在小毛山脚下，有一户姓路的人家，家里有六口人，父母和三女一儿。一家人和村里其他人家一样，靠十几亩地为生，每天日出而作、日落而息，日子过得平平淡淡，了无波澜。老路是个老实巴交的农民，是个种庄稼的好把式，十几亩稻子在全村是长势最好、收成最高的，惹得其他人都很羡慕。平时，老路也不闲着，在自家的菜园里种上萝卜、青菜、香菜、韭菜、黄瓜、西红柿等时令蔬菜。老路是个精明人，自家的菜显然吃不完，于是每天就摘些到集市上卖，每个月也有一笔收入。村里人看老路这营生不错，有的也学着老路，自家种菜到集市上卖了。
老路有个大女儿，叫路英，时年22岁。作为家里的长女，小学毕业后，路英就呆在家里帮衬父母干农活。俗话说“长女如母”，这倒不假，路英在家里则是老路的得力助手，干起活来麻利，甚至比小伙子还能干，也算是家里的半个顶梁柱了。老路逢人便夸：“俺路英好啊，家里家外都是把好手”。路英也的确是这样一个人，性格开朗，勤劳能干，风风火火，说话快人快语。在农村，二十来岁的女子，大都经媒人介绍有了对象。路英也不例外，在邻村也有了自己的心上人，姓李，是远近闻名的小木匠。两家人商量好了，择定好了元旦节为大喜之日。这不，距离路英大喜日子还有半年时间，路英就开始琢磨着自己的嫁妆，在家时没事就偷偷地给自己织红毛衣。在外面，整天乐呵呵的，干活起农活也更加卖力了，仿佛浑身有使不完的劲儿。
六七月份的时节，正是秧苗抽穗的时候。家家户户都赶着把稻田的水放干，否则，稻杆就会被水泡烂。这几天，路英都要带着弟妹到每块稻田里放水。一天大中午，烈日当空、焦阳似火。路英扛把铁锹，带着二妹到自家在山脚下大水库旁的稻田放水。正当姐妹二人在田埂上一前一后，说说笑笑的时候，跟在后面的二妹突然惊叫了一声：“姐，救命呀，大蛇！”路英回头一看，就距离在二妹不到一米的田埂下，一只近两米长的乌槽蛇正警惕地仰着头，吐着舌性子，但似乎没有攻击人的意思。路英从小被蛇咬过，打那以后最讨厌蛇。于是拉着二妹往前小跑了几步，随即用铁锹挖起一大块土就往蛇身上砸。蛇机敏地躲开，转过头向姐妹二人游动了一截，头左右不停地摆动，不敢进攻，更不敢退，生怕一转身就被两个“巨人”砸了。路英一看，原来是只怀孕的母蛇。蛇肚明显比其他地方粗一些。
“妹你别怕，看我收拾它”路英一看蛇的情况，知道它行动不便，就又继续挖土块砸向母蛇。母蛇一看路英下了毒手，就强拖着孕身逃命。二妹还处在惊恐当中，路英一见母蛇想逃，哪里肯放得过，反过来使劲追，边追还不停地挖土块往蛇身上砸，这母蛇有孕在身，哪里逃得脱。如此几下，母蛇就被路英砸得脑浆崩裂，血肉模糊。把蛇打死后，路英兴奋地向二妹炫耀：“以后看见蛇，别害怕，往死里打！”于是用铁锹挑起死蛇摆在小路上，任凭烈日暴晒。然后，姐妹二人才高高兴兴地来到稻田里放水。
近几个月，老路卖菜生意出奇的好，每天卖菜都能挣上二十来块钱，这在当时的农村已经是很高的收入了。这段日子，也正是收稻子最忙的时节，一家人整天忙得是天昏地暗。即便如此之忙，老路还是每天早上照例摘上两筐菜到集市上卖。
这一天，也许是收稻子、卖菜劳累的原故，老路终于扛不住，头疼发烧，患上了重感冒。晚饭过后，一家人就围坐在堂屋里商议第二天还是否去卖菜。不去呢，就少收入二十来块钱，去呢，家人都担心父亲身体。路英就说：“反正稻子也收得差不多了，就剩点活尾子。爸明早就别去了卖菜，由我去吧，也好见点世面！”
老路就说：“你一个女孩子家，大清早5、6点就要起床，摘菜、洗菜，还要翻山，我不放心啊！”
“那有啥不放心的，村里的二萍不也帮她爹卖菜吗，也没见咋地！”路英满不在乎地说。
二萍是也姓路，比路英小一岁，但帮父亲卖菜的时间却有将近半年了。
