现在很多忧国忧民的人已经对中国的大学不敢抱太大希望了。中国大学给人的印象是不但学术创新能力弱，就连社会责任感也不行，用钱理群先生的话说，培养出来的学生都是“精致的利己主义者”。那么，“礼失求诸野”，美国的大学又如何呢？
曾在耶鲁教过十年书的威廉·德雷谢维奇，他出了一本书，叫作《优秀的绵羊》，这个称号并不比“精致的利己主义者”好听。
好得像绵羊一样的学生
为讲述方便，我们虚构两个学生：清华大学的小明和耶鲁大学的Joe。能考入各自国家的顶级名校，两人显然都是出类拔萃的精英。人们相信他们都是未来的社会栋梁，甚至有可能成为各自国家的领导人。
然而此时此刻，小明的形象距离领导人还相差很远。他来自中国某个边远地区，身体谈不上健壮，戴着眼镜，社会经验相当有限，也不善言谈，除了成绩好，简直一无所长。
小明是高考的受益者，他是自己家族，甚至可以说是家乡的骄傲。为了得到这位全省状元，清华招生组曾把小明请到北京，美其名曰“参观校园”，直到看着他填报了志愿才算放心，简直是明星的待遇。
美国大学录取并不只看分数，还非常重视综合素质。跟小明相比，Joe可谓多才多艺。他高中时就跟同学搞过乐队，能写能弹能唱，从小就精通游泳、网球和冰球，而且入选校队参加比赛。Joe的组织能力很强，是高中学生会副主席，而且很有爱心，经常去社区医院帮助残疾人做康复运动。
跟很多名校一样，耶鲁甚至允许Joe高中毕业后先玩一年再入学，一方面休息休息，一方面趁着年轻去看看世界。在欧洲游历了半年之后，他在父亲的帮助下前往非洲，以志愿者的身份在盖茨基金会工作了几个月，任务是帮助赞比亚减少艾滋病毒传播。
小明深知自己的一切荣誉都来自分数，只有过硬的分数才能让他拿到奖学金、出国留学、找份好工作。为此，小明在清华的学习策略跟高中时并无区别，那就是一定要门门功课都拿优等。
Joe的大学生活就比小明丰富多了。他是多个学生组织的成员，每逢假期就去做志愿者或者去大公司实习，有相当专业的体育运动水准，而且经常跟老师和同学们交流读书心得。
所以中美大学的教育的确是非常不同。可是如果你据此认为，相对于小明屡被诟病的应试教育，Joe经历的素质教育非常快乐，或者你认为Joe是比小明更优秀的人才，那你就完全错了。其实，Joe和小明是非常相似的一类人。
Joe为什么要参加那么多课外活动？因为这些活动是美国学生评价体系的重要组成部分，像考试分数一样重要。跟小明刷GPA（平均学分绩点）一样，Joe刷课外活动的经验值也只不过是完成各种考核指标而已。每天忙得焦头烂额的Joe，对这些事情并没有真正的热情。比一心只想着考试的小明更苦的是，Joe还必须顾及自己在师生中的日常形象。他还需要知道别人经常谈论的书都说了什么——所以他用只读开头、结尾和书评的方式，假装读过很多本书。至于能从一本书中真正学到什么，Joe根本没时间在乎。
如果说小明是个精致的利己主义者，其实Joe也是。20世纪六七十年代和更早时候的大学生，的确都很有社会责任感，非常关心国家大事，甚至愿意为了社会活动而牺牲学业。可是，现在的大学生竞争非常激烈，根本没时间管自己生活以外的事情。除了拿经验值走人，他们很少能对任何事物做特别深入的了解。清华的学生还有闲情逸致搞个女生节向师妹师姐致意，而在耶鲁这种水平的美国大学中，学生经常忙得没时间谈恋爱。