桑萌
一
近年大晔兴起一项活动，名曰“抢红包”，各大商铺在开业庆典或节日酬宾之时，都喜欢在门前办个场子，漫天洒落红包雨，任路人哄抢，图个高兴。渐渐地，许多富贵人家也开始效仿，但凡家中办喜事，必会派洒红包，将喜悦传遍全城。
许是这项活动名声太响，当今圣上一时兴起，竟来了个“红包立储”，将一众皇子下放至江南，并明言说，：半年之内，谁抢到的红包越多，择储时便越有优势。
这听起来十分荒诞。
是夜，竹林深处，我握紧手中佩剑，警觉地环视四周，随时做好与刺客拼命的准备。此番南下，陛下给每位皇子派了一支锦衣卫沿途护送，饶是如此，终抵不过夺嫡形式严峻，一路行来，我们已经历了数次暗杀。
倒是赵启宣心宽，一边哼着不在调上的小曲儿，一边燃着篝火烤山鸡，丝毫不像劫后余生的人。
两个时辰前，我所在的锦衣卫小分队遭遇袭击，师兄命我护三皇子先行撤退，他带人断后，并与我相约在此处汇合，。然而，两个时辰过去了，却仍不见队友的踪影，我不由得心慌起来，蹙紧眉头自言自语道：“糟了，他们不会遇上什么麻烦了吧？”
赵启宣闻言，似笑非笑地瞧了我一眼，出言安慰道：“凌总旗且放宽心，凡事要往好处想，他们一定是死了。”
我顿时哑口无言：“……”
说起来，这三皇子向来语不惊人死不休，。
我七岁那年，陛下让诸位皇子来北镇抚司挑人作伴习武，彼时我正因嘲笑师兄站着撒尿极不文雅，而与他大打出手，画面十分惨烈。许是我被揍的场景分外赏心悦目，年方九岁的赵启宣伸手遥遥一指：“就她吧，皮厚耐揍，正好替本殿下背锅受罚。”
我十三岁那年，诸国使节来我大晔朝会，带来数道千古难题挑衅，赵启宣才思敏捷、巧妙化解，大大扬我国威。事后，其太傅感慨道：“此生能得三殿下这一高足，老臣甚感荣幸。”赵启宣表示赞同地点了点头：“本殿下也为您感到荣幸。”
我十五岁那年，内侍省检举杜太傅一族通奸谋逆，立下大功，陛下遂命赵启宣前去封赏。彼时，掌事王公公自谦说，为朝廷效力人人有责，金银财帛受之有愧，赵启宣听后嗤笑道：“你既有自知之明，那这些封赏，本殿下便上缴国库了。”
语罢，他当真转身就走，气得王公公当场掰断了手中拂尘。
思及这些陈年旧事，我暗自大翻白眼，。
恰好赵启宣朝我招手，示意我坐到他身侧，大方地分了我一半烤鸡，这才开口道：“举国上下处处盛行抢红包之风，可父皇却将地域圈在江南一带，你可知这是为何？”
我仔细想了想，反问道：“方便各位皇子互相刺杀？”
他无奈地瞟了我一眼，解释说，：“江南乃富庶之地，自古奸佞收贿捐官，向来都盯着此处。”
见我一脸莫名其妙的神色，赵启宣高深莫测地笑了笑：“且等着看吧。”
二
由于荒郊野外不甚安全，我只好带着赵启宣往城中赶，沿途给师兄弟们留下锦衣卫的特殊记号。
入了软红十丈的扬州城，处处是曼舞笙歌，没走几步，便瞧见一家新开张的青楼正在派洒红包。
只见脂粉香风中，行人摩肩接踵，一只簇花绣球悬于街道中央，。随着老鸨扯动红绸，绣球底部立时开了一道口子，无数红包哗啦啦地纷沓飞来。
虽然我不太明白圣上的用意，但见到红包便没有不抢的理。于是我飞身跃起，踩着行人的肩头来到绣球底部，奈何红包又多又轻，春风一吹便四散飘舞。
