有些意外，身价高达3300万美元的亚冠卫冕冠军广州恒大，却被身价约900万美元的澳大利亚西部悉尼淘汰，广州恒大主教练里皮将面临自上任以来最大的信任危机。
作为曾经率领球队拿到过欧冠冠军、世界杯冠军的“功勋教练”，里皮在球队战术布置、临场指挥、人员轮换等方面的素养堪称世界顶级水平，但球场之外的“社交网络”上相比同样名动江湖的穆里尼奥、瓜迪奥拉等教练则略显平庸，这也直接导致了广州恒大在这个赛季的表现起伏不定。
上个赛季，孔卡、埃尔克森、穆里奇三人组成的“南美三叉戟”在亚冠赛场上给球迷带来了“超越亚洲”的水准，不但让主场战绩保持不败，打进3球的场次达到了半数，将天河“最低消费”的威名远播到了亚冠赛场，而且是以无可争议的优势夺得了最后的冠军。反观这个赛季，孔卡、穆里奇的相继离队，顶替这二人的迪亚曼蒂和吉拉迪诺虽然来头甚大，但实际效果一般，被寄予厚望的迪亚曼蒂在亚冠只打入3球，而吉拉迪诺刚刚来到广州恒大，还没有进入状态，这也间接“拉低”了埃尔克森的发挥。
要知道，孔卡、穆里奇早在里皮入主广州恒大之前就已经是在中超赛场上“神挡杀神”的明星球员，里皮通过现代化的战术将两人“点石成金”，并与后来来到球队的埃尔克森产生“化学效应”，三人在进攻端的强势表现带动全队的战斗力提升，从而实现球队多年以来要登顶亚洲的夙愿。
换言之，里皮是依靠李章洙的“遗产”，利用自己在战术层面的合理调配实现球队的质变，并未考究里皮在足球圈内的社交能力。但伴随着孔卡、穆里奇的离队，里皮要真正来打造一个属于自己的广州恒大。
因此，在本赛季里皮开始全面动用自己在足球圈内的关系网来网罗自己心目中的优秀球员，事实证明，里皮在足球圈内的社交能力不及他在战术层面的成熟，仅仅将迪亚曼蒂和吉拉迪诺两位“过气明星”带到了中国。恒大集团董事局主席许家印也曾公开提出反对引进这对意大利双子星，但许家印作为俱乐部投资人身份不能干涉具体业务运作，对于里皮的转会策略的看法只能“有所保留”。
放眼欧洲职业联赛，尤其是英超，多数成功的豪门，都以主教练这个“足球经理”作为业务核心。例如，弗格森之于曼联、穆里尼奥之于切尔西、温格之于阿森纳，这就要求现代职业足球的主教练不光要在球场上运筹帷幄，还成为球场之外的“社交明星”，从而充分调动场外因素来提升球队的战斗力，其中转会环节将是直接考验主教练社交能力与圈子大小的考场。
事实上，里皮之子大卫领衔的经纪团队，在国际转会市场上颇有名望，在争夺埃尔克森的过程中，大卫周旋于来自意甲、西甲、葡超、俄超的多家俱乐部，最终以570万欧元的价格签下。但在需要这支经纪团队全力冲刺之时，却暴露出了选材匮乏的问题，这是因为里皮的社交圈子基本局限在意大利，其势力范围并不像穆里尼奥、瓜迪奥拉那样有遍及全球的“门徒”。
中国是里皮首次走出意大利的执教，这位意大利老人尚不能流利掌握英语，相比于穆里尼奥、温格这种精通多国语言的教练相差甚远，伴随着意大利足球近年来的“萎靡不振”，里皮难以在转会市场觅得“千里良驹”也在情理之中。
文/本刊记者 姜中介