同时生活上的要求也高起来，雕花的筷子换成了象牙的，杯子也换成了犀玉的，有了象牙筷犀玉杯，又要吃旄象豹胎。穿衣要锦衣九重，住房要广厦高台，而且梁要雕，栋要画，窗要镂，墙要文。摘星楼已经不足以壮他的观瞻，又另起鹿台。原配姜氏，年老色衰，就要诸侯进献美女。
这时，有苏氏(今河南武陟东)就献出一个千古留有其名的美女，名叫妲己。
淫逸丧德，残暴任性，这是国家灭亡的开始吧。
纣王迷于妲己的美色，对她言听计从，妲己喜欢歌舞，纣王就下令让乐官师涓创作淫奇的音乐，引进下流的健舞“北里之舞”搜求来的狗马厅物满宫室，杂耍百戏俱置苑中，扩大沙丘苑台，广建离宫别馆，多置飞禽走兽。妲己伴着靡靡之音跳起艳舞，夺人魂魄，从此纣王在宫里朝夕欢歌，日夜宴游，荒废了朝政。
纣王还在卫州(今河南淇县)挖凿大池，用美酒注满其间;遍植高竿，将肉食悬于其上，这就是著名的“酒池肉林”。每次开宴饮者达到三千多人，令男女裸着身体互相追逐跳起“北里舞”，荒淫取乐。
每到秋高气爽，纣王就陪着妲己到西山一带打猎，有时到更远的辉县，十天半月也不回来。国不可一日无君，可以想像当时朝政荒废的程度。为了满足妲己，将人砍头剁脚那是家常便饭，更有甚者，纣王和妲己打赌，砍断别人的腿看是不是空心的，剖开孕妇的肚子验看胎儿是男是女。
有一回，纣王与妲己在鹿台上欢宴，纣王命令嫔妃们脱去衣裳，赤身裸体地唱歌跳舞，恣意欢谑。数十个宫女不愿意，妲己就说：“可以在地上挖一个大坑，然后将蛇蝎蜂虿之类丢进坑里，将这些宫女投入坑穴，与百虫嘬咬，这叫作虿盆之刑。”有个叫梅伯的大臣劝谏纣王召回废太子，复立东宫，妲己说：“群臣轻侮大王的尊严，都是因为刑法轻薄的原因。可铸一个空心的铜柱，里面烧火，外涂油脂，让犯人脱衣抱柱，皮肉朽烂，肋骨粉碎，这叫做炮烙之刑。”纣王就照她说的竖立铜柱，梅伯顷刻间烧得肉焦骨碎化为灰烬。妲己又说：“可以再制一个铜斗，加火在里面。罪轻而不至于处死的，让他们以手持熨斗，则手足焦烂。”自此，再也没有人敢上言劝谏。
在酷刑和鲜血的刺激下，妲己越残忍越快乐，越血腥越美丽。妲己越美丽，纣王就越快乐。
为了维持奢侈的生活，一方面巧取豪夺，高赋重税，残酷地压榨人民，以满足庞大的开支;另一方面穷奢极欲，渐渐地把计日的干支都忘了，从而对宗庙鬼神的祭祀也怠慢起来。百姓日益有了怨气，诸侯渐生了离心。
纣王是个很聪明的人，当然有所察觉，为了改变这种状况，他采纳了妲己的建议，用重刑镇压人心，惩毙叛逆，有很多残酷的刑罚都是这个时候诞生的。
当时西伯侯(周文王)、九侯、鄂侯，并称为“三公”，九侯有一个女儿长得十分美丽，纣王听说了就下召宣她入宫，但是九侯的女儿看不惯妲己的行为，又不承欢，纣王一怒之下就把她杀了。《史记•殷本纪》中记载“九侯女不薏淫，纣怒，杀之。”杀了女儿还不算，纣王又对九侯处以醢(hai三声)刑，就是剁成肉酱，分给诸侯食用。
鄂侯听说了这件事就向纣王理论，纣王就将鄂侯处以酪(lao四声)刑，就是用刀把背部皮肤分成两半，慢慢分开皮肤跟肌肉，像蝴蝶展翅一样的撕开来，并把鄂侯的尸身制成肉脯，分而食之。《史记》上说“脯鄂侯尸”。
帝辛二十三年，有个叫左疆的弄臣告密，说西伯侯姬昌一直为九侯、鄂侯的事感到不平，并怀恨在心，纣王就把西伯囚禁起来，这一囚就囚了七年。帝辛二十九年，西伯的一个名叫闳夭的臣子，以美女、奇物、善马，献给王，纣王这才放了西伯。回西岐后，西伯修德行善，笼络诸侯，表面上却对纣王更加诚服。帝辛三十年春三月，西伯率领诸侯向纣王进贡，纣王大喜，特赐西伯土地千里。帝辛三十三年，又特赐弓、矢、斧、钺，给西伯特权代商征伐，于是西伯借这个权力，暗地里扩大自己的实力。此后一年断虞、芮之讼，二年伐犬戎，三年伐密须，四年伐耆国，三伐连胜。西伯侯的威望大增，很多诸侯都背叛纣王归依了文王。
西伯侯表面上还是对纣王卑躬事奉，但纣王号令天下的权威却渐渐小了。帝辛三十五年，西伯侯率军伐崇，既清除了周的后顾之忧，又开拓了东进的道路，于是就把都城西岐下迁到丰邑，开始积极准备伐纣的大事。帝辛四十一年，西伯侯姬昌薨，太子姬发即位，就是周武王。
帝辛四十四年，周武王伐黎。黎国在今天的山西上党壶，位于商朝都城朝歌的西面，对商构成威胁。武王灭黎的消息传到朝歌，殷商满朝文武为之震惊。
商有个叫祖伊的贤臣就对纣王说：“天帝莫不是要结束我殷商的王命?不管从人事来看，还是从大龟的神灵预示(龟卜之术，就是甲骨上的文字)，都看不出殷商的前途有什么好的征兆。不是先王不顾恤他的后代，只是我王淫佚过度，不遵守王道常法，自绝于先王，所以上天丢弃了我们，使祖宗不能安食供享。如今天下的百姓没有不希望殷命早绝的，大王准备怎么办呢?”纣王听后坦然说道：“我的命不是上天给的吗?小民的恶言能把我怎么样?”祖伊踉踉跄跄走下殿，说：“纣王真的是不可以劝谏了。”
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