周遭百姓就跟饿狼扑食似的，战斗力堪比前线大军。我为了不误伤他人，不敢施展拳脚，只好埋头捡地上的红包，。待我蒙头垢面满载而归时，身上早已被踩了好几脚，沾了不少尘泥。
赵启宣见我这副模样，微微蹙起俊眉，我以为他是嫌我抢的红包太少，却没想到他竟掏出丝娟绢，轻轻擦拭我脸上的脏污。
温热的指尖若有若无的地拂过面颊，令我不由得心头一跳，。片刻后，赵启宣满意地点点头，愉悦地道：“抹勻了，顺眼了。”
我无言以对：“……”
随后，我们寻了家茶馆落脚歇息，对着满桌红包一封一封地拆，。然而每拆一封，赵启宣的面色便黑一层。
青楼开业，派发的红包里不是花魁名单、服务详簿，就是小块媚香、春宫图册等等……唯一有价值的，便是一封红包里装着奖柬，其上写明，抢中此红包者，可获头牌无偿陪饮一次。
我双眸一亮，兴致勃勃地说此名头牌容姿绝色，值得一见。赵启宣听后，阴沉的脸色竟稍有好转，他伸出修长的手指弹了弹我的额头，笑意浅浅地道：“傻瓜，有什么可见的，头牌再漂亮，也没有你家殿下漂亮。”
“……”诚然赵启宣不要脸，但我不得不承认，他着实生得好看，一双桃花眼宛若春水含情，脉脉盈盈，长眉入鬓，面如冠玉，俨然可入画哉。
我正暗自垂涎之际，一封红包悠悠地从窗外飘来，虽然外封与其他青楼红包无异，内里的东西却相去甚远。只有一张白纸，写着：秋雨连绵湿墙头。落款为建元十六年九月。
我顿时有些迷糊，如今正是建元二十四年，而白纸上的时间，却是八年前。
赵启宣握着纸笺凝眸思索，倏尔而展眉笑开，朝我解释说，这是一道谜语，谜底是盐，至于那个时间——“你仔细想想，建元十六年，朝中发生了什么大事？”
经他这么一提点，我瞬间恍然大悟——建元十六年，内侍省奏本弹劾江南盐政史，成功将其拉下马后，迅速扶了王公公的远亲上位。
凭着多年从事锦衣卫的敏感，我已意识到事情不对，陛下的“红包立储”，果然没有那么简单。
原以为赵启宣会命我查探现任江南盐政史，没想到他却拐道去了菜市场，驻足于一位卖菜大婶跟前，目光灼灼似要吃人。
那样的目光太过骇人，我心下一惊，突然明白赵启宣为何会拒绝与青楼头牌小酌，原来，他竟好这口？！
两人对视良久，最后那卖菜大婶竟一脸歉疚，领着我们来到她孀居的简陋小屋里。赵启宣神色急切而复杂，命我守在门外，不许任何人靠近，言毕，便紧紧关上了房门。endprint
春光晴好，斜风拂树，我立在鸡崽乱蹿的小院里，脑海中上演了一出活色生香的“风流皇子戏寡妇”，越想心里越不是滋味。
然而，只过了不到半盏茶不到的工夫，赵启宣便出来了，我暗自思忖着是否要买些壮阳药草给他补补，就发现三皇子衣冠整齐，没有丝毫逾礼。
他头也不回地抬步离去，一言不发，一声不吭，仿佛在隐忍什么。
我明白了，定是方才那大婶宁死不从，惹得咱们殿下不高兴了。
三
这出插曲过去后，三殿下终于开始着手正事，大摇大摆地领着我迈进了江南盐政史的府邸大门。
我不由得朝他投去“打草惊蛇”的目光，他回了我一个“燕雀安知鸿鹄之志”的眼神。
由于赵启宣亮出了皇子身份，江南盐政史不得不热情相迎。
夜里，赵启宣接受了他的接风宴，巧舌如簧不停地套话，最后两人竟称兄道弟喝得酩酊大醉。而我则遵照他的指令，潜入书房摸索暗门、寻找账薄簿。
