明朝万历年间，有个叫周世臣的皇亲，他祖父的姐姐是明宪宗的生母，在宪宗为政时，他们周家可是显赫一时。到了他这一辈，虽然皇亲的身份显得不那么尊贵了，但好在余威犹存，他借此受皇帝钦封为锦衣卫带俸指挥一职。这个官职说小不小，说大也不大，好在平日也没啥具体活儿，无非就是领着几个手下到街上转转，维护社会治安。周世臣的老婆早年去世，后来他没有续弦，跟一个叫荷花的侍妾住在祖上传下来的一幢院落里，平日里有个仆人负责开门锁门，打扫院落。周世臣虽说是皇亲后代，却没染上啥恶习，干起事来兢兢业业，闲暇时候舞枪弄棒，倒也有几分真本事。
这天，周世臣办完差事回到家中，刚把外衣脱掉，就高声叫道：“荷花，快给我倒杯水来，忙了一天，连水都没顾得上喝，渴死我了！”
侍妾荷花闻声，立刻端着杯水走了进来，把杯子放到桌上，说：“老爷，这几天累坏了吧？”
周世臣端起杯子，一饮而尽，抹了一把嘴说：“可不是，先帝尚未安葬，治安也抓得紧，有时候连喘口气都不得。”
两个人说着话，荷花动手把饭菜摆放到餐桌上，碗筷杯碟摆好后，他们就吃了起来。
吃完饭后，荷花收拾了碗筷，跟周世臣早早就上了床。
刚躺下没多久，忽然听到“哗啦”一声响，紧接着院子里就响起了杂乱的脚步声。周世臣一骨碌跳下床，走到窗子前，隔着窗子向外一望，借着星光，只见院子里来了七八个蒙面人，手里提着明晃晃的刀剑，为首的一人则是提着把板斧。
一看对方来势汹汹，周世臣就知道来者不善。不容多想，他连忙折转身，返回到床边，吩咐荷花钻到床底下躲起来，而他则抓起了平日习武用的一根棍子。这边他刚打算冲出去，那边那几个蒙面人已经撞开房门，冲到了屋子里。为首的蒙面人一看周世臣，冲着他晃了晃手中的板斧，狞笑着说：“识相的，把金银交出来，还能让你留条活命，不然爷爷这板斧可不是吃素的！”
周世臣身为武将，哪里肯听他这套，仗着满身的武艺，更是不屑，只见他把手中的棍子一晃说：“大胆强盗，也不打听打听，你周爷爷是干啥的，敢在我头上动土！”那人一听，就不再言语，把手中的板斧一挥，低声叫道：“兄弟们，一起上！”
二话不说，双方就打斗在一起。要说周世臣的功夫确实不错，无奈对方人多，而且手中的刀剑甚是锋利，一不留神就被对方一剑划伤了胳膊，疼得他一哆嗦，手中的棍子就滑落到了地上。为首的强盗一看，一个箭步跳了过去，举起手中的板斧，朝着周世臣头顶劈了下来。周世臣正想着如何把棍子捡起来，猛然感觉头顶上一阵恶风袭来，再想躲避，为时已晚，被劈个正着，人一下就翻倒在地，当场死了。
为首的强盗踢了一脚周世臣的尸首，恶狠狠地说：“天堂有路你不走，地狱无门自来投，你这是咎由自取，怪我不得。兄弟们，搜，把家里值钱的东西找出来带走。”
几个人“呼啦”一下子散开了，翻箱倒柜，把周世臣积攒下来的几百两银子翻了出来，而后带上银子逃之夭夭。
再说床底下的荷花，听着刚才发生的一切，吓得她浑身瑟瑟发抖，捂着嘴巴才算没有叫出声来，好在强盗来去匆匆，并没有搜查床底下，她这才躲过一劫。等到强盗走远了，她战战兢兢地从床底钻出来，摸索着把灯点着，一看躺在地上的周世臣，头被削去了大半个，她尖叫一声，从屋子里跑了出去……
荷花穿过庭院，走出了家门。这个时候又该去哪儿呢？荷花平日里几乎是大门不出二门不迈，就在家里做点家务，闲暇时做做女红，家里遇上了这么大的事，脑子也乱了分寸，根本想不起来首先要去报官，她先是想到了周家的家仆。
这周家家仆平日里就住在院子门口的一间偏房里，昨天他向周世臣请了假，说家里有事情，晚上就不能过来了，其实他家距离周家也没多远，穿过两条街就是。荷花记得家仆家的位置，就匆匆忙忙跑过去，拍打起门环来。周家家仆很快开了门，一见是衣冠不整、满脸惊恐的荷花，惊讶地问：“夫人，你怎么来了？”荷花流着眼泪，战战兢兢地说：“老爷被强盗闯进家里来杀死了。”一听这话，家仆吓了一跳，他怀疑自己听错了：“夫人，你说什么？”
