迅速离开现场，李烟回到扬子江的住处。半晌，她突然想起了什么，打电话给扬子江，问他的朋友朱军是否有网名，扬子江想了想，说：“他的网名叫‘五湖散仙’。”合上手机，李烟什么都明白了。“桃花鱼”是一个鬼魂。先是“五湖散仙”，接着是“一飞冲天”，再是“虞美人”，下一个就是她李烟。可这几次，“桃花鱼”为什么没要她的命?
李烟感到头隐隐作痛。她从床底拉出皮箱，在最底层，李烟拿出一个笔记本。笔记本中央是一幅素描，五个人坐在草地上喝啤酒。这是三年前画的，那时的李烟没事就喜欢画素描，可自从发生了那样的事，她就再没拿过画笔。盯着上面五张笑容满面的脸，李烟知道其中三人已经身亡。他们是从网站集结的驴友，彼此只知道网名和零星情况。李烟是组织者，只有她知道他们的联系方式，但也仅仅是手机号和网名而已。
三年前的那次“驴行”就像是一场噩梦，他们死里逃生，约定今生不再联系。剩下的两个人，李烟轻易就找到了。一个名叫“落马”在本城，另一个就在相邻的小镇。听李烟说起三个驴友被杀的消息，两个人反应不一，但在李烟的劝说下，他们都答应聚一聚，商量对策。
李烟早早到了约定的咖啡馆，不由得想起往事。三年前一个桃花盛开的春天，一辆正在快速行
驶的中巴车突然发生故障，将七个自助旅行的背包客扔进了旁边的沟里。司机当场身亡，幸好沟里的黑土已经解冻，变得潮湿松软。可车门仍然被挤压得变形，七个人或轻或重都受了伤，好在都能行动自如。但众人找不到能够敲破窗子的东西，无法逃生。就在这时，“五湖散仙”突然叫了一声：“假肢!”
是的，他们七人中，有一个刚刚加入的陌生女孩，她只让大家称呼她“小晴”。她的左腿装着义肢，她本来是独自出门写生，听完他们的计划便临时加入到当中。小晴惊慌失措，应该是反抗了的，李炯忘记了是谁粗暴地将她的义肢取了下来，用力砸破窗玻璃。众人一个接一个地迅速爬出车窗逃生，可少了义肢、另一条腿又受伤的小晴被扔在了车里。中巴车已经在漏油，刺鼻的气味让每个人都迫不及待地想离汽车远远的。小晴哭喊着朝窗口爬，可没等她爬到窗边，汽车爆炸了。
事后，李烟曾痛悔万分。他们逃出差不多两分钟后，汽车才爆炸，他们本可以救出她，但他们只是拼命地向前逃，没有一个人回头。“‘桃花鱼’可能是小晴的鬼魂。”李烟叹息着说。“如果真有鬼魂，她死后应该马上来找我们复仇，为什么要等三年后?”“落马”脸色灰白，眼睛里藏着愤怒。这时李烟的电话响了，是扬子江打来的。他语气急促，问李炯在哪儿，他在网络中发现了“桃花鱼”的下落。李炯眼前一亮。
扬子江的语气中夹杂着兴奋，说他通过警察局的朋友，以黑客的方式捕捉到了她电脑中出现的“桃花鱼”。成功破解程序之后，发现了“桃花鱼”的IP地址。“桃花鱼”很可能不是一个人，而是几个人，不过，潜入李烟电脑的“桃花鱼”，地址显示是本市。李炯皱起眉，问：“具体地址找到了吗?”“找到了，清江路23号，是一个铺面!”扬子江几乎是咬着牙说。
李烟曾听扬子江说过，他和朱军是从小玩到大的朋友，朱军的死给他很大打击。哪怕凶手是幽灵，他也绝对不会放弃。“我现在就去清江路23，号。我倒要去看看，那个幽灵是什么样子!”扬子江说完，挂断了电话。李炯将扬子江的话重述了一遍。众人决定，也到清江路23号看看。
幽深夜色中，出租车停在一条偏僻小街。李烟已联系过扬子江，他已经先行到达。23号的门上挂着一把大锁，门边的广告灯箱坏了，招牌上隐约可见“美人鱼”三个字，让几个人心里一惊。“落马”突然将头转向李烟：“我记得，你好像曾经经营一家名为‘美人鱼’的服装店。”李烟愕然。她的确曾经营过同名的服装店，可早在几年前就关闭了，这店面和自己曾开过的店面只是纯属巧合。门锁被先行赶来的扬子江撬开了。李烟看到扬子江嘴里叼着手电筒，正在墙上四处摸索。
“你在找什么?”李烟问。“我刚看了，这铺子里没电脑，可有网线接口。我在想，店主在哪儿上网。”另外三人也四下寻找起来。只听“落马”喊：“这儿有扇门。”众人转过头，果然看到墙上开着一扇隐形门。门上挂着一个简易锁，扬子江用铁棍轻轻一撬，锁头掉了下来。下面是一个狭窄的楼梯，顺着楼梯往下走，“落马”打着了打火机。
最下面是一间很小的地下室，可众人却全都惊呆了。他们猜得没错，如果这儿是“桃花鱼”的落脚之处，那么她一定和小晴有关，因为墙上到处都是小晴的照片，小晴穿着美人鱼演出服，她的脚下，朱军的照片被打上了红叉。“虞美人”和“一飞冲天”的照片被打上了黑叉，下面依次是其余三个人的照片，一个不落。李烟打了个寒战。她扭过头，突然闻到一股刺鼻的气味。众人大惊，纷纷往回逃，可门被关住，逃不出去了。刺鼻的气味越来越浓，墙上的电线进出一丝火花，一团巨大的火球爆开。
远远站在路对面的扬子江无声地笑了，凄厉狰狞。小晴是他的妹妹，他用了三年时间追查妹妹的死。他是个电脑天才，制造了桃花病毒，以恶作剧的形式将“桃花鱼”的故事散播出去。他不是朱军的朋友，只是在偶尔得知朱军曾在妹妹的死亡现场出现后将其挟持。从朱军的嘴里，他得知事情的真相，也牵出了“一飞冲天”、“虞美人”和李烟。
他没有马上杀掉李烟，只是想从她口中得知另外两个人的下落。扬子江设下了一个近乎完美的圈套，将深怀负罪感的李烟套了进去。墙上的皮影不过是扬子江做的幻灯片，吞服安眠药和迷幻药的李烟仿佛在梦中看到了那些影子。一切都结束了。扬子江大步朝着远处走去，没人知道，妹妹的乳名叫“桃花”，她是个艺校老师，临终前编排了最后一个舞蹈剧《美人鱼》……
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