不枉我从小在锦衣卫长大，这方面向来是一把好手，成功避开守卫，在密室中找到账簿。上头记载的，无非是些贪污受贿、官商勾结之事，我迅速翻阅，将赵启宣吩咐我摘录的讯息一一抄写下来，随后将账簿放回原处，悄无声息地退了出去。
我等在赵启宣房中，直到月移上中空天，门扉才被轻轻推开。赵启宣满身酒气，一头扎进我的怀里，嘴里还不断低喃着：“微步，微步……”
因为这亲昵的呼唤，我恍惚回到了年少之时，那会儿时光正好，暮色温柔，皇权漩涡还未将你我吞没。
“微步，我好想白胡子老头……”
听到那个久违的外号，我猛地心头一颤，——这么些年过去了，杜氏满门逆犯，早已成为禁忌。轻叹一声，我将赵启宣放到床上，掩好锦被，按照习惯跃上屋顶为他守夜。
一夜辗转难眠。，我想到了年幼时替三皇子抄书的自己，想到了背不出古文却能一本正经瞎掰的赵启宣，想到了博学风趣、名满京城的杜太傅……还忧心着迟迟未来汇会合的师兄弟们。
翌日，赵启宣一扫宿醉疲态，拿出我昨夜抄录的小册子，召出暗藏于江南的势力，派去追查倒卖私盐的一干人等。
安排妥当后，他便带着我赶去迎接下一场红包雨。邻城张员外大婚，娶的还是蜀中唐门的千金，两方豪绅结为姻亲，红包的分量自是令人期待。
我站在乌泱泱的人群中，不无不感慨地说道：“十里红妆，锣鼓喧天，真羡慕。”
赵启宣幽幽地看了我一眼，笑说：“羡慕什么，你是要为朝廷效力的有志青年，反正也嫁不出去，不如和我一起建设大晔江山。”
我正想反驳两句，就听新郎宣布红包即将开抢，只见那高高的礼台上，缓缓升起一座巨大的乾坤青铜鼎，而后青铜鼎开始飞快旋转，四周飞射出烫金描花红包，艳艳闪花人眼。众人兴奋地哄抢一阵后，我立即察觉不对，只因那红包飞射的速度越来越快，由于我此时离得太近，身上竟被划出数道血痕！
心中一凛，我暗叫不好，连忙将身侧的赵启宣推开，。而那青铜鼎竟似长了眼睛，唯独追着赵启宣不放。锋利的红包宛如暴雨梨花针，将我俩逼得无所遁形！
用脚趾头想也知道，要加害赵启宣的无非就是他那几个兄弟们，以抢红包为饵，行弑手足之实。危急之际，一群便装锦衣卫飞出人群，将我与赵启宣护在中央，又招式狠绝地将青铜鼎毁坏。我正稍稍松了口气，一股晕眩却突然涌上脑门，方才被划破的伤口竟泛起青黑色！
细细密密的疼痛迅速扩散，昏厥之前，我脑海中只有两个念头：一、万幸万幸，掉队的师兄弟们总算及时赶来了；二、红包有毒，而我还想再活五百年。
四
当我醒来后，发现自己躺在药香四溢的医馆里，暗自运了运内力，发现毒性已经解了大半，于是连忙起身觅食。
而赵启宣不知在忙些什么，不见踪影，我饿得不行，又身无分文，只好摸进厨房偷吃医馆里的药膳，就连熬给失足少女的避子汤都没放过。
所以，当赵启宣出现時，我正因误食了鹿茸虎鞭大补丸而鼻血喷涌。他神情微妙地打量我半晌，最后竟幽幽地笑出声来：“怎如此饥渴？”
我接过他递来的丝绢胡乱一擦，转移话题道：“那红包甚是歹毒，师兄弟们可有人伤亡？”
赵启宣摇摇头：“唯你中毒最深，有闲心操心他们的安危，不如好好想想，你喜欢翻盖的棺木还是滑盖的？”
“……”就三皇子这张烂嘴，他究竟是怎么活到现在的？
