艾伦·贝内特+何宁
这都是那些狗惹的祸。女王的狗都是势利眼，通常在花园里遛过之后，就跑上前门的台阶，等着男仆给它们开门了。可是今天不知什么缘故，它们沿着平台疯跑狂叫，还从台阶跑下去，跑到王宫的另一边。女王听见它们在那里冲着院子里的什么东西“汪汪”直叫。
在厨房门外的垃圾桶旁，停靠着一辆类似搬运车的卡车，原来那是威斯敏斯特城区的流动图书馆。女王对白金汉宫里的这一片不怎么熟悉，这个图书馆更是从没见过。显然她的狗也觉得新鲜，所以还在闹个不停。女王无法让它们安静下来，只好走上车，打算道个歉……临走时出于礼貌，女王借了一本书。但流动图书馆的哈钦斯先生还是十分感激女王的这一姿态，因为这对他不仅意味着礼貌。市议会一直威胁要削减图书馆的经费，有这样一位尊贵的借阅者光顾，自然对他有益。
女王自己也沒想过，爱上读书之后，她会对其他事情失去兴趣。当然，她从不会因为要替游泳池剪彩而激动，但以前她也不反感。不管她的职责有多乏味——参观这里那里，授予这个那个的——她从未觉得厌倦。这些是她的本分。
现在可不是这样了。女王的各种持续不断的参观、旅行和工作，已经安排到几年之后。浏览这些的时候她只觉得头疼。她几乎没有一天可以自由支配的时间。忽然之间，一切都变得毫无乐趣。听到女王在办公室里发出叹息，女仆说：“陛下累了。您应该偶尔放松一下。”
女王并不是累了，是因为读书。虽然她热爱读书，但有时她希望自己从没读过书，从没了解过他人的生活。读书把她宠坏了。或者说，读书让她对其他事情失去了兴趣。
与此同时，王宫有不少贵客来访，其中之一就是法国总统。
夜晚的温莎城堡中，正在举行国宴。宾主正慢步走向滑铁卢厅，女王与法国总统在前，王室成员殿后。
“现在我可以和你单独说会儿话了。”女王对总统说。她边说边向左右微笑致意，周围一片衣香鬓影，冠盖云集。“我想和你讨论一下让·热内这位作家。”
“哦，”总统答道，“好的。”
《马赛曲》和英国国歌打断了女王的谈话。不过，宾主就座之后，女王又和总统继续谈刚才的话题。
“他喜欢同性，还坐过牢，但他真有他自己说的那么坏吗？或者，更准确地说，”女王拿起了汤匙，“他有那么好吗？”
事先并没有人告知总统，会谈的内容包括这个他一无所知的剧作家和小说家，他气恼地四处张望，寻找自己的文化部长，但她正忙着和坎特伯雷大主教交谈。
“你读过让·热内吧？”女王试探性地问道。
“当然。”总统回答。
“我对他挺感兴趣的。”女王说道。
“是吗？”总统说着放下了汤匙。这将是个漫长的夜晚。
这是一个让人沮丧的夜晚，关于热内的谈话令人失望。在国事访问后和外交部部长例行的说明会上，女王和他提到这一点。外交部部长也没有听说过热内这位剧作家兼罪犯。女王没有怎么谈法国总统关于英美货币体系的看法，而是接着说，尽管总统对热内一无所知，认为他不过是个住在台球房里的人，但他对普鲁斯特却知之甚深。女王之前只听说过普鲁斯特这个名字，没有读过他的书。外交部部长连这个名字也没听过，因此女王给他上了一课。
自从女王爱上读书，发现读书的妙处之后，就总在试图跟别人聊读书的快乐，一心想让别人也受益。
女王认为，读书的魅力在于书籍的漠然：文学都有一种高傲的味道，根本不在乎它们的读者是谁，也不在乎有没有读者。包括她自己在内，所有的读者都是平等的。文学就是一个联邦，而字母就是一个共和国。女王确实在毕业典礼、荣誉学位授予典礼等场合听到过字母共和国这种说法，但她以前并不知道它的含义。那时，提到任何的共和国字眼，她都会认为是对她的无礼。当着她的面用这个词怎么说都显得有点不得体。直到现在她才明白这个词的真正含义。书籍不会唯命是从。所有的读者都一样。这让女王回想起自己年轻的时候，那时她最兴奋的一次经历就是在欧洲胜利日的当晚，和妹妹溜出王宫，混入了欢庆的人群，结果没有人认出她们。她觉得，阅读与那次经历有点像，全都不问姓名，可以与他人分享，又普通寻常。女王过了一辈子与众不同的生活，现在她渴望这种普通的生活。在每一本书里，她都可以找到这样的感觉…
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