白耳醒时，发觉自己正躺在一木床之上，身边正端坐一人，细看之下，原来是长白先。
白耳正欲开口问。长白先用手止住了他，道：“你先不忙说话，我不欲取你性命。”
白耳猛然一惊，这才发觉自己浑身被绳索绑缚，不能动弹：“那几个青年就是遭你毒手了吧？”
长白先并不作否认，缓缓道出了个中缘由：“这后山上，守着一个秘密。为了防止秘密泄露，有人在此处制造出了山椒树精的怪谈，其后，又制造出了一只山椒精。你所见山椒，实为人所扮。话音未落，长白先指了指身后插有箭簇的空心树桩和两名高大汉子。白耳认出那正是自家制作的箭簇。事实已然清晰了，就是他们扮成树精模样，每日于后山巡游，为的便是吓退误闯入后山的村民。
长白先道：”这秘密断然不能让你知晓，以防你到了阴间到处乱说……“说着，长白先向身后两名大汉打了个手势，一汉子上前举起刀柄，欲将白耳切碎剁烂。
正当此时，忽闻一阵猛烈撞门声，一众人影涌了进来，原来是一干村民。众人将长白先与两名汉子团团围住，长白先见状，也不反抗，束手就擒了。
原来，白耳早就见长白先衣服后摆处有刮痕，又嗅到其身上有特殊味道，与山椒精周遭散发的味道相似。他顿感怀疑，为了证实，便与长白先一道上山，另一方面则暗中告知村民，偷偷跟上来。长白先一干人等被绑缚下山，送交管辖之地的官府，长白先被关押了起来。
这晚，衙役巡视，却发现长白先一动不动躺在地上，口边血迹呈暗红色，已然死去多时了。再看另外两名同犯，也以同样方式死去。
山椒精异闻已然揭开，但长白先拼死守护的那个秘密究竟为何呢？官府命人搜山之后，终是一无所获。谁知白耳却突然翕动鼻翼，对官兵说：”跟我来。“
循着一股异味，众人绕着树林转悠了数圈，终于找到一处山丘。在一棵老树下，白耳站定，解释道：”此味道我认得，想是伪装成山椒精那帮人，为了掩盖自身人气，在身上撒下特殊药粉，故而味道奇特。连日天干，滴雨未下，故而气味久未散去。“说罢他一指那树道，”将此树拦腰截断，秘密必藏在此树中。“
树中藏有一狭长宝匣，此匣蛮力恐难打开。衙役查看，原来此匣上了一机关锁。这里面究竟是何物，值得让人装成树精，营造怪谈，守护多年，又搭进数条性命？
众人不解，此事暂且作罢。
不久之后，此怪谈在坊间经人们口耳相传，竟然最终传到了皇帝耳中。皇上得知后，很感有趣，便招了那知县，亲自听了案情，并仔细查看了知县呈上树中发现的物品。
见知县呈上宝匣，皇上亲自接过，只觉手感颇为轻巧。翻来覆去地查看，想要得到其中玄机。他却发现其中并不得法，于是下令手下官员，张贴悬赏该匣图样，并悬赏征集，凡能识得此物者，或知此案内情者，赏金五千。
不久之后，有一巧匠识得此匣，并说此匣正是由他所做。皇上问其开启之法，那人一一道来。
皇上命人按照匠人所说机关开启宝匣，匣内却是一只玉琵琶！众人不解，这玉琵琶有何秘密？
谁知，此时皇上心中已经了然，顿时龙颜暴怒。原来，这玉琵琶乃属皇上所有，后赐予一位宠妃。而那嫔妃于13年前突然消失，传闻早已逃出了宫中。皇上曾有所查，此嫔妃曾于入宫前与一位高权重者有染。那人与嫔妃之死，乃至这玉琵琶定有关联。
皇上命人召唤了一位大员。那大员见到皇上时，未及开口，便先跪下，求死罪，但求饶恕妻儿。原来，这名位高权重的大员确与那名嫔妃有染，后恐皇上追究此事，便约那嫔妃出来会面。那嫔妃本以为是叙旧，带了皇上赐的玉琵琶，一曲奏毕，却被那位大员残忍杀害。
事后，大员慌乱之下，便将尸体处理，又花些银两打发了嫔妃家眷，买通人证，终将此事瞒了过去。唯有玉琵琶作为物证，难于脱手，即命人将玉琵琶藏于荒山巨树之中，命人装作鬼神加以把守。13年后，那名大员听闻村民有数次差点误入林中，洞悉此事，顿觉不安，便将此事交托于长白先。那长白先本就落魄不第，有归隐之心，加之曾受惠于那名大员，随即，接了这差事，充当起”守墓人“的角色。只是守的并不是墓，而是杀人证据。长白先欲将此事长守，谁想，终究弄巧成拙……
此事终究是皇室丑闻，皇上不愿声张，最终以一莫须有的理由将该大员贬到南方荒蛮之地为官。
最终，此案成了清末一件悬案，而关于山椒精的异闻却渐渐流传开来，直到今天……
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