接下来的几天，我都被赵启宣留在医馆里清理余毒，而他则成日神神秘秘地早出晚归，十分繁忙。
我放心不下，偷偷跟踪过一次，恰好撞见他停在一家猪肉铺前，与那满脸络腮胡的杀猪大汉聊了几句，大汉便领着他往住处走，二人进了房中之后将屋门紧闭，。那情景，与多日前遇见卖菜大婶时十分相似！
唯一不同的，便是赵启宣这次进去了足有一个时辰，。我正想着三殿下这回怎么这么久，一偏头瞧见他身侧那壮硕的杀猪大汉，再看看三殿下那湿润发红的眼角，一幅副偷偷哭过的模样……哦，想来是那大汉持久。
直觉告诉我，赵启宣不对劲儿，可身为他的下属，我却不能过问什么，心里隐隐泛起一丝不安。
十日后，我的武力已完全复原，恰逢医馆百年店庆，派洒了一场盛大的红包雨。我难掩内心兴奋，如离弦箭般一头扎进人群中，开始了激烈的争抢，。凭借着多年打飞镖练出的手速，我很快便抢了一大筐红包，满脸邀功地凑到赵启宣跟前。
我们来到僻静处，开始一封一封地拆，可红包里装的不是清凉降火的草药，就是医馆的宣传贴帖，写满了“床事不决问神医”，“不孕不育有神医”之类的标语，没有丝毫有价值的东西。
赵启宣沉着脸，我也好不到哪儿去，硬着头皮将那些宣传贴帖往他怀里一塞，振振有词道：“殿下您留着吧，没准日后需要呢！”
话音方落，我便被一股大力推到树干上，熟悉的草木冷香瞬间环绕周围，只见赵启宣欺身逼近，将我严实地环在他的臂弯间，故意蹭到我耳侧，轻佻地笑道：“要不要本殿下身体力行，让你看看我需不需要？”endprint
我顿时大惊，心想这三殿下果然越来越不对劲儿，先是满脸皱纹的种菜大婶，再是腰肥体碩的杀猪大汉，如今竟然连情同手足的我也不肯放过？
我正惶恐着，赵启宣已将贼手顺着我的外袍往下探去，我卯铆足内力准备给他一脚，就见他从我靴底撕下一封粘于其上的红包。
里头只有一张纸笺，写着：春秋半载琴音里，一尾碧凫掠水西。落款：建元十九年六月。
照着赵启宣之前教的方法，我将思路顺了一遍，很快就得出迷底是“秦淮”二字，。而那一年，秦淮河决堤，造成特大水患。
思及此，我不由得蹙紧了眉：怎么每次我们努力争抢到的红包都毫无用处，反倒是无意间发现的皆暗藏玄机——仿佛冥冥之中有人刻意引导。
赵启宣瞧着手中的白纸黑字，目光苍凉，仿佛能透过纸笺遥望见经年旧事——当年修筑河提堤的图纸，是杜太傅画的，朝廷也投入了大批银两，可不到两年堤坝便毁于一旦，祸及苍生。
他嘲讽地笑了笑：“图纸如有差错，工部绝不会批行，若非监工贪墨，偷工减料，何至酿成大祸？可当年事发后，所有矛头竟直指太傅！”
那一年，秦淮河水患危害甚广，康亲王以昏君当道上天示警为由，率领大军造反。此战打了整整一年，然后最令人惊心的，还属内侍省交出的“罪证”——历代忠良的杜氏一族，竟被查出勾结康亲王谋逆，陛下震怒，诛连灭杜氏全族，无人幸免。
赵启宣用力闭了闭眼，掩去眸中伤痛，弯腰将头埋进我的怀中。我知道，他与杜太傅亦师亦友，乃志趣相投的忘年之交，可当年天子暴怒之下，谁也挡不住那柄挥落的屠刀。于是我将他抱紧，一遍遍轻拍他的后背，仿佛在安抚一头失去犄角的、难过的小兽。
五
