有个小偷死后变成小偷鬼，路过鬼门关，一眼瞅见两千守门小鬼，一个坐在门槛上打磕睡，一个正站在路边和招魂小鬼说话。小偷鬼心中暗喜，心想：平时鬼门关把守很紧，盘查甚严，进出都十分困难。自己几次想偷跑出去，结果都被守门小鬼捉住，送到地狱受尽了刑罚。今天真是天赐良机，何不借此机会，先跑出去再说。拿定主意，小偷鬼掉转马头，悄悄地溜出了鬼门关。
小偷鬼快马加鞭，不一会就来到阳间，见路边一间茅屋，酒蟠高悬，菜香扑鼻，直诱得他垂涎欲滴，肚肠咕咕直叫。小偷鬼跳下马背，走进店来，粗声大嗓地喊道：“店家，筛碗酒来。”
酒店老板一见生意来了，忙盼咐伙计抹桌摆碗，一面对小偷鬼说：“客官，小店规矩，先给钱，后上菜。”
小偷鬼不屑地说：“吃饱了再结帐，不是一样的吗？”
老板解释说：“客官是初到此地吧？因我们这里常有鬼来骗吃东西，上当受骗多了，不得不想出这个主意，望多包涵，多包涵。”
小偷鬼一听，心里一颤。但仍装着满不在乎地说：“不就是先给二两银子吗，没啥！”说着，从怀里摸出一锭银子抛在柜台上。
店老板拿起银子看了看，没啥破绽，又在手里掂了掂，感觉这锭银子不很实在，轻飘飘的。他抬起头向小偷鬼看了眼，见这人面庞泛白，印堂发黑，心里更有些怀疑了，随手就将那锭银子丢进柜台上一个水盆里，这一下怪事来了，银子不见啦，水面上浮起一些纸钱灰。店老板瞪起一对眼睛朝小偷鬼看了看，猛然大吼一声：“打鬼呀！”说着举起一碗污血就朝小偷鬼迎面泼去。
小偷鬼吓了一跳，魂都差点被吓出体外，转身就往外跑。小偷鬼酒没喝成，还差点儿被店老板用污血打出了原形，气得咬牙切齿，但又无可奈何。他一连走了几个店，店店都是如此，遭遇都差不多。小偷鬼好不气恼，便决定去偷点人间的银子来用。这天晚上，小偷鬼来到一户人家，正想从门缝里钻进去，不想门前一对石狮子，突然从眼里射出两道神光，像两把利剑一样朝他劈来，吓得他倒抽一口凉气，慌忙后退，再不敢近前半步。小偷鬼无计可施，边走边想着主意。
穿过一条街巷，见巷口处灯火通明，哭声凄凉，一些人披麻戴孝，正在那里忙来忙去。小偷鬼钻进人群一看，原来这家人正在办丧事哩。他向旁边一个来帮忙的人一打听，很快就弄了个明白：这家人姓石，死去的正是石员外的独生子石天一。小偷鬼眼珠一转，计上心来，朝那停放在堂屋的尸身瞥了一眼，隐去人形，魂魄一下从死者的鼻孔钻了进去。却说小偷鬼的魂魄刚附在石家少爷的躯身上，一个老妈子郭走了过来，揭开裹尸布，准备为死者沐浴更衣。谁知他手还没伸过去，却见少爷眼皮跳了跳，渐渐地睁开双眼坐了起来，吓得老妈子失魂落魄地一阵惊叫。家人闻讯赶来，见石少爷真的死而复生，都惊讶万分，悲喜交集，半晌才说出话来，连忙吩咐下人撤去灵台。石家少爷人虽是活了过来，但行为处事却与往日大不相同。一个安分守己、勤奋好学、知书识礼的秀才，如今却变得胆大妄为、满口脏话、整天在外东游西荡，酒馆进妓院出，为非作歹，干起了坏事。一家人都为此惶惑不解，不知何故。
一次，石少爷半夜里翻墙去别人家偷东西，被当场拿获，扭送到县衙门。石员外救子心切，买上买下，花了很多银子才算了结。石少爷一见老爸爱子如命，又有钱有势，胆子也更大了。心里想道：有这样一个员外做爹还真不错。常言道：对酒当歌，人生几何？真是乐得自己逍遥一番了。
一晃三年过去，石少爷花天酒地，好不快活。街坊邻居都长头是那场大病，把石少爷病糊涂了，谁也没想到是小偷鬼附身作怪。每当石少爷在外犯了事，一些人看在石员外的面子上，便大事化小，小事化无了。小偷鬼一点麻烦都没有，心里暗自得意，想道：石家少爷的躯身真好，简直是太好了！我躲在里面，想做什么就做什么，即使做错了事，罪过和责骂也自有石家少爷来承担。进酒馆喝酒吃饭，也再没人把银钱丢进水盆里验看，把我当成鬼往门外赶，哈哈！人到底还是没鬼聪明嘛。小偷鬼越想越觉得这个办法好，一点儿危险都没有，渐渐地，他的胆子更大了，更是啥也不怕了。