很久以前，岷州地区有一个名不见经传的村落叫马蹄村。因为从山上俯瞰下去形状很像骏马的蹄子而得名。村里民风淳朴，隐于大山深处，靠农耕来养家糊口。但这个地方因处在干旱的西北，降雨量很少，周围几十里都见不到一条小河更别说用它来灌溉农作物了。村民们用水困难，每天要一大早起床挑着水桶去很远的河沟里挑水。他们将挑来的这点水循环利用，日子一度过得清贫。
后来，听老一辈人说，马蹄村旁边靠近河沟的源头处有一股清冽的活水，多少年来，村民们披荆斩棘，翻阅过大山，去寻找活水源头，可是都没有成功，不是水在半路上断了流，就是路途坎坷到不了，时间久了，村民们也就放弃了，想要再找它的人变得很寥落。
村子东头有个俊朗的小伙子叫大牛，当时正值壮龄，生的虎背熊腰。从小失去了双亲，靠村民的接济长到了现在。他知道村民用水困难，听老一辈人说了有关活水的事后，就下定决心要找到它，以此来回报村民们的养育之恩。
出发那天，大牛召集了村里的几个平时要好的玩伴，商量说一起翻过大山河谷找到活水，然后引流到村子里。大家伙很赞同大牛的想法，一个个劲头蹦的很高，紧紧腰带，捋捋袖子，一副想要大干一场的样子。村里的老少妇孺见到大家这么有志气，连夜烙了几张大饼，准备好明天一早带给大牛他们，好让他们在路上有个缓头。
第二天，大牛和大家伙拢共七个人，带着铁锹，?头准备出发了。临走时，村里的年长者告诫说，你们这次出发，在晚上借宿的时候，一定不要去单身女人家住的地方，这些人家要么是家里死了丈夫，不干净，要么是生性放荡，活的不安生。靠狐媚来迷惑过路人的人家。老人之所以这样说是怕这些精壮小伙子出门在外，不懂世事，着了一些艳俗女人的道，染了疾病就不好了。大牛他们一边答应，一边告辞去寻找活水去了。
他们翻过了几座沟壑纵横的大山，又穿过了几条幽暗狭长的山谷，走着走着，就来到了一个叫麻子川的地方，地势较低，区域被山峦环抱，草场资源丰富，山川秀美。大牛一看到这个地方就高兴起来，因为他们一路上走来，所见到的的地方植被都没有这里的繁茂，郁绿。就依眼前的景致来看，这里很有可能就是活水的源头，只有在活水的滋养下才能生出这么秀美的地方。大牛他们深信不疑。
他们到麻子川的时候，日影已经西斜。遥远的苍穹上只有一抹惨淡淡的的霞晕。摸着黑，大牛他们进了村子，不过令他们惊奇的是，这里并没有看上去的那么繁荣，家家夜里都紧闭着门户，每一个屋子都残破不堪，像一个垂暮的老人。有两个小伙子这时已经很疲倦了，吵扰着要找户人家借宿。大牛循着坑洼不平的砂石路挨个找着，终于发现了一家房舍尚且宽敞，足够容纳七个人住宿的地方。大牛让其他的几个小伙子在外面等着，他去敲门。
“咚……咚…….咚…….”大牛小心翼翼地扣着门体，寂静的夜空里传来一阵阵沉闷的声响。大家伙都屏气凝息地等着来人，眼睛紧紧地盯着门的地方。
“吱呀…..”门打开了一条细缝，一汪弘水般清澈的眼睛从门缝里透了出来，“谁呀？”一个娇滴滴的女人的声音。
“你好，我们是打尖的，能在你家借宿一晚么？”大牛透过门缝小心翼翼地说。