近期爆发的乌克兰危机，使俄罗斯在整个国际关系体系中的地位急剧下降。此外，西方的制裁也使得俄罗斯经济陷入前所未有的困难。
国际、国内投资者对俄罗斯的信心均在急剧下降，俄境内资金大量外流。仅2014年上半年，就有750亿美元的资金外流，整个2014年的外流资金或将接近2000亿美元。这对单纯依赖油气产业的俄罗斯经济构成了沉重打击。
俄罗斯宏观经济正在持续恶化。数据显示，2014年1月－7月，俄罗斯GDP增长仅有0.7％。俄罗斯问题专家冯玉军认为，如果西方制裁持续到今年底，俄罗斯今年的经济很可能以负增长收场。
2012年，强人普京再次当选总统，他发誓要在2020年让俄罗斯跻身全球五大经济强国之列。冯玉军认为，这一目标要求俄罗斯年经济增长率必须达到7％左右，现在看来这已成奢谈。
尽管普京目前在俄罗斯的支持率仍然保持在高位，但若上述经济形势得不到扭转，则普京将在政治上受到非常多的挑战。
扭转的关键点，正是俄罗斯的石油工业。俄该行业每年产出的石油总量，有四分之三用于出口换外汇，支撑俄帝国庞大的身躯。
“帝国”的缔造者普京，对俄罗斯石油工业的认识分为三个层次。首先，他认为俄罗斯是全球资源最丰富的国家，这体现在他初期对北美页岩气革命表现出的不屑；其次，俄罗斯丰富的油气资源，一定要由国家来把控；第三，俄罗斯油气资源一定要为国家利益服务。
由于俄罗斯“油气独大”的经济结构，在西方的制裁名单中，能源企业自然居于首位。除银行业外，因制裁受损最大的是俄罗斯石油公司，以及最大的独立天然气生产商诺瓦泰克公司，美国公民和机构被禁止向其融资。这两家公司，一直被认为代表着俄罗斯油气行业的未来发展方向。
《财富轮转——俄罗斯石油、经济和国家的重塑》一书的作者塞恩·古斯塔夫森认为，尽管如今的俄罗斯已经重新作为石油巨人站了起来，其石油企业表面上也与其他国家石油企业的形象和作风无异，但其实大部分的改革不过是“流于形式”。
此前俄罗斯石油领域多年的闭门造车，使得俄在突然勃兴的全球非常规油气革命中极为被动，几乎不掌握任何相关经验与先进技术。
在石油赋税上的进退维谷，再次体现出了俄罗斯的纠结。从上世纪90年代末开始，俄罗斯经济进入起飞期，经济增长也开始实现多元化。然而，在欣欣向荣的表象下，俄罗斯又出现了“荷兰病”症状，引发俄全社会对沉重石油税负的关注。
对企业来讲，降低税赋是一剂灵丹妙药，能够刺激经济，让石油行业重新盈利、实现发展。
对国家而言，俄油气高税赋政策却是实现国家财政目标最有力的手段。灾难性的则是，政府不再有动力去考虑其他经济领域的体制性变革。古斯塔夫森尖锐指出：“这并不是人们想要看到的一种局面，也会让俄罗斯深受其害。”
古斯塔夫森和一些观察者认为，俄罗斯即将面临的危机在于，前苏联留下的西伯利亚油田即将枯竭，庞大的石油遗产即将消失，而下一代石油的勘探生产将更加困难和昂贵。除非俄石油工业和国家制度进行大力改革，否则危机在所难免。
也有乐观人士认为，俄罗斯实际可以更好地利用石油工业带来的机遇。俄还有时间克服石油工业的缺点，充分发掘潜在优势，让石油工业与国家的关系走上正轨。而只有石油工业进一步现代化，俄才有资金支持任何转型；只有整个国家和政策实现同步现代化，转型才能成功。
无论人们是否喜欢，石油都会主宰俄罗斯的未来，也将成为套在普京头上的枷锁。这位已掌控俄罗斯政局19年的强人，早已习惯了利用能源武器，在国内外纵横捭阖。那么，在接下来的更加艰难的任期中，他会把俄罗斯带向何方？
本刊记者 李毅/文