1863年7月，葛底斯堡战役结束后，美国北方的联邦军大获全胜。对手罗伯特·李将军带着残兵败将一路逃亡，想赶紧渡过波多马克河回到南方老巢。不料，连日的大雨让河水暴涨，根本没法过河。李将军几近绝望，准备背水一战。
林肯总统得知消息后，非常欣喜。李将军是联邦军的劲敌，如能俘获，南北内战就可提前结束。他迅速发电报给前线总指挥官米德将军：“立刻出击，不用再开会讨论了。”
然而，米德没听命令，坚持召开紧急会议讨论方案，耽误了战机。结果，李将军带着军队逃回了南方。一向谦和的林肯差点被气疯了，他立即给米德写了一封措辞严厉的信：“敌人已唾手可得，只要出手，他们就完蛋了。我不相信你不知道贻误战机的严重后果。我对你失望至极！”
林肯身边的人以为米德会被撤职，结果他安然无恙。原来，这封信压根没寄出去。林肯遇刺后，家人整理他的书信时这封信才被翻出来。后来，人们在林肯的日记中找到了答案：“这封信只能发泄怒火，让将领间的关系更紧张，对战役于事无补。”
驾驭内心的冲动，是对自我的极大挑战。以宽容之心熄灭盛怒，这是一种伟大的人格力量。