老路一寻思，倒也是。“那也好，赶明儿你和二萍约好，一起去，俩人也有个照应”。老路还着实舍不得那卖菜一天的收入。
一家人商量好了，第二天就由路英去卖菜，也好让路英熟悉熟悉锻炼锻炼，等出嫁了，路英也可学父亲一样做点小生意，不至于在婆家没地位。于是，老路就把每样菜的价格、如何占摊位、如何秤重等一一向路英作了交代，路英一一记了个清楚。
这一夜，路英毫无睡意。等到凌晨时分，天刚刚有点发亮，路英就一把拉开电灯，将二妹叫醒：“死丫头，快起来帮我起菜去！”
路英母亲每天都是家里第一个起床的人，她要早起给全家做早饭。此时，母亲也已起了床，听见路英在叫二妹“死丫头”，于是就冲着路英喊道：“你这死丫头，大清早说啥‘死死’的，一点儿也不懂事！”老年人最忌讳大清早说不吉利的话。
路英一听母亲这一骂，吐了吐舌头笑着说：“好了，好了。妈，你怪我说‘死、死’，你不也骂我‘死丫头’吗，还说我哩，哼！”路英一起床就十分兴奋，压根没把这当回事，年纪轻轻，哪能说说而已就死了呢？
“真是老封建！”路英边梳打扮边嘴里嘟囔着。
此时的院落里还很暗，路英打着手电筒把自行车支好，将两个大菜筐一左一右绑在自行车后架上。尔后拉着二妹到菜地里起菜。
老路真不愧是种菜的好手，自家的近一亩菜地，该浇水时浇水、该施肥时施肥、该盖膜时盖膜，伺候得好好的，这一畦菜刚起完，另一畦菜又长成了。一畦畦菜长势真好啊，绿油油的，嫩嫩的，还带着露水珠儿，真是货真价实的绿色食品。
路英带着二妹轻巧地起菜，或铲小油菜，或割韭菜，或摘黄瓜，或拔蒜苗，然后用稻草将油菜、韭菜等捆成小捆，小心小心翼翼地放进车筐里，一层一层码得整整齐齐的。等把上市的菜都收拾好了，路英又端了一小盆水，轻轻地在菜上又洒了一遍水，以使菜保持新鲜。等全部准备妥当后，路英打发二妹看二萍准备好了没。这时，天色已大亮，母亲也把早饭做好了。路英就火急火燎地扒拉几口稀饭，拿起杆秤和秤砣放到自行车前筐里，喊着二萍就踏上了首次卖菜的去路了。
集市离村庄其实并不远，只是中间隔了坐小毛山而已，也就五、六华里的路程。这小毛山也倒不是什么大山，是一个丘陵状的小山坡，相对高度也就七八十米，坡度很缓，山上植被茂盛，花草沁人心脾。路英所在的村坐落在小毛山的南面，集市则是在小毛山的北面。从村子里到集市上赶集，要走过一崎岖的小路，再顺着小毛山边上的水渠，上了小毛山坡，翻过山头就是集市了。在顺山坡而开的长长水渠上，每隔几十米就搭着小桥。说是桥，其实就是两块两三米长的青石板，宽度刚够过个三轮车。这水渠倒不深，但水却是漫流着，几乎是齐着石板而过。
这一天很巧，正是路英打死那只母蛇后的第九九八十一天。当红彤彤的太阳悄然升起的时候，路英和二萍各种推着满载蔬菜的自行车，有说有笑地出发了。许是第一次卖菜，路英异常兴奋，一路上不停地向二萍讨教卖菜的问题。二萍也是个直性子人，有啥说啥，也不隐瞒，丝毫没有“同行是冤家”式的防备。
两个女孩有说有笑地走着，七八点钟的太阳用温暖的光照着祥和的大地，小路两旁的花草还沾满了露珠，前面不远处的小毛山脚下，一缕缕雾气夹杂着晨烟徐徐移动，让人心旷神怡。路英和二萍在崎岖不平的小路上，一会儿骑车，一会儿推车，好不热闹。上了水渠路，就相对平坦了一点。二萍在前面，路英紧跟在后面。当二人过石板桥的时候，因二萍经常骑车过桥，已是轻车熟路了，于是向转一拐，上了石板桥就骑过了。路英则是第一次骑车过石板桥，加之后面又带着四、五十斤重的菜。到了石板桥前，路英本想下车推过去，但鬼使神差，路英竟也像二萍一样骑上了桥。可谁知前轮刚上桥，后轮就被石板卡住了，自行车往侧一倾，幸好路英反应快，两腿往地上一支，自行车才没侧倒，后座上的菜也没倒出来。正当路英庆幸的时候，这时放在自行车前筐的秤砣竟一下子滑落水渠里。路英没办法，赶紧把自行车推过桥，支起来，回头看秤砣。说来也怪，这秤砣掉到水渠里竟然没有沉下去，就如同小皮球一样一沉一浮地漂在石板桥旁边。
