许三为人和善，在家务农，平时在乡里净做些积德行善的事情。
有一次进城，返回时天已经很黑了，许三走到一个林地中间的时候，遇到一个上了年纪的妇人在路边哭。许三上前一问，才知道老婆婆到亲戚家串门，返回时遇到恶狗扑咬与家人跑散，自己又崴了右脚，无法回家，因此啼哭。许三一听，连忙将妇人扶起，背负着妇人送她回家，许三在林中走了很久，翻过两个土岗子，正要涉过一个小河的时候，迎面碰上妇人家眷来找，家人们接到老妇人，对许三千恩万谢，道别返家。
这一年许家种了几亩地的甜瓜，正值收获的季节。为了卖个好价钱许三决定挑往城里去卖。
收获这天，许三早早地把成熟的甜瓜下好装筐后等待傍晚出发。那时，没有公路，农民进城都是走田间小道，并且没有任何的交通工具。买卖都要靠肩挑人抬，非常不便。为了赶上早市能卖个好价钱，许三只能选择头天晚上出发，将一百多斤甜瓜挑行几十里路赶往城里。
掌灯时分许三收拾好行装，担起甜瓜直奔城里方向而去。走了约摸三十里路，已经是子夜时分。这时，道路进入一片林地之中。许三平时胆子不小，但这个时候走林地还是头一次，不免心里有些发毛。
正踌躇间，忽然听得马匹临近的声音。回头望去，只见有一人骑一匹白马由后面尾随而来，白马前后各有一个男仆打着灯笼。见此情景，许三赶忙站到路旁，放下担子，给他们让路。
三个人行色匆匆，又无言语，看起来好像有急事的样子。当马匹走到许三跟前时，许三的瓜香引起了骑马者的注意。骑马的人闻到了许三的甜瓜香味，连忙勒住马缰，下马看起许三的甜瓜来。
“请问老哥这是去哪里呀?”骑马的是一个年轻人，看着许三的甜瓜担子问。
“我是去城里的早市卖瓜，道远刚好走到这里。”
“我家老太太身体欠安，正好想吃甜瓜，你能给我送过去吗?”
许三没有犹豫很干脆的答道：“只要您能要，我给您送过去。”
年轻人见许三答应了便留下一个仆人引路，自己和另外一个仆人向前走去。
由于是夜间行路，许三只看到仆人灯笼照射的范围。一路颠颠簸簸，大约走了有一个半时辰，来到一处幽静的大院门前。
可能是骑马的年青人作了安排，当仆人带许三来到门口时，大门早已打开，门旁几个仆人正站在门前等着迎接。
见许三人到，仆人们马上过来，接过担子，把许三让入门内耳房休息。
过不多久，有人来请，说是老太太要见许三。许三就随了佣人，来到一个内院。只见这里张灯结彩，华丽异常，很像官宦之家的门第，只是一点声音都没有，显得极其幽静。许三来到大厅，见一群家眷正围坐在一个老太太身旁坐下，每人手里都拿着一个又香又大的甜瓜。众人见许三进屋，连忙让出道路。许三直走到老太太跟前，手施一礼，给老太太道了个晚安。
老太太满脸带笑，应道：“多谢您深夜送瓜，这已是老身一百多年没有吃过的这么好甜瓜了。后天是我一百九十岁生日，希望您还能送瓜给我。”
“来呀!把我那上好的碧螺春拿上来，给这位相公沏上一杯。”
“是。”下人答应着，早已把茶水递上。
这时，许三才回过神仔细打量这一家。只见室内布置考究，用具都是极具奢华，就连每人的穿戴，也都是人间少有，非常华贵。只是老太太面色苍白，脸上沾满脂粉，皱纹并不多，看样子有七八十岁年纪，看不出有她说的那么大年纪。再看其家人也都是依着华丽古装打扮，表情都随着老太太的表情，或说或笑。
许三一面看，一面想，心里说:“只要人家要，我怎么能不送呢。”但看那老太太又像是在那里见过，只是众人的面色有的苍白，有的青紫，似乎与家中的摆设并不相称，不免有些担心。
众人开始吃瓜，一面笑谈着。仆人又给许三端上点心，让许三心里畅快了不少。这时吹吹打打，鼓乐声起，又有宾客前来。许三也就起身告辞，老太太叫人拿出钱来给许三把甜瓜的钱给了，并说好后天一早让他再送甜瓜来。
许三离了内宅，挑了担子，沿原路往回走，走出林地时天已微明。许三满心欢喜，盘算着，这样卖瓜，不但省心，价钱还高，今天回去要好好准备，明天一早再给人家送来。
回家以后，许三立刻叫家人早早地把瓜下好，装筐，自己便在瓜田里休息。
就在许三睡下不久，忽然听得马蹄声响，睁眼看时却只见一人骑马由远而来。来到近前，许三认得是买瓜的公子，连忙起身迎接。公子告诉他今天会有大雨，此地将要发大水，说着从行李中拿出一只纸叠的小船，放到许三的床头上，告诉他这船可救您全家的性命。今天的瓜就不要送了，只要放船上，你们到达安全的地方后让船自己漂走就可以了。公子说完头也不回，起身上马，一溜烟跑了。许三听罢，正懊悔没有客气留公子吃饭，心中一急，醒了过来，才知道自己刚才做了一梦。看了看天，正是晴空万里，不像有雨的样子，那刚才是梦非梦又是怎么回事呢?于是，许三又跑到床边，见到床头枕边的确放着一只纸叠的小船，便把船收好，回家吃饭。
俗话说，六月天孩儿面说变就变。上午天气晴朗，没有一点要下雨的样子，至中午就出现了急剧的变化，就见天上黑云从四面八方聚来，如锅底一般，在空中运动着，翻滚着，万里晴空变成了一个黑洞，似一个怪兽要把人间吞噬一样。没多久，霹雷闪电，狂风裹着大雨倾盆而下，未到天黑大水就将一个村子淹没了，村里人死的死，伤的伤，很少的人家能逃出去，这时，只有许三把公子给他的小船放到水面上，全家人坐上去，划船赶到了高坡地幸免于难。到了安全的高地，许三把装着甜瓜的小船推入水中，只见小船就像有人驾驶一样，稳稳地直往林地方向漂去。