事不宜迟，我与赵启宣即刻启程前往秦淮一带，在明，他亲入府衙翻阅建堤图纸与修工建账册，并到实地考察，走访百姓；在暗，他派人追踪当年涉案的官员商贾，调查他们私底下的钱货往来，很快就搜罗到了一沓证据。
后来，我们依旧一边抢红包，一边通过红包的提示查案，前后跑了七八座城，卷入的污点官员越来越多，收集到的罪证也越来越厚。这些人乍一看无甚关联，所犯罪行也八竿子打不到一块儿，但我却敏锐得地察觉到，他们都有一个共同点——阉党。
建元初年，内侍省如日中天，掌事王公公仗着陛下宠幸，作起恶来无法无天，贪污受贿、售卖官爵都是家常便饭，渐渐在大晔的官员体系中培植出一批不小的势力。
直到一年前，内侍省招收假太监淫乱宫闱，终于致使龙颜大怒，将一干人等下狱诛杀，并通过刑讯得到一份供词，据传，其上列了所有阉党名单。
我猜，陛下大抵是想利用这个契机考验皇子能力，通过红包来传递讯息，所谓的比谁抢到的红包多，其实是比谁拔除的阉党多。
理顺思绪后，我不由得在心中翻了个大白眼，感慨皇家人就是会来事，脑子里的弯弯绕绕足以建成一座迷宫。
然而不知为何，我心里愈发不安，并且随着日子推移，不断放大。
转眼半年期限已到，我们也收获颇丰。启程回京的前一天，赵启宣独自坐在屋顶上饮酒。我悄无声息地飞到他身后守护，两人始终一言不发。
月华皎皎，朗朗清风，赵启宣抱着酒坛豪饮，漂亮的薄唇染上一层晶莹的水润。直到打过三更，夜深人静，他才抬起一双微醺的美眸看我，说：“微步，我昨晚又梦见白胡子老头了。”
“他还是那副笑呵呵的模样，问我《论衡》可否能参悟，我想像幼时一般去扯他的胡须，却摸到他满脸是血……微步，你说刽子手行刑时，恩师疼不疼啊？”
说到此处，赵启宣已带了哽咽，我心中亦是难受，却不知该如何安慰。
见我不答，他又自顾自地往下说去：“今日是恩师生辰，他素来喜爱醉仙酿，可我如今，却只能举樽遥寄……”
他的声音很轻，仿佛怕惊扰了美丽的梦境，我望着他孤寂隐忍的背影，记忆在脑中翻涌，眼前的景象渐渐与多年前的情景重叠。
赵启宣从小聪颖敏慧，奈何心性不羁，热衷调皮捣蛋。众太傅对他颇为头疼，反倒是年逾花甲的杜太傅能与其打成一片，他们煮酒赋诗、对论兵法，甚至不拘礼节地称兄道弟。
然而四年前康亲王谋反一案中，内侍省坐实杜氏通奸谋逆之罪，那慈善和蔼的太傅、赵启宣最敬重的师长，便死于那场血雨腥风的屠杀。
如今，已无人再敢提及那桩惨烈的旧案，许是今夜的月色太缠绵，酒香太易醉人，我不由得随赵启宣一同缅怀起了往事。
“我曾以为可以永远那么快乐。”赵启宣神色迷蒙又向往，呆呆地凝望着我：，“没有夺嫡，没有处心积虑的算计，只有恩师的谆谆教诲、锦衣卫的美人相陪。”
“可是，微步，那些日子再也回不去了。”
我知道，他从不相信杜太傅谋逆，自从内侍省倒台、当年检举杜氏谋逆的主使被查出是一个大奸臣后，赵启宣更加坚定了心中的猜测。他固执地背负起杜氏满门血债，将其作为枷锁牢牢栓拴于己身，压抑着所有的悲愤苦闷。
我伸出手，将失魂落魄的他揽入怀中，柔声相劝说道：“可是殿下，现在还不是你能难过的时候。”
启宣，你还有太多的路要走。而我，会一直一直陪着你。
六