荷花一把抓住了家仆的胳膊，说：“你快点回去看看吧，老爷真的是被强盗杀死了。”她又简单地把事情的经过讲了一遍，家仆这才发现自己并没有听错，连忙把荷花让到屋子里，正当他思忖着该怎么处理这件事的时候，忽然听到门外一阵大乱，有人高声叫道：“有人吗？”周家家仆忙在屋子里回答道：“有！”那人又喊道：“我家指挥使张大人在此，赶快出来叩见。”
这家仆刚想出去，旁边有人说道：“老哥，我可不能跟你出去啊，你记好欠我的肉钱可得给了。”
家仆这才想起来，家里还有个讨要欠账的卢屠户呢！周世臣家里每次吃肉都是去他那儿买，称好斤数算好价钱后记到账上，隔三岔五家仆就去清一次账。前一段时间事儿多，就忘记清账了，没想到卢屠户竟然跑到自个儿家里讨要了。他们正说着这事儿，谁知道这边荷花就叫门了，还没有把荷花安置好，外面又有人叫他，一来一回就把卢屠户还在这茬给忘了。
家仆认真地说：“卢老弟，我家主人可不是欠账不还的人，我更不会拿着钱不给你，你放心，等把眼前这事儿处理完，我就把钱给你，少不了你一个子儿！”
卢屠户没有接他的话茬，说：“我害怕见当官的，就先到你床底下躲一会儿。”说完，卢屠户“哧溜”一下就钻到了床底下。周家家仆一笑，嘀咕道：“就这德行，不知道平日里咋杀的猪呢！”
有了和卢屠户这么一番对答，周家家仆出去就慢了点，等他来到门外后，外面的人已有了几分不悦，说：“你就是周家家仆吧？”
家仆点了点头，这人埋怨说：“你到底是咋的了？咋这么磨磨唧唧的？这是我们指挥使大人，有话要问你，还不上前施礼见过！”
这指挥使名叫张国维，负责领人巡逻周世臣家那一方的治安。荷花这边还没有跑出去找家仆，就有听到周家打斗声音的邻居跑出去报了官，恰好半路遇到张国维领人巡逻，就把事情一说，张国维匆匆忙忙就领人去了周家，此时强盗已经跑掉，他查看完现场后，就断定这应该是仇杀。他打算找周世臣身边的人查问情况，可这一问，才发现周世臣的侍妾荷花不在家，家仆也不在，于是向邻居问清了家仆的住处后，这才领着人赶了过来。
张国维上上下下打量了一番周家家仆，然后问道：“你家主人被人杀死了，你可知道此事？”家仆说：“知道，我家夫人荷花刚才来我家，说了此事，我正准备报官呢！”张国维一听，把手一挥说：“我看你值得怀疑。”
周家家仆连忙辩解说：“大人，我家主人待我不薄，再说我就是有这个心，也没这个胆啊！”
张国维不再理他，把手一挥说：“到屋子里面搜，看有没有同伙！”
很快，衣衫不整的荷花从屋子里被带了出来，那个前来讨账的卢屠户也从床底被拽了出来。张国维看了看荷花，脸上露出了一丝奸笑，说：“把他们三人都带走！”
回到衙署后，张国维稍事休息，就对三个人逐个展开了审讯。张国维的推测是：周家家仆、卢屠户合谋，串通荷花，杀了周世臣，劫走了钱财。对张国维的怀疑，不论是周家家仆、卢屠户还是荷花，都矢口否认，可张国维哄骗他们说：“这只是一种猜测，不过事情确实如此之巧，不由我不这样推测。你们先在这上面签字画押，完成一道程序后，明天就会有刑部的大官亲自审问，你们有啥就说啥，如何？”三个人根本就不知道这是个骗局，就听信了张国维的话，在上面画了押。
审讯结束后，张国维拿着签字画押的供述，重新把案情梳理一遍，决定据此向上级呈报。