“二萍，快来帮我捞秤砣！”路英大呼小叫地跑到石板桥上准备捞秤砣。
二萍也一看秤砣果然没沉下去，就高兴地对路英说：“啊呀，你真走运，秤砣掉水里还没沉啊！快捞起来呀，别一会儿冲走了！”
单纯的路英哪里还能想那么多，赶紧弯下腰，一伸手，就把秤砣捞了上来。然后若无其事地把秤砣重新放到自行车的前筐里。
“路英，看来你今天菜肯定能卖得好！”二萍羡慕地说。
“人都说生意逢生手呢，但愿是吧！”路英也觉得自己运气就是好，倘若这秤砣被水冲丢了，自己还怎么卖菜呀！想着想着，就情不自禁地憧憬着卖菜的好收益来。
小毛山坡上的这条路，虽是山路，但每天过往于此的行人较多，所以路面较为光滑。两人欢天喜地地一路骑车，十来分钟就来翻过了小毛山坡。到了下山坡，两个骑得更快了，不一会儿就到了集市上。
集市倒不是太大，不少门面房还没开门营业，但包子铺、炸油条、卖汤面馄饨，卖肉，卖菜的，都已正在摆摊子。二萍带着路英来到临街路边，那里早已有几家卖菜的占据有利位置。
“我在这块，你就顺着我的摆吧！”二萍说，然后把自行车往路边的空地支起来，很麻利地卸菜筐。看来爹平时就在这块儿摆的摊了。
“好的！”路英学着二萍的样子，在距离二萍二米远的空地上，把自行车支起来，取下杆秤，拿出一块塑料纸铺在地上，然后将菜一一摆上，然后就蹲在旁边等着。
这时，赶集的人渐次多了起来，许是见路英是个陌生面孔，到她菜摊前买菜的特别多。路英虽然没卖过菜，但经二萍指点后，很快就上手了：报价、称重、扎绳、算账、找零，干脆利落，不差分毫，临了还多送顾客一颗蒜、一瓣菜之类的。没过两个钟头，路英就把菜卖完了，一数钱，足有30多块！一转身看二萍，还剩大概三分之一的菜没卖完，于是就替二萍帮忙。有了路英这个快帮手，二萍的菜也很快就卖得个精光，真是“新编耙子好上草”啊！
卖完菜，路英高兴得手舞足蹈，平生第一次挣钱，甭挺有多高兴。于是就和二萍合计，随便在集市上买点零用东西，路英还为父亲买了点治感冒的药。一会儿，两人就各买所需，一路说说笑笑地赶回家了。
待路英回到家里，已是正午时分。一进院门，路英就高兴地喊：“爸，今天菜卖得可好了，30多块哩”！其他人在地里干活还没回来，老路正在堂屋里乘凉。一听大女儿这么一乐呵，顿时也来了精神：
“英子真能啊，比爹会做生意哩，以后咱爷俩儿一块去卖，一人占一个摊位”！
“那没问题”！路英自信地说，“爸，今晌午儿给你炒几个好菜，喝点酒庆祝庆祝！”
“这大热天的，喝瓶冰镇啤酒还差不多。”老路高兴地说。
路英于是就赶紧到厨房做饭。
待在地里收割稻子的母亲和弟妹们回到家里，路英已经做好了饭菜，摆在堂屋里的方桌子上，一家人有说有笑地吃了起来。
许是大热天，路英从早上到中午一刻也没闲的忙着，待到吃饭时，自己却没了味口，胃里还泛着恶心，浑身也软软的，后背直发冷，头上不停地冒着虚汗。于是就和爸妈说：“你们先吃吧，我今儿忙忙乎乎大半天了，这会儿浑身犯困，先去睡一会儿”。说吧转身进了里屋，刚一挨枕头就倒下了。
“这孩子，八成是累着了”，老路冲着老伴说，“今儿英子可行了，菜卖了30多块哩！”
“那倒是，看咱英子多能干。嫁给老李家，真是便宜他们了！”老伴得意而又忿忿地说。
……
此时的路英，上病非常快。不一会儿就浑身难受异常，头昏眼花，大汗漓漓，整个人就像虚脱似的，躺在床上辗转反辙，忍不住痛苦地大声呻吟起来。