回程途中依旧伴随着刺杀，索性所幸有惊无险，我们顺利抵达京城。
自从回来后，赵启宣便忙得脚不沾地，。以往他至多三日不见我，便会乐颠颠地跑来北镇抚司找我茬的碴，。如今过去半月有余，我们却只见了一面，还是因为师兄光天化日之下立于路边解手，被赵启宣当成猥琐男给揍成猪头，我奉师命赶去提人时遇见的。
由于师兄容颜受损，心痛得下不了床，陛下传召时，便由我代为入宫述职。当日陛下给每位皇子派了一支锦衣卫，除了护送之外，还有监视之意，。所以，此时，我不着痕迹地将赵启宣吹捧上天，顺便隐瞒他在江南埋了多处势力、以及私会过奇怪的人。
出宫时，我遇见了二皇子赵启宏，出乎意料的地，他竟唤住了我，并托我带一只秘匣给赵启宣。endprint
我顿时眼皮一跳，仿佛接了什么烫手山芋。毕竟如今的朝堂，属二皇子与三皇子声望最高，我实在想不出，二皇子这只黄鼠狼，会让我转交什么给赵启宣？
甫一踏入赵启宣的府邸，我的余光便瞥见两道身影，虽然一闪而逝，但我却认出，那是我在江南见过的卖菜大婶与杀猪大汉！当时那两人一个憔悴沧桑、一个不修边幅，着实不起眼，如今仔细收拾衣容后，倒透出几分故人之姿。我大惊失色，猛然忆起，那卖菜大婶曾是杜太傅府中的奶娘，而那杀猪大汉乃抵御康亲王叛军的一名守关副将。
当年内侍省拿出的罪证中，有两条有力“铁证”，一乃所谓的通敌信物，由府中奶娘揭发上缴，随后奶娘不知所踪；二乃玉潼关一役中，杜太傅身为宣旨钦差，着令守关大军务必死守关内，导致前线大败。陛下震怒，称其旨意明明是支援前线，呵斥杜太傅假传圣旨、居心叵测。
那卷存在争议的圣旨早已失于战乱，而当年一位声称亲眼瞧见圣旨写明令大军守关的副将，却被寻了个由头关进大牢，幸得朝中清流暗中相救，从此隐姓埋名。
如今，人证都被赵启宣找回来了，一直萦绕于我心头的不安终于得到证实——赵启宣要为杜氏翻案！
至于二皇子送来的东西，赵启宣看后直呼“天助我也”，我却吓得花容失色，只因那是一卷圣旨——命大军死守关内的圣旨！
没想到那最有力的物证，竟偶然落到了二皇子手中。而二皇子如此轻易地送给赵启宣，不是为了助他翻案，而是要将他送上灭顶末路。
我噗扑通一声跪了下来，焦急地高呼：“殿下！此案不可深究，再行一步必当万劫不复！”
赵启宣诧异又失望地看了我一眼：“天理昭昭，忠魂尸骨未寒，凌总旗夜里也能安寐？
“可殿下此举便是与您的父皇反目！”我急红了眼，重重磕下三个响头，。
当年陛下尚未登基，杜太傅明显更加支持康亲王，言语间也对其赞不绝口，因着此事，陛下始终心存芥蒂，。以至于后来，杜太傅的直言不讳被当成忤逆君威，与康亲王的私交也被当成图谋不轨。
日复一日，陛下的厌恶猜疑越积越深，直到再也无法容忍，便杀之后快。如此狭隘的君王，一旦冒犯，绝对没有好下场。
“唯今之计，殿下当先夺皇位，再为杜氏翻案不迟！”
“可萬一我没有夺得皇位呢。”赵启宣倏然一笑，绝美如大漠里的寂寥残阳。，“若我夺嫡落败，恩师便再无翻案的可能，倒不如趁尚有实力，殊死一搏。”
他握紧手中破旧的圣旨，神情愈加坚定，仿佛宣誓一般喃喃自语：“恩师，杜氏门楣很快就能恢复清明，我赵启宣绝不负您！”
