却说绍兴有一户张姓人家，生了一个女儿。因为那个时候，重男轻女的风气还很重，所以张家主人就只为女儿藏好了一坛女儿红。
女儿在十六岁的时候，跟人定亲，许配给了一户姓郑的人家。可是，还没过门，这个女儿忽然就病死了。死的时候，身体颇轻，家人扶她进棺材的时候，感觉她的身体就如一个破茧而出的蚕蛹，徒有一具空壳。
女儿死了，那坛女儿红也就用不着了。张姓人家素来不重视这个女儿，也就把那坛女儿红随手转卖给了一家酒馆。
因为是窖藏了十八年的美酒，因此这坛女儿红的售价也就相应的比较高。前来出价的人络绎不绝。
有一位青年公子，听闻了这坛女儿红的故事，当即出价二两银子，就把这坛女儿红拿走。然而，他拿回家里，却发现这坛女儿红臭不可闻，于是，他就找到酒馆老板，要求退货。
酒馆老板拿了钱财，自然不愿意了。两个人就互相争论起来。
这个事情最后闹到了官府。官府当即判令酒馆老板把女儿红归还给张姓人家，再由张姓人家转赠给郑姓人家。因为这个女儿红，就如女儿的随身饰物一样，不可交易，不可随意赠予，只能归属于女儿出嫁的夫家，否则就有悖风俗人情的。
可是，那户姓郑的已经另外娶妻生子，对于这样的女儿红自然不肯接受，唯恐避之不及。最后，官府裁定，将女儿红倒入那张姓女子的墓穴之中。
就在要倒酒的时候，一揭开女儿红的封条，酒香就四散弥漫，绵延有数里之遥。前来倒酒的人全都惊呆了，他们全都相信，这是那个张姓女儿的鬼魂作怪。他们把女儿红放在张姓女儿的坟墓旁边，就跑了。
不久之后，有一个二十来岁的青年顺着酒香的气味，来到张姓女儿的坟墓前，大哭一场，然后抱着女儿红回去了。
这个青年家里穷困，唯一珍藏的东西，就只有一株上等的牡丹。每一日，这个青年，就将女儿红倒出来一点点，浇灌在牡丹的泥土之上。
这牡丹非但没有因为酒的缘故而死去，反而变得越来越娇艳欲滴，成为当地当之无愧的花王。
有一道士，看到这株牡丹，就哈哈大笑，此乃妖物，并非什么牡丹，你且告诉我，这牡丹从何而来。
青年答道，这是一位不知名的女子相送。先前她因为逃婚躲到了我家里来，我照顾了她几日，可最终又被她家里了捉了回去。她后来托人送了我这盆牡丹，并说，好生照养，日后必有用途。
那你又是如何会找到那坛女儿红的呢?道士又问道。
青年又掏出一个香囊，说道，我在照料牡丹的时候，发现泥土里还藏着这么一个香囊。香囊里有一张纸条，上面写着，君之用心，足见其诚，他日如闻此香，可循香而至，我必不负君。
道士微微一笑，说道，妖也好，人也罢，此花寄有那女子的幽魂，你如能掘开她的坟墓，放入此花，再用土掩埋，三日之后，她必定可以复活。
青年按照道士所说之话，偷偷掘开张姓女子的坟墓，埋入牡丹花。三天之后，他再次掘开坟墓，却发现里面空空如也，连先前那张姓女子的尸骨也不见了。
一年之后，青年的家中忽然又冲进来一个女子，说她也是来逃婚的。青年仔细一看，赫然发现，这正是那个张姓女子，只是装扮打扮，与先前大不相同而已。
女子微微一笑，说道，这次逃婚，就不会再有人来追赶了。我们以后就可以长居此地，共度此生。
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