诺贝尔物理学奖得主理查德·费曼说过：“我们研究物理的每天都在与时间打交道，但千万别问我什么是时间，它难得让人无法思考。”
最近，在得克萨斯州奥斯汀一家咖啡店的墙壁上，有一段随意书就的话，似乎回答了这个问题：“时间是大自然使万物免于同时发生的一种手段。”
这或许是关于时间的最好定义。在大部分历史时期中，时间被比作川流不息的江河，即使在英国著名科学家牛顿的眼里，时间也是匀速流动的。随着爱因斯坦相对论的出现，人们开始把时间看作像高度和宽度那样的量纲，使我们在描述事物时在时间和空间上有了统一的概念。
即使如此，华盛顿特区美国海军天文台报时处处长赫尔诺特·温克勒依然认为：“尽管我们对时间的注意大大越过了对自然界其他变量的注意，但它仍然是我们头脑中的一个未解之谜。”
（林 冬摘自《视野》2015年第23期）