那一刻，我眼眶酸胀，突然觉得难过，不知是难过他与储君之位失之交臂，甚至还有可能搭上性命，还是难过自己的一腔心思付诸东流，从未得到回应。
“殿下不忍辜负恩师，为何就舍得辜负我？”
赵启宣闻言，只是淡淡看了我一眼，神色是从未有过的冰冷：“此事你莫再掺合和，日后我们桥归桥路归路，。凭你凌总旗的本事，迟早平步青云。”
我沉默地跪在地上，深深低垂着头，眼见赵启宣决然离开时袖摆从我身侧擦过。我多想告诉他，我不想平步青云，我只想我从小守护的那个人，可以平平安安地活着。
可是，或许，于他而言，我从来都只是一个无足轻重的臣子吧，所以他不会在乎我的想法，不会在乎失去他的我会有多悲伤。
七
经过一番严密筹划，赵启宣于早朝时金殿鸣冤，。三皇子党自然鼎力支持，二皇子党也乐见对手自寻死路，纷纷大力配合，一时竟形成威逼之势，气得陛下当场犯了心梗，指着赵启宣大骂“逆子”，却因情势所迫，不得不答应重审旧案。
后来的两个月，赵启宣更是忙得废寝忘食。历经艰辛后，曾经轰动朝野的谋逆大案终于得以推翻，只是陛下将锅都甩给了内侍省，称其胆大包天，私自篡改圣旨。
不过，这些都不重要了。
经此一事，本就年迈多病的帝王仿佛更加虚弱了。上元殿内，当今圣上一边咳嗽一边感慨：“老三太正，凡事过犹不及，他终究不适合做一国之君。”
沉思良久，圣上大手一挥：“备笔墨，朕要拟传位诏书。”
然而，方才下笔，他却突然剧烈地咳嗽不停，最后竟吐出一口鲜血，晕厥于案前。
原因究竟是体弱还是人为已无从探究，当晚的宫城乱作一团，得知陛下病危的皇子们蠢蠢欲动。
锦衣卫向来不涉党争，是以在这风声鹤唳草木皆兵的夜里，全体待在北镇抚司中吃瓜子唠嗑。
而我始终神思不宁，忧心忡忡，密切关注着从外头源源不断传来的消息。直到听闻二皇子收买了巡防营，调动两千兵马将赵启宣围困于午门内，我再也按耐捺不住。
如今师傅父不在京城，锦衣卫上下以师兄这位同知的号令为尊。所幸我与师兄关系不错，趁其不备将他打晕，偷了他的令牌，假传号令，声称二皇子逼宫造反，命全体锦衣卫前去勤王护驾。
夜色森森，整座皇城灯火通明，一众身穿飞鱼服、手持绣春刀的锦衣卫策马飞驰，凛冽长风刮得脸颊生疼。
那一刻，我无暇去想万一落败会有何下场，也无暇顾及我这一自私的举动，搭上了所有师兄弟的荣辱与性命。
宫门外早已杀伐声震天，我招招凌厉，浑身染血而不自知。当马蹄终于踏入宫门，我隔着刀光剑影、隔着遍地尸骨，遥遥望见那身披银甲、浴血奋战之人，七上八下的心才终于稍稍安定。
只见赵启宣手中长枪如灵蛇舞动，坚定明亮的眉目间透出绝世风华，瞧见我来，不由得一愣，随后露出一个温暖的笑。我连忙驱马突围，斩遍荆棘，击退强兵，只为到他身边。
那一段不算远的距离，我仿佛走了许久，猎猎寒风中，我的思绪千回百转。我想起很多年前，赵启宣一边与杜太傅针砭时弊、一边笑我妇人之见时飞扬的神采；想起南下时，他难过得无法忍受，埋在我怀里微微颤抖的身躯；还想到了我们青梅竹马、朝夕相处的点点滴滴。
一颗心忽然变得柔软又义无反顾，我想，这种既欣喜又紧张的心情，大抵就是喜欢了吧。endprint
此时战事愈加险峻，我身上已受了数伤，在瞧见一支羽箭朝赵启宣射去时，想也不想便从马背上一跃而起，飞身上前替他挡下一击。
