来越差了，他也不放心把她一个人留在家里，也怕她一个人在家里愁出病来。
结果，两人一出去，也就满眼都是活了。路边的瓶子可以捡回来卖钱，卖掉的钱可以买水泥。张作梓想带老伴逛逛公园，结果发现公园广场的很多地砖碎了，大大小小的坑常让过路和跳广场舞的人扭到脚。于是，两人也就无心看风景了，王秀美给老伴递工具，张作梓把那些小坑一一填平。
2008年，老伴王秀美的脑血栓发作，又伴随着脑萎缩，张作梓再也没法将老伴独自留在家里了。于是，每天只要他出门，就会把老伴带着。
夜深人静，把老伴安顿睡下了，张作梓就会拿出那本已经发黄卷页的日记，写下一天的路线，再看看自己从前的日记，喃喃自语：“这辈子，也算没白活。”有时，他也会把这日记念给老伴听，想让那些过去的事唤醒她的记忆，常常读着读着，老伴就会插嘴：“好样的。”“你做得对。”我们都爱你，最美的修路爷爷
2012年的深秋，老伴出不了门了，张作梓再也不能修路了，全心全意留在家里照顾老伴，给儿女们做做后勤援助。只是他心里很失落，一次酒醉，他对老伴痛哭流涕：“我再也修不了路了。”
他怀念那些在路上的时光，怀念那段自己对这个社会还有用的岁月，更怀念在路上感受到的人与人之间的信任与温情。他以为，那样的温情再也不属于自己了。可是，张作梓错了。
2014年9月16日，张作梓被确诊为胃癌晚期，住进了辽宁省肿瘤医院。这个年纪，到这个医院来做复检，病情自然是瞒不过他的。“癌症”两个字彻底将这位82岁的老人击垮了。
他对儿女们说：“这病，不治了。”儿女们一家过得比一家艰难，自己和老伴每月800元的低保，甚至都不够老伴吃药的。面对说一不二的父亲，儿女们为难了。可是，那些陌生人却留住了他。先是同病房的病友一下子就认出了这位“沈阳最美的修路爷爷”。看着他每顿只吃咸菜、馒头，病友把自己的饭菜、水果毫不吝啬地分给大爷一半。接着是医生、护士，然后是媒体，后来是一位又一位陌生人——20元、50元、100元、1000元、3000元……送来绝望中的希望。张作梓哭了，不管谁来，他都忍着剧烈的腹痛，起身写下对方的名字，可是，几乎没有人留下真实姓名……张作梓不上网，他不知道在互联网上，多少人为他的故事落下了热泪，而他的那些故事又温暖了多少人。
疾病让本来就消瘦的张作梓在两个月间体重减少了20斤，他看上去更加弱不禁风了。可是，第一次化疗结束后，他硬撑着虚弱的身体，对来看他的陌生人说：“俺会好起来的。等好了，俺还去修路。”