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回顾近50年的美国大选历史，电视辩论往往会对选民的投票有着重要影响，候选人也会拼尽全力在这个秀场展现自己的魅力。
1960年9月26日，共和党总统候选人尼克松和民主党总统候选人肯尼迪进行了美国大选历史上第一次电视辩论。当时，所有人都以为从政经验丰富的尼克松肯定可以轻松胜出，但是电视辩论的出现完全打乱了人们的预测。
年轻英俊的肯尼迪坐下时，跷起二郎腿，仪态自若、充满自信；而尼克松的站姿有点颓唐。更悲剧的是，黑白电视屏幕都掩盖不住他胡子拉碴、一脸惨白的形象。肯尼迪也因此成为美国总统大选电视辩论正式举行以来的首位赢家。
在电视辩论中，演员出身的里根充分发挥自己的特长，大放异彩，完全压倒了看似无法战胜的对手。在看到卡特言辞犀利、面容紧张的反击时，他还能轻松地回应道：“There you go again！”（你又来这一套了！）这戏谑的一句，立刻展现了自己的领导者风度。
1988年，作为民主党总统候选 人的杜卡基斯，在电视辩论前的民调中一度遥遥领先。但在辩论中，记者问他，如果他的妻子被谋杀，他是否主张对凶手执行死刑。一向反对死刑的杜卡基斯坚持说“不”，这使他被选民们视为“冷血动物”。当天晚上，杜卡基斯的支持率就从49%暴跌至42%，最终输给了老布什。
在整场辩论中，老布什不停地看手表，系皮带。在回答观众提问时，老布什甚至甩出“你没得过癌症，不代表你不知道身患癌症有多难受”这种不妥的例子来反驳。这种表现无意间强化了他在公众心中“冷漠的政客”的形象。
善于打亲民牌的克林顿表现得有攻有守、游刃有余，让对手疲于应付，完全处于下风。最终，克林顿以其压倒性的口才和风采赢得了民心。
戈尔在小布什讲话期间，径直闯到对方身边进行干扰，很不礼貌。这些行为给选民留下了很坏的印象，让本来很有希望问鼎的他最终输掉了大选。
2008年，在与民主党总统候选人奥巴马进行最后一场电视辩论时，72岁的共和党总统候选人麦凯恩展现了自己活泼的一面，他在奥巴马身后吐舌头并做出夸张的鬼脸。麦凯恩本来希望在电视观众面前留下精力充沛、富有活力的印象。然而，辩论会后的民调结果显示，58%的美国人认为奥巴马赢得了那场辩论。
2012年，挑战奥巴马的变成了罗姆尼。在电视辩论中，罗姆尼称自己在担任马萨诸塞州州长期间，在挑选政府职员时曾收到“女性资料册”。这一短语迅速在社交媒体上成为热点，批评者称，这一评论显示了罗姆尼核心层内女性太少。罗姆尼最终输掉了大选。