日本战国时代，在真间乡有个叫胜四郎的武士。由于所侍奉的主家破落，他只好另谋出路。他找到一位做丝绸生意的朋友，打算和他一起去京都贩卖丝绸。
胜四郎的妻子宫木是位贤良淑德、貌美聪慧的女子。临别前夜，宫木依依不舍地对胜四郎说：“夫君走后，我便孤单一人，无依无靠，望夫君朝夕勿忘，早日返家，莫弃糟糠。”胜四郎急忙安慰道：“放心吧，待到来年秋天，我就归来了。”
天亮后，胜四郎别过妻子，便和朋友一起去了京都。
时值乱世，兵连祸结，无一处安宁。贼寇烧杀抢掠，无恶不作，乡中老弱妇孺东逃西窜，哀声遍野。宫木本想出逃外乡，又怕丈夫回来找不到她，只好困守家中，苦苦支撑。可是，直到第二年深秋，胜四郎却依然没有回来。宫木悲痛不已，不禁感慨夫君薄情，人心多变。
时局纷扰，人心大坏。屡有路过门前的轻薄之徒，见宫木美貌，频以花言巧语挑逗，欲行狎亵之事。宫木严守妇德三贞，冷面坚拒，后来索性紧闭家门，不见外人。她辞退了唯一的婢女，慢慢地又花光了微薄的积蓄，苦苦熬过残年，等到了新一年的年初，战焰却依然高炽，关东八州生灵涂炭，几成人间地狱。
再说胜四郎跟朋友进京后，适逢京都奢华之风盛行，所贩丝绢尽数顺利售出，盈利甚丰，仅几年时间他就发了大财。不久后，他邂逅了一位名门之女，为摆脱商人卑微的地位，便仓促间与此女结了婚。但草率的决定，使他们彼此缺乏沟通了解，后妻又脾气暴躁、自私多疑，两人在一起毫无幸福感可言。
胜四郎懊悔不已，每时每刻都怀念着在家乡和妻子在一起的日子。直到这时他才醒悟到，前妻宫木才是他此生最爱之人。终于，他下决心回到宫木身边去！于是立即和后妻离了婚，匆匆忙忙离京返乡。
这天晚上，胜四郎终于回到了故乡，却发现故乡早已面目全非，他一时竟找不到自己过去的家了。
突然，他发现不远处有棵被雷劈过的松树，那正是自家宅门的标志。他大喜，立即大步走上前去，发现屋舍旧貌不改，与自己离去时无多大分别。
门缝中透出些许灯光，似乎尚有人住。胜四郎欣喜不已，他急忙敲了敲门，屋里立刻应道：“谁呀？”正是宫木的声音。
胜四郎忙答道：“是我啊！是胜四郎回来了。”宫木听到是夫君的声音，立即拉开屋门。胜四郎仔细端详前妻，见她依然如记忆中那样年轻美丽，不由惊喜万分。宫木眼见夫君归来，也喜形于色，高兴地笑道：“呀，你什么时候回来的？”说完，忽又悲从中来，涕下沾襟，呜咽不语。
胜四郎心头难过，也默然无言，过了好一阵，才扶着宫木入屋坐下，叙述别后种种经历，倾吐相思之苦。他为自己的自私无情，深深忏悔；为愧对妻子的恩情，内疚难安。他反复道歉，乞求妻子谅解自己，并且许下重诺，一定会竭尽全力补偿妻子。
宫木拭泪说道：“自那年别离之后，我苦苦守候着你，并保住了贞洁。然而，夫君一直音讯全无，我几次欲进京寻你，却遭到沿途关卡的横加阻拦。今夜竟能重逢，我过去受的苦都不算什么了。夫君能够归来，就是最好的补偿了。”
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