美国社会心理学家费斯汀格曾经在书里假设过这样一个故事：
卡斯丁是一个普通的上班族，一天早上，他起床洗漱时，随手将自己的高档手表放在洗漱台边，妻子怕它被水淋湿了，就拿过去放在餐桌上。儿子到餐桌上拿面包时，不小心将手表碰到地上摔坏了。卡斯丁心疼手表，将儿子揍了一顿，然后又把妻子骂了一通。妻子不服气，于是两人猛烈地斗起嘴来。一气之下卡斯丁早餐也没吃，直接开车去了公司，快到公司才发现忘了拿公文包，又立刻转回家。可是家中没人，妻子上班去了，儿子上学去了，卡斯丁的钥匙留在公文包里，他只好打电话向妻子要钥匙。妻子慌慌张张往家赶时，撞翻了路边的水果摊，摊主要她赔偿，她不得不赔了一笔钱才脱身。待房门打开拿到公文包后，卡斯丁已迟到了15分钟，挨了上司一顿批评。卡斯丁的心情坏到了极点，下班前又因一件小事，跟同事吵了一架，妻子也因早退被扣了当月全勤奖。儿子这天参加棒球赛，原本有望夺冠，却因心情不好发挥不佳，第一局就被淘汰了。
这个故事说明了，生活中的10%是由发生在你身上的事情组成，但另外的90%则是由你对所发生的事情如何反应所决定。故事里手表被摔坏是10%，后面一系列事情则是另外的90%，倘若卡斯丁换一种态度对待，后面的一切就都不一样了。生活中，我们总有控制不了的10%，却可以通过心态和行为来决定剩余的90%。