莫奈这一生只画过一个女人，那就是他的前妻卡米尔。那段艰难相守的日子，莫奈不厌其烦地画着卡米尔，后来卡米尔不幸盛年病逝，莫奈转而痴迷于没有人物的大自然。虽然莫奈的画作中也曾出现过后来的妻子爱丽丝和女儿们的身影，但人物的脸部十分模糊，给人感觉，似乎那飘动的仍然是卡米尔的身影。莫奈晚年一直不厌其烦地画着睡莲，静谧、虚幻而凄美，其实这何尝不是卡米尔的化身呢。一个女人的骄傲不在于拥有多少爱慕者，而在于是否有一个男人终其一生弱水三千却只取她一瓢。卡米尔无疑是令人艳羡的。
那么，卡米尔究竟有多大的能耐让莫奈如此着迷呢？莫奈如此思念她，却为何要续弦呢？
不被看好的爱情
1865年，莫奈25岁，卡米尔18岁，因为《草地上的午餐》这幅画作，他们在塞纳河边相遇了。那时卡米尔是他的模特，画中与其说有多位女子，不如说就卡米尔一人，数位女子五官、身材并无多大区分度。画中的卡米尔是如此温婉娴静，难怪莫奈会如此着迷。尽管莫奈也不过是杂货商出身，身份不见得有多高贵，但他的家人并不接受这位模特儿。他的父亲为了表示反对，一度切断了莫奈的经济
事实上，《草地上的午餐》并没有真正完成，然而也正因这幅巨作迟迟未完成，为了赶上年度官方沙龙展，莫奈竟然用短短四天完成了《绿衣女子》，并且意外地受到好评。相比过去以贵族男女为主角的画作，莫奈的这幅画与众不同：卡米尔不是贵族，不过是一个普通人家的女孩子，站在一个角落里，穿着一件平常的衣服，随意摆着一个动作，这在当时实在是很具有突破性了。
现实总爱跟人开玩笑，《绿衣女子》的无心插柳却成荫了，而莫奈大受鼓舞后费尽心力创作的大型油画《花园中的女人》没有被官方沙龙接纳。经济窘迫、事业受挫的双重夹击下，莫奈的心情可想而知，不过善解人意的卡米尔并没有因此而抛弃莫奈，相反在这些艰难的日子里，她总是默默地在身旁支持他，充当他的模特。卡米尔甚至在莫奈连最起码的名分都没法给她的情况下，为他生了孩子。1867年，莫奈的大儿子出生了。
有情人喜结良缘
下：《红围巾：莫奈夫人画像》
他们的爱情终于感动了莫奈的家人。1870年，莫奈30岁，卡米尔23岁，孩子3岁，他们终于结婚了，并且在海滨城市特鲁维尔度过了浪漫的蜜月。说到特鲁维尔，正是法国著名女作家杜拉斯笔下多次描写的那个地方，她曾说：“我一离开特鲁维尔，就有阳光亡失之感……”蜜月期该是卡米尔一生中最快乐的时光，暂时逃离了生活的繁杂琐碎，而在这短暂的时光里，莫奈也一直在画着卡米尔。
婚后，他们搬到了巴黎近郊一个叫阿尔让特伊的地方。那时候，莫奈的事业还处于不被认可的状态，生活困顿，特别是有了孩子后，柴米油盐成了不可回避的现实。不过那些艰难的日子并不妨碍卡米尔满心欢喜，真爱、阳光、草地、花香，大自然赋予的一切美好都是免费的，不是吗？人生之花如此芬芳，又有谁会想到几年后，她的生命会这样匆匆地凋零呢？
1877年，卡米尔第二次怀孕，那年她30岁。怀孕期间，她身体越发不好，特别是生下孩子后，家里开销越来越大。更加不幸的是这一年莫奈的赞助商彻底破产了，而且还抛家弃子，至此消失了踪影。在这种艰难情况下，莫奈还主动担起了赞助商妻子爱丽丝及其6个孩子的庇护责任，生活的困窘可想而知。
迫于生计，莫奈不得不辗转到巴黎工作。他曾在给作家左拉的信中说：“家中无法生火，妻子又在病中，昨天我跑了一天，也未借到钱。”卡米尔本来身体就羸弱，加上长年的劳累，又因没有钱无法得到良好的治疗，健康每况愈下，只能卧病在床。