杜甫在沙头镇开了个百草堂中药铺。药铺开张后，货真价实，童叟无欺，对有的实在付不起药费的，还免费赠送。当地百姓对此赞不绝口，都到这儿来买药。可这样一来，就得罪了另外几家药铺的主人。他们买通了当地县令，想砸杜甫的百草堂药铺。
一个雨天，药铺里顾客不多。突然门“咣当”一响，进来一位书吏，只见他横眉立目，旁若无人，将手中的药单往柜台上一甩，大声说：“这是县令大人急需的药，赶快照单发药，若缺一味配不齐，你们休想再在此卖药！”药铺的伙计赶快拿过药单，一看都愣住了，只见上面开的四味药是：“行运早，行运迟，正行运，不行运。”
有个老伙计忙赔笑道：“你老哥是请哪位高明郎中开的药方，怎么我们见都没见过……”书吏不等他把话说完，开口就骂：“你们开的是什么中药铺？快给我把杜老倌叫出来，配不齐县令大人的药，我就砸掉你们的招牌！”
伙计们不敢怠慢，忙把此事告诉了杜甫。杜甫一听就知道是来故意刁难的，拿过药单一看，便冷冷一笑，接着他随手取了四味药，走了出来，见了书吏，杜甫拱手问道：“这位大哥请了，不知县令大人有何见教？”书吏并不看杜甫，只是傲慢地答道：“照单发药！否则休怪我砸你的招牌！”只见杜甫不慌不忙地说：“县令大人需要的药，我们药铺应有尽有。”说着，拿出四味药：一片萝卜干，一块生姜芽，一只鲜李子，一颗干桃肉。
书吏一看傻了眼：“杜老倌，你这拿的都是些什么！”
杜甫道：“萝卜干是‘甘罗’之意，甘罗十二岁就当了丞相，你说他是否‘行运早’呢？”“是。”书吏忙答。“生姜芽是‘姜子牙’之意。姜子牙八十三岁遇文王，是否‘行运迟’呢？”“是，是。”书吏又连声回答。“你看这红皮李子，虽说酸不溜丢的，却正是目前市场上的俏货，可说是‘正行运’吧！”“啊！”书吏无可奈何。“这是隔年的桃子，经过雪冻霜打，算不得鲜果，只能入药，所以说‘不行运’了。”书吏无话可驳，只得连连点头，拿起这几味“药”，灰溜溜地回去交差了。