堂屋里正在有说有笑的一家人，听见路英的呻吟声，不禁为之一愣，老路和老伴赶紧跑到里屋，一看路英连鞋都没脱侧躺在床上，头歪靠在床沿，脸色煞白，正在不停地呕吐。
“咋了呢，英子，刚不还好好地吗？”母亲关切地问，一看路英满头大汗的样子，就说：“看来是中暑了！”
于是，母亲赶紧叫老路找来十滴水，给路英喝上。
路英强忍着一连喝下两瓶十滴水，胃里顿时如倒了五味瓶一样翻滚难受，一会儿又连药带水地全吐了出来。
“没事儿，可能是中暑了，这天热的，”路英吐完后，感觉稍微好受一些，就对爸妈说：“爸妈快去吃吧，没啥事，休息休息就好了”。
一听路英这么一说，老路和老伴也觉得是中暑了，根本没太当回事。农村人嘛，感冒中暑的，能扛就扛过去，扛不过去才打针吃药挂点滴。像中暑这类的小病，一般两三天就病消了。
可路英这一病，却并没有那么简单。到了傍晚时分，高温渐渐褪去的时候，路英却一点儿没见好转，相反，病愈加严重：一会儿头疼，一会儿肚子疼，一会儿腰疼，一会儿全身疼。在酷热的夏天，路英却冷得浑身真打哆嗦，盖上两床棉被还喊冷，脸色由煞白变成了腊黄，整个人如同沉疴多年的病人。
路英和家里人都认为中暑这小毛病过两天就好了，可到了第三天，路英滴水未进、粒饭未食。于是，老路和老伴慌了神，赶紧找村里的医生，医生一看路英这神情气色，就知道了*分，连号脉、量体温都不用做，就直接对老路说：“这孩子病得不轻啊，赶紧送医院吧”！
家人听医生这么一说，顿时意识到问题的严重性。于是派二妹赶紧把路英的准公婆、对象全都叫过来。此时的路英，目光呆滞，神情枯槁，连说话喊痛的气力都没有了，几乎是气若游丝了。众人一看，急急地将路英送到县医院。
到底是正规医院，挂号、检查、抽血、化验、拍X片，然后是打针、输液，总算是让路英病情稳定下来。老路这才稍稍放下心，问医生是犯得什么病。主治医生一时也把握不准，说：“看症状像是中暑，但奇怪的是这孩子体温正常，具体原因尚不清楚，先住院看看吧”。
“那这要住几天呐？”老路试探地问。老路深知，这人一住进医院，恐怕钱是少花不了的。毕竟是庄稼人，虽说老路家还算殷实，但要说有存款，却是不多的，况且还要留着给儿子娶媳妇哩。
“这可难说，看病情，快则三五天，慢就没个准头”医生说。
“叔，没关系，英子的病要紧，先住院再说。”路英未婚夫小李一下子就猜中了老路的心思。
老路一寻思，还是女儿的病要紧啊，花再多钱也要想办法！于是就对医生说：“那就赶紧办住院！”
也怪了，自打路英一住进医院，这病却突然消失了，路英这浑身上下也不疼了，也能吃饭了，脸色就像变脸似的，白里透红，啥都正常，一点也不像病人。只是，一到睡觉，路英总是做恶梦，梦里尽是凄惨的怨鬼，向路英哭诉在地狱里的困苦，还有到处盘缠的大蛇，每次做梦都必定死上一回，醒后都吓得一身冷汗。
也许是治疗有了效果，没出一周，路英的病明显好多了，人精神了许多，于是就嚷嚷着要出院，老路看女儿的样子，早已后悔不该住这个院了，本来就是个中暑，挺一挺就好了。现在倒好，光住院花了好几百不说，这几天爷几个每天在医院外面小吃铺的饭钱又搭上上百块，一盘算，这钱花得着十让人心疼。小李本来想着未婚妻的病不明不白、奇奇怪怪，多住几天院观察观察，但路英执意要出院，也只好作罢。于是，在一周之后，路英又活蹦乱跳地回来了。
可谁知，路英从医院回到家的当天晚上，一躺到床上，路英又莫名其妙地浑身瘫软，恶心呕吐不止，后背直发冷，还有个东西在蠕动，用手去摸却什么也没有。老路一看女儿这情况，比前几天路英刚患病时底气足多了：“嘿，这英子怕是中了邪了，刚一到家就得病，真是怪了！”
“什么中邪不中邪的，医院都住了，还不就是个中暑，缓两天就好了！”老伴说。
