吾蜀有安仁镇，以刘文彩庄园闻名。1951年春，我20岁，做党报的见习记者，跟随《吕梁英雄传》作者之一的西戎，采访此镇。一日街上遇见轿车多辆，载京中民主人士数十，来此观察土地改革运动。贵宾云集茶馆，谈笑甚欢。领队的秘书长杨绍萱，是京剧《北京四十天》的作者，西戎认出来，上前去招呼。杨绍萱引西戎和我到茶桌边拜见一位蓄须老翁，圆眼带笑，知是史学大师陈垣。
陈垣在茶座上说过啥话，记不得了。只是今日读到一篇短文，唤醒旧时记忆。那短文说，新中国成立以后，有人呈上所著书稿，书名有“远东”二字，当面请教。陈垣注视稿本，沉默良久，忽然问道：“你是哪国人？”其人语塞，面赤而退。
“远东”一词，从前常见于报章杂志，习以为常。20世纪之初，在上海开远东运动会。二战结束后，同盟国要审判日本战犯，在东京成立远东国际法庭。远东者，东亚也。日本、韩国、朝鲜、中国、蒙古都在东亚。对中国而言，东亚不存在远近的问题。所谓远东一词，牵涉坐标原点。如果坐标原点设在欧洲，也就是说，站在欧洲，从那里向东望，东亚最远，所以欧洲人把东亚叫作远东（Far East）;中亚次之，所以叫作中东（Mid East）;西亚最近，所以叫作近东（Near East）。远东不过是地理概念，不同于“殖民地”“附属国”之为辱称。中国人立足中原向外望，也有自己的坐标原点，也据此以命名。例如越南，意指百越（广西）之南。又如新疆以及新疆以西，汉称西域。再向西去，更远更远，远到欧洲，明清以来，叫作泰西。泰即太，太西了，到头了。泰西正好对应远东。国内地名同样牵涉坐标原点，例如广东之名出自广南东路，广西之名出自广南西路。广乃湖广（湖北、湖南）简称，可知广东、广西之坐标原点在湖北、湖南。又如陕西者，陕州之西也;云南者，云岭之南也。
然而“远东”之称，从前往往出自老牌帝国主义之口，色泽毕竟不良，终非纯粹的地理概念，见斥于史学家，我认为斥得好。但是，那部书稿的作者亦沿袭误用罢了。陈垣冷斥，稍嫌严厉，不过是要他一次性牢记，亦与人为善也。这类所谓政治错误，如果落到东方学大师萨义德手里，便难免被打入帝国主义新殖民主义的“欧洲文化中心论”，予以痛歼了。上纲上线这套整人玩意儿，我们搞了多年，早已厌弃。怎奈欧美学府没玩过这一套，所以对萨氏之说喜闻乐见，把他捧红。陈垣谦谦儒者，谨遵夫子正名之教，正是吾国读书人的优良传统，应该代代传承。