相传，武则天有一次想游览上苑，便专门宣诏上苑，“明朝游上苑，火急报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。”当时正值寒冬，面对武则天甚为霸道的宣诏，“百花仙子”领命赶紧准备。第二天，武则天游览花园时，看到园内众花竞开，却独有一片花圃中不见花开。细问后得知是牡丹违命，武则天一怒之下便命人点火焚烧花木。上苑有一个负责打理牡丹花园的小工名叫秦鹏，他不忍心见自己精心打理的牡丹全部被毁，于是偷偷带走一株回家偷偷种养。
秦鹏有一个美丽的妻子名叫秋蝉，俩人是青梅竹马从小就认识，长大后自然就成了一对。夫妻二人可以说是相敬如宾，非常恩爱。秦鹏的工作是负责打理上苑的牡丹，秋蝉平时也是种花养花卖花，他们家的小院里种满了各种各样的花朵，他们对花都有着非常深厚的感情，俩人也是心地善良的老实人。
自从武则天下令焚毁牡丹，秦鹏和秋蝉对家中仅存的一株牡丹十分珍爱，每天都轮流精心照顾，这株牡丹长势非常好，高近两米，又粗又壮，枝繁叶茂。到了暮春时节，花朵盛开，硕大无比，清香四溢，冠居群芳，颇有一副“花王”的气派。
这是一株绿色的牡丹，它种在院子的正中间，周围种满了各种其它花种，可是它们在这株绿牡丹的面前仿佛都没了颜色。
又是一个暮春来临，绿色牡丹早早开放了，一朵朵花美丽无比，楚楚动人。夜晚来临，秦鹏和秋蝉已经入睡了，一个身穿绿衣的美貌女子从那朵开的最大的绿色牡丹花中飘出，那是是绿牡丹花仙子，她在园中翩翩起舞，美丽的舞姿让花园里的花都为之倾倒，一朵朵花好像都被赋予了生命，它们随着牡丹绿衣花仙子的舞步有规律的摇动着，清脆悦耳的笑声回荡在整个院子里，天亮了，绿衣花仙子又化作一阵青烟回到了盛开的绿牡丹里，院子里好像什么都没有发生过。
日复一日，秦鹏和秋蝉的日子虽然平淡却很开心。可是人生不可能是一帆风顺的，一天，秦鹏早早去做工了，秋蝉在家闲来无事突然想去后山采蘑菇，因为以前邻居从后山采来很多蘑菇送过她一些，她做了菜非常好吃，之后对那个味道就念念不忘。
说去就去，秋蝉从院子里找了一个竹筐背在身后就出发了，不到半个时辰就到了后山。后山的风景很美，秋蝉边欣赏美景边 蘑菇的踪迹。运气很好，秋蝉发现了好多蘑菇，她蹲在地上开心的摘着，一朵，一朵，又一朵…..很快就采满了大半筐，正准备回家的时候，秋蝉突然听见一阵清晰的哭声，好像是个孩子在哭，秋蝉放眼向四周望去，不远处深深的草丛中露出个人头，秋蝉赶紧跑过去，果然是个孩子，一个小女孩，8、9岁的样子。
“小姑娘，你怎么了，哭什么？”秋蝉蹲下身子温柔的问那个女孩儿。
“呜呜呜，我被蛇咬了！”女孩儿指着自己的脚踝。
“毒蛇吗？”
“呜呜，我不知道，疼死了”
看伤口有些发紫发黑了，秋蝉心想着一定是毒蛇，女孩儿会没命的，她立即俯下身子用嘴去吸女孩儿的伤口，她用力的吸着，一口又一口的黑血被吸出，秋蝉累的满头大汗，最后吐出的一口血已经是红色的了，应该没事了，秋蝉坐在地上擦了擦头上的汗。
女孩儿没事了，她谢过秋蝉开心的回家去了，秋蝉休息了片刻也回去拿了自己的竹筐回家了，可是一路上秋蝉感觉身体有些发沉，她想自己可能是太累了，没有在意。
晚上，夫妻两个早早上床休息了，今天秋蝉话很少，秦鹏以为她采蘑菇累了也没多问，可是第二天早上，平时会早早起床准备早饭的秋蝉却迟迟没有起床，秦鹏连着叫了秋蝉好几次她都没反应，这时候秦鹏才觉得不对劲，他赶紧请了大夫来看秋蝉，大夫说秋蝉是中毒了，只能先用药，什么时候会醒他也不能确定，也许永远也不会醒来，可能会一直沉睡到死。秦鹏听完瘫坐在地上，怎么会这样？秦鹏觉得天都塌了，青梅竹马二十年了，突然秋蝉成了这样，秦鹏简直不能接受，他整天以泪洗面，竟然几天就哭瞎了双眼。
原本幸福的小家就这样完了，这天晚上，绿牡丹中的花仙子又来了，她看见可怜的秦鹏已经哭不动了，他坐在地上口中还不停的叫着秋蝉的名字。突然秦鹏不知要起来做什么，他跌跌撞撞的想要出门，可是一个没踩稳他眼看就要摔倒了，牡丹仙子迅速上前扶了他一把。
秦鹏立刻抓住了她的手：“秋蝉，你醒了？秋蝉，是你吧！”
牡丹仙子变作秋蝉的声音，轻轻应了一句；“嗯，你没事吧？”
秦鹏听见熟悉的声音，他立刻抱住牡丹仙子，高兴的又哭了起来。
牡丹仙子轻轻推开秦鹏：“让我看看你的眼睛！”
经过仔细查看，牡丹仙子知道该如何治好秦鹏的眼睛，她一挥手，一个精致的瓶子出现在手中，牡丹仙子把它交给秦鹏：“这个，每天服用一颗，七天后你的眼睛就会恢复”。
牡丹仙子把秦鹏扶到院子里的椅子上坐下，她说要进屋去做饭。转身牡丹仙子就来的床边，看着躺在床上的秋蝉，她皱起了眉头，她知道秋蝉中毒太深，不会再醒过来了。
接下来的几天，牡丹仙子精心的照顾着他们夫妻，就像当初他们照顾自己容身的绿牡丹一样。原本不懂世间情爱的牡丹仙子被秦鹏对秋蝉的爱深深打动了，她想就这样变作秋蝉的样子和秦鹏过一世，可是每当秦鹏叫秋蝉名字的时候，牡丹仙子都觉得心里在刺痛，她劝自己不能这么做，这不仅是欺骗了秦鹏，更是欺骗自己，她要成全他们夫妻，她决心要治好秋蝉。
夜里，趁着秦鹏睡觉的时间，牡丹仙子飞遍千山万水寻找救治秋蝉的方法，终于，她找到了医治的方法，可是这要牺牲她自己，那就是用她修炼百年的内丹，只要让秋蝉服下，她就会醒过来。牡丹不知如何是好。
七天很快就过去了，秦鹏双目复明了，他发现眼前的一切都是假的，秋蝉还是躺在床上没有醒过来，他整个人又陷入了悲伤之中。牡丹仙子看着痛哭的秦鹏，她终于下定了决心，于是她吐出内丹给了秋蝉，她自己却化作一缕青烟回到了那株绿牡丹里。
秋蝉醒了，秦鹏告诉她是绿牡丹救了他们夫妻，他们一起走到绿牡丹面前下跪感恩。过了十年、二十年、三十年……秦鹏秋蝉逐渐老去，他们把绿牡丹传给子孙，告诫他们这株绿牡丹是他们的恩人，需要要好好照顾，世世代代传下去！
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