对于这桩案情，张国维是这样陈述的：周世臣的侍妾荷花水性杨花，跟卢屠户有奸情，为了方便来往，他们就花钱买通了周家家仆。谁知后来奸情败露，被主人周世臣发现后，周世臣打算报官，好好惩治一番奸夫淫妇以及恶仆。三人为了避免官府的惩治，决定先下手为强，对周世臣下手。荷花跟家仆用计灌醉了周世臣，然后打开周家大门，卢屠户用卖肉的屠刀劈了周世臣的脑袋。为了掩人耳目，卢屠户又用屠刀在门上砍了几下，制造了强盗劈门而入的假象。事情发生后，三个人正在周家家仆家商议如何逃跑，恰好被接到周家邻居报案的张国维抓捕。
案情呈报上去后，很快就有了下文，刑部褒奖张国维办案得力，能够在最短的时间破案，案情现已大白，可以呈报刑部尚书予以审核定案。
奸夫淫妇以及恶仆杀害主人这件事很快就在京都传播开来，人们对于这三个如此歹毒之人深恶痛绝，甚至有人主动跑到官府，要求立刻将三人枭首示众。周世臣的宗亲知道了这件事后，更是气愤不已，提议要将淫妇荷花千刀万剐。
从狱卒口中得知案情后，荷花五内俱焚，她怎么也没想到，自己平日恪守妇道，虽然是周世臣的侍妾，但两人恩爱有加，琴瑟和鸣，没想到他无端遭到强盗杀害，自己却成了杀人凶手，这还有天理吗？
几天后，刑部下了批文，要提审三个杀人犯。首犯荷花先被带上了刑堂，她“扑通”一声跪在地上，高声喊道：“冤枉啊，民女冤枉！”
负责审案的刑部侍郎翁大立拍了一下惊堂木，怒喝道：“大胆淫妇，人证物证俱在，你却在这儿呼天抢地，大喊冤枉，是可忍孰不可忍，来呀，杖打四十！”
闻听此言，荷花叩了个头，不卑不亢地说：“大人，您口口声声说民女为淫妇，到底有何证据？民女有冤情您不详加询问，却要杖打四十，这岂不是要屈打成招吗？”
翁大立被问得张口结舌无言以对，过了好大一会儿，他才说道：“公堂之上，竟敢如此质问本官，真乃刁民。来呀，杖打四十！”
不管荷花如何喊冤，几个差人都不管不问，忽地一拥而上，把她按在地上，四十板子打下去，只见荷花趴在地上，没了声息。翁大立一看，命人把事先抄好的供词拿了过来，抓起荷花的手，在上面画了押。
翁大立又用同样的方法，挨个审讯了周家家仆和卢屠户，他们两人也是拒不承认，言称是张国维诱骗他们签字画押的。可翁大立哪管他们辩解，一顿板子打下去，两个人就趴在地上不动弹了，结果也被人抓起手在供词上面画了押。
拿到了画押的供词，翁大立“嘿嘿”一笑，得意洋洋地说：“妥了妥了，这在刚刚登基的新皇帝面前，怎么也算是功德一件吧！”
翁大立拿着供词，上书给刚刚登基没多久的万历皇帝，他把三个人的罪状一一言明，临末他义正词严地说：“不尽快杀掉三人，不足以平民愤，不足以安抚天下苍生，请皇上下旨准奏！”
年幼的万历皇帝一听，心里也很是生气，也未详加查看，马上就吩咐旁边的官吏拟发旨意，批准了翁大立的奏章。
行刑的日子很快就到了，荷花等三个人被带到了菜市口。京城的老百姓听说了，纷纷前来观看，把整个菜市口围得水泄不通。人们指着跪在地上的三个人，怒声斥责，有人冲着他们吐痰，有人把烂菜叶子投到他们的身上。
午时三刻，炮响之后，监斩官把令牌向下一扔，高声喝道：“行刑！”只见刽子手手起刀落，三个人顿时人头落地。围观的百姓们看了，无不拍手称快。可让人惊讶不已的是，荷花的眼睛始终怒瞪着，任凭前来收尸的人用手去抚，始终未能合上。
事情就这样过去了，随着岁月的流逝，人们逐渐淡忘了这件事。
回过头来，咱们再说说京城里的另一个人，此人名叫朱国臣。他长得高大威猛，性格暴躁，是一家布匹商铺的老板，在经营布匹之前，他也曾是一个屠户。日子原本过得紧巴巴的，可不知他怎么撞了好运，竟然发了笔横财，后来就转行做起了布匹生意。
要说这朱国臣真不是做生意的料，商铺生意很是一般，可他毫不在意，照样吃喝玩乐，身边总是围着几个不三不四的人。
这一天中午，朱国臣在外面跟人喝了不少酒，回到家里后，兴致依然不减，就把养在家中的两个歌妓姐妹叫了过来，吩咐她们边唱歌跳舞，边陪他喝酒。