由了第一次发病的经历，路英和家里人这次都没当回事。那一晚，路英前半夜在床疼得辗转翻滚，到了后半夜，路英被折腾得也没了气力，身上的疼也减轻了一些，路英就慢慢睡着了。恍惚间，一个人头蛇身的怪物爬到她的床上，缠在路英腰上，一圈一圈，越缠越紧。路英呼吸急促，却怎么也挣脱不开，渐渐就没了气息。于是就使劲地跑，可谁知，路英却跑到了一座金壁辉煌的宫殿，路英好似在哪儿见过这座宫殿，真是人间仙境啊！路英站在宫殿大门前犹豫不决，宫殿里面很热闹，有许多衣着华贵的男男女女，向着路英热情地打招呼，有的还过来拉路英进去。可奇怪，他们都没有下巴。这时，不知谁从后面推了路英一把，路英一下子就倒进了宫殿的地上，身后的金色大门“啪”的一声关上了。路英抬头一看，宫殿瞬间变成了阴森可怕的地狱，男男女女却都是鬼张牙舞爪地向她扑来。路英本能地起身往回跑，可已经来不及了，大门却变成了一堵无边的墙，鬼们早已抓住了她的双臂，让她怎么也挣脱不开。
“你的阳寿已尽，进了这个鬼门关，你就好好在阴曹地府修炼修炼吧！”路英只听得一个阴鬼对她说。
第二天一大早，母亲到房间看女儿的病怎么样了，还没推开门，就见数十条蛇从路英的房间里飞快地爬走，吓得母亲大声惊叫“蛇、蛇”，老路及孩子们被惊起，一家人赶紧推开路英房间的门，一看路英已面如死灰，浑身冰凉，一丝气息都没了。老路一家人顿时哭得是死去活来。
路英死了的消息很快就在全村传开了。二萍一听路英死了，瞬时想起那天早上卖菜的事，顿时悟出了点什么。于是，就赶紧跑到路英的家里，找到了老路。
“叔，英子那天去卖菜有一件特蹊跷的事，”二萍紧张地说。
“啥怪事？”老路还沉浸丧女的痛苦之中。
“……我和英子过石桥的时候，英子的秤砣掉到水里了，但一直漂着没沉，英子就又捞了上来。这事儿不正常啊！”二萍越说越害怕，听得老路惊诧不已。
“这孩子真是傻呀，那么重的秤砣怎么会不沉呢，该她命短啊！”老路后悔得捶胸顿足
“果真是中邪了，我怎么寻思这孩子病得跟别人不一样啊！”一旁的哭得泣不成声的母亲一听二萍这么一说，很快就回忆起这几天路英的情况以及发现蛇的事，越想越不对劲，顿时惊恐万状，“看来是见鬼了啊！”
“她爹，咱英子死得怨啊！赶紧找大师来，看看咱英子是遭了哪路神仙，给解解，也好让她在阴间做个明白鬼啊！”
很快，家里人一边忙着给路英办丧事，一边请来四里八乡有名的大师来为路英做丧。
大师到了之后，一进路英的房间，就顿时感到满屋子阴气。老路把秤砣不沉、蛇聚房间以及路英近段时间的反常情况一一向大师作了汇报。
“这孩子肯定是遭了蛇，被水鬼缠身了！”大师掐指一算，肯定地说。于是安排家人把路英翻过身，掀开衬衣，众人大吃一惊：在路英的脊梁骨上，一条粗大的蛇印清晰可见、诩诩如生！
“这孩子什么时候遭惹蛇了？”大师问忙。
这时，二妹这才说起二个月多前的那次打死怀孕母蛇的事情。
“这是报应啊！”大师痛惜地说，“怀孕的蛇是最邪乎的，万万是碰不得的。倘若把怀孕的母蛇打死，它会显灵的。只可惜啊，英子这孩子根本不知道，那秤砣如此之重，怎么会平白无故地漂在水面上呢？分明就是诱饵呀！英子要是不去捞，那是没事的，只要一捞它，魂魄就被水鬼勾去了，死是迟早的事！”
听完大师的话，众人惊恐万分，一时不知该怎么办。
“这也叫一命偿一命吧！我做一做法事，让这蛇鬼就此了断，路英也不用怨怨相报，在阴曹地府好好修炼，来世再做人吧，从此两清！”大师就在火纸上写了一些字，烧掉后溶进水里，并搅拌一些粉状物，在老路的房前屋后洒了个遍，又向老路夫妻俩如此这般地交待一番，才放心地离去。
三天后，老路按大师的嘱咐，为路英办了个隆重的丧事。从此，老路家平安无事。
本文语音版：