利箭穿透血肉时发出闷顿的咔擦嚓声，随后巨大的痛感如潮水般涌了上来，。隔着模糊视线的水雾，我瞧见赵启宣神色慌张地朝我奔来，他似乎在唤我的名字，可我什么也听不见了。
失去意识前，我还在想，自己究竟是怎么喜欢上他的呢？
是因为幼时犯错，他总是面不改色地帮我狡辩脱罪，全程侃侃而谈，明艳得令人移不开眼；还是因为杜氏灭门时，他面如死灰一蹶不振，萎靡得令我心疼；抑或仅仅只是因为，桃花纷飞的春日里，我们练剑时不经意的对视，灼灼悸恸动便从眼里烧到了心底……
八
建元二十四年腊月，陛下突发恶疾暴毙宫中，驾崩前未曾留下任何旨意。当夜，二皇子赵启宏发动宫变，幸得三皇子赵启宣率兵平乱，局势转危为安。
次年二月，百官拥立三皇子赵启宣为帝，改号顺和，大赦天下。
半年后，北镇抚司内，凌微步端端正正地跪在大殿中央。当日利箭穿胸，幸而没有射中要害，使她捡回一命。此时，锦衣卫都指挥使威严地立于堂前，居高临下，问道：“伤养好了？”
“回师傅父，已无碍了。”
都指揮使点点头：“那就好，去领板子吧。”
凌微步顿时哑然：“……”
那日她私调令牌，触犯锦衣卫不涉党争的原则，一顿处罚自是逃不了。她毫无异议地往殿外走去，一抬眼，只见碧空如洗，万里无云。
忽然间，一阵清风徐来，天空毫无预兆地下起了红包雨，原本正在练功的师兄弟们来了劲儿，拼命争夺起来，。
然而，拆开一看，却发现红包里装着的全是皇家喜帖——顺和帝要立后了！
凌微步闻言大惊，没想到赵启宣的婚事来得这么突然，是为了巩固朝堂迎娶重臣之后，还是突然一见倾心看上了谁家小姐？从他登基至今已过去半年有余，可赵启宣却一次也没召见过她。凌微步总是安慰自己，新帝登基自是繁忙，哪有时间顾念儿女私情。
只是，如今这金灿灿的喜帖又算什么？
果然，赵启宣从未将她放在心上，一切都只是自己的痴心妄想。这么想着，凌微步只觉眼眶湿热，心里痛得要命。
黯然神伤之际，熟悉的嗓音却悠悠地传来：“怎么哭了？”
她诧异地抬头望去，只见晴好的阳光下，当今圣上一袭白衣，如谪仙遗世独立，神情俊美柔和。他温柔地凝视着她，轻声道：“冤案昭雪前，朕一刻也不敢松懈，故意与你划清界限，也不过是因为朕没有十足把握，害怕连累你罢了。”
“朕登基后，更是大气也不敢喘，余孽未清，新政推行，忙得天昏地暗。若不是想着早日稳定朝纲，才好解决终身大事，朕何必那般夜以继日。”
见凌微步仍旧一脸伤心不开窍的模样，赵启宣不由得轻笑，执起她的双手：“微步，从我九岁至今，你陪了我整整十三年，如今可愿，继续陪我一生一世？”
……
不远处，师兄弟们瞧着眼含热泪相拥在一起的两人，再看看手中的喜帖，颇为头疼地道：“凭咱们与皇后娘娘的关系，份子钱怕是能将咱们我剥下一层皮来。”
闻言师兄听此，师兄不禁抱头哀嚎：“我可能抢了个假红包！”
微风轻拂，卷起炙烫的日光吹向天地间，绿荫沙沙响动。岁月尚早，从年少时就一直陪在他身边的姑娘，终于得以陪他到地老天荒，共创社稷清明。endprint
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