“刘三万”是一个老实人，娶了邻村的一个女子为妻。妻子很刁横，不但不把他当人看待，还时常找各种借口虐待他。平日里，只要刘三万与别的女人说一句话，被妻子看见了，妻子就要罚他跪搓衣板，一跪就是一夜。
昨天，“刘三万”拉着牛，扛着犁杖，去后山耕地。也不知道是怎么一回事，那耕牛忽然倒在地上，口吐白沫，挣扎几下，嗷嗷叫了几声，就死了。刘三万很害怕，躲在后山不敢回家去。天黑了，不见丈夫回家，他的妻子就跑到后山找他。在后山找了许久，终于找到了丈夫。妻子对刘三万说：“牛死了，也没关系！你跟我回家去，我一定不会怪罪你！”
刘三万扛着犁杖，战战兢兢跟在妻子的屁股后面，往回走。回到家，妻子脸色大变，大声骂道：“你这个天杀的死猪，把家里的耕牛都弄死了，看我怎么收拾你！”
刘三万吓坏了，扑通一声，跪在地，哀求妻子原谅自己。他的妻子脸都气绿了，咬牙切齿的说道：“你犯了这么大的罪过，我岂能饶了你！”说着，把橱柜里的破碗，砸碎两只，让刘三万跪在上面。
刘三万也不敢反抗，一把鼻涕，一把眼泪，战战兢兢跪在碎碗片上。那些锋利的碎碗片，就像一颗颗锋利的图钉，往刘三万的膝盖里刺进去。顿时，鲜红的血流了出来，染红了碎碗片，也染红了膝盖下的地板。
刘三万的妻子还不解气，又跑到屋外，折来几根竹条，抡起来就抽打他的脸。那竹条就像一条恶毒的蛇，每次打到刘三万的脸上，都会留下一条长长的血痕。抽打了数十下，好端端的一张脸已是血肉模糊。刘三万忍住疼痛，都不敢哼一声。他的妻子打累了，拖过来一把椅子，放在刘三万的面前，坐在上面，气狠狠的指着他骂道：“没出息的家伙，没出息的臭男人！老娘今晚陪你到天明。”
刘三万就像一只可怜的小麻雀，那种肉体上的疼痛和心灵上的害怕，根本就无法用笔墨来形容。刘三万乖乖的跪在碎碗片上，用一种祈求的眼神看着妻子，他多么希望妻子对他说，你起来吧。可是，他那恶毒的妻子又怎么会放过他呢？
鲁迅先生曾经说过一句话：不在沉默中爆发，就在沉默中死亡。刘三万选择了前者，后半夜，他越想越生气，越想越觉得自己活得窝囊。他终于爆发了，猛地站起来，发现妻子还在沉睡。他也没有惊动妻子，自己走到卧室里，翻出一沓厚厚的钱，装在衣包里，就离家出走了。
刘三万顺着一条陌生的道路，走呀走，走累了，就在路边睡一会儿，口喝了，就向路边的人家要水喝。他走了两天两夜，来到一座小城。城门的上方挂着一块匾，上面写着三个字。刘三万不识字，也不知道那牌匾上写的是什么。
刘三万走进城里，只见来来往往的人络绎不绝。城市里，店铺繁多，各种商品更是琳琅满目。刘三万东看看、西瞧瞧，第一次见到这么热闹的街市，心里高兴极了。他四处转了转，找了一个客栈住了下来。
刘三万对家中的母老虎已经彻底死心，他不会再回去了。身在他乡，一定得找点事情做，否则终会有坐吃山空的一天。刘三万也没有什么手艺，更不懂经商之道。他在客栈翻来覆去想了两个晚上，最后一个主义在他心里尘埃落定。他在家里，最擅长烙饼。他烙的饼，色香味俱全。他相信，只要自己坚持下去，混口饭吃，一定不成问题的。
第二天，刘三万在相对僻静的地方租下了一间小屋，又到街市上买了烙饼的锅具。又经过一天的准备，第三天，他的“刘氏烙饼店”就正是开业了。刘三万是一个老实人，不会投机取巧，更不会昧着良心做事。街市上的人都很喜欢吃他烙的饼，就连城里的官员，也常常光顾他的“刘氏烙饼店”。半年下来，刘三万已经赚了很多钱，他用赚来的钱，在城里买了一块地皮。又过了半年，刘三万又用烙饼赚来的钱，修了一座小院。小院虽然不算富丽堂皇，但与一般的小院比起来，也勉强过得去。
街坊邻居见刘三万做事踏实，人品也不错，就给他介绍了一个对象。那是一个乡下的女子，叫“秀娥”。秀娥父母早逝，跟着姑姑在城里长大。刘三万娶了秀娥，两口子恩恩爱爱，勤勤恳恳，烙饼的生意越做越大。婚后两年，秀娥给刘三万生下一个男孩，取名叫“刘小福”。又过了两年，“刘氏烙饼店”在城里开了三个分店。刘三万经过一番思考，他觉得自己已经很有钱了，没必要再继续幸苦下去，于是就找了一个诚实的老仆人，替自己照顾烙饼店的生意。老仆人兢兢业业，比刘三万还要细心。
又过了一年，刘三万干脆把店交个老仆人照料，两口子彻底当了“甩手掌柜”。空闲的时日，两口子常常坐着漂亮的车，去外地旅游玩耍，日子过得非常的幸福美满。
有一天，秀娥含着眼泪，对刘三万说道：“我们的夫妻缘分已尽，分手的时候已经到了。”
刘三万听得糊里糊涂，问妻子：“我实在听不懂你在说什么，你能说得明白点吗？”
秀娥擦了擦眼泪，说道：“其实，你已经死了。只因看你过得悲惨，我实在不忍心让你这样的老实人，就那样悲惨的死去，所以我就在阎王爷那里，借来‘游仙枕’，让您也像生前那样，过几年幸福美满的生活。”
刘三万无奈的一笑，说道：“你的脑袋是不是被烧坏了，怎会说出这样荒唐的话来？”
秀娥说道：“你那么老实，我又怎么会骗你呢？你若想还魂，现在就赶快回去吧，也许还来得及！”说完，化做一只丹顶鹤，悠然的飞走了。
看着飞走的妻子，刘三万不知所措，也不知所云。当他回过神来，再看时，已身在家门口了。他推开门，走进家里，只见自己的身体早已僵硬。他看看家中的母老虎，觉得，还魂已没有任何意义，于是就退出家门，跟着黑白无常走了。
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