兴娘接过凤钗，含着微笑看了又看，看着看着竟又一声长叹，接着就流下泪来。母亲悲痛欲绝，哭着哭着，就不见兴娘有动静了，停住哭声定神细看。可怜兴娘一缕香魂径自飘渺而去。当下捶胸顿足，大声哭呼：“兴娘，兴娘……我的儿呀!”顿时痛不欲生，哭得死去活来，吴防御一个老爷们也哭了个天昏地暗。
兴娘安葬后，不觉过了两个月时间。这天中午，吴家突然来了一位年少的客人，这客人不是别人，正是那位令兴娘心碎而逝的崔兴哥。
吴防御见到兴哥，想起自己女儿，心中十分难过，他强忍悲痛，问他为何至今才来。
兴哥听问，不禁泪如雨下。说起来，他也真叫命苦，自父亲上任的头五年运还好，可到第六年便走了下风，父亲突然卧病在床，不到一年时间一命归阴。父亲死后，他们母子二人失去了依靠，也再不能在府衙里住下了，母子相依为命，只好暂借住在乡下一户大妈家里，本打算守孝三年后再来找兴娘，哪知这个当儿节外生枝，他母亲又病了，为了给母亲治病，他不得不给人家打工挣钱买药，可是母亲还是亡故了。这样，他又守了三年母孝，如今孝期一满他便不远千里匆匆赶来。最后问道：“兴娘她还好吧?”
吴防御忍不住流泪说：“可惜你迟来一步，兴娘那孩子……唉!兴娘福薄，因思念你而得病。两个月前已离开了人世……”
“什么……兴娘她、她……”兴哥顿时有如天雷击顶，惊怔住了，他几乎不敢相信自己的耳朵。自守孝期满，他遵从父母临终所嘱，投奔吴家，满以为能得见十多年来自己一直思念不已的意中人，从此永结连理。谁能料到，当他饱经跋涉之苦，得到的却是兴娘已为他伤心而死的噩耗，这个打击太残酷了。
兴哥的身子一阵摇晃，好不容易进出微弱的话音：“您……您把我带到她的灵位前，我看看她。”
吴防御同情地看着他，点了点头，把他引进内室兴娘的灵案前。吴夫人见兴哥长得一表人才，想着兴娘若在，本该是天造地设的一对儿，如今却是阴阳殊途，不由得十分伤心，叫着女儿的名字痛哭起来。
兴哥此时有如万箭穿心一般，然而此时到了灵案前，望着兴娘的牌位，他反倒哭不出来了。牌位上“兴娘”二字好似利剑把他的心切割得支离破碎，他的心滴着血，可他的腿却如灌了铅一样的沉重。他大瞪着双眼，嘴微微张着，想叫却发不出来声。
他只觉得吴家人的哭声忽儿离他极近，忽儿又离他极远……吴防御无意中看见了他的神情，忍不住惊呼道：“孩子，你怎么了?”
“兴娘——”兴哥用他整个身心发出这一声呼喊。便跌倒在地失去了知觉。不知过了多久，兴哥醒来，吴氏夫妇已守在床边，满面焦虑的神情，见他苏醒过来，吴夫人含泪道：“孩子，是兴娘命苦，没福气和你做夫妻……现在她不在了，我们想把你当做自己的孩子，你就留下吧，就把这儿当做你的家，啊?……”
吴防御也说：“你父亲和我是好友。朋友的儿子也是我的儿子，希望你不要因为兴娘不在了就把自己当做外人。”
在吴家人的真诚挽留下，兴哥只得留下了，但每每想到兴娘是因自己而死，便悲从中来。唏嘘流泪不已。
三
时间过得飞快。转眼就到了清明时节，吴防御夫妇要去祖坟扫墓。因见崔兴哥这段时间伤悼兴娘已然形销骨立，恐怕他见到坟墓更加触景伤情，便留他在家中照看。
吴家祖坟较远，所以直到天黑他们才从坟上归来。兴哥住在院外门前不远的一间屋子里，见吴家人都回来了，便在门边迎接，只见两乘轿子一前一后抬了进来，后面的那乘轿子抬过兴哥面前时，忽然金光一闪，似乎有件东西掉在地上，铿地发出响声。兴哥还未来得及呼喊。那轿子已飞快地过去，眨眼进了内院。兴哥对此感到很奇怪，心想这轿子咋走得这么快呢?我在此迎接，他们难道没看见吗?咋连招呼都不打一个呢?
兴哥顾不上多想，只得上前蹲下寻找那件东西，摸了半天，终于摸到了，拾起来一看，却是一支打造得极为精致的金凤钗。他本想立即进去把金钗交还，但门已经关闭，兴哥只得把金钗带回住室，等明早再把它送去。
兴哥回到小屋，夜渐渐地黑了，他点燃蜡烛，独自而坐。在摇曳不定的烛光下把玩着金凤钗。他想起母亲当年曾说过，他家下聘时的聘物就是一支金凤钗，只恨家中连遭不幸，来迟了一步，致使未婚妻含恨九泉。就在他正长叹不已之时，忽然听到外面有人敲门，他忙问：“是谁?”外面没有回答。等一会儿又敲，兴哥又问：“哪一个?”还是没人应。兴哥一愣，细听了一下，待又响起敲门声时便起身开门，只见一个美貌女子站在门外，他看见门打开了立刻牵起裙子进来。兴哥大吃一惊，忙问：“你是谁?怎么连招呼都不打一个就进到我屋里来了呢?”
姑娘低头含羞，细声细气地对兴哥小声说：“相公真的不认识我吗?我是兴娘的妹妹庆娘，在我姐姐的灵堂上我们见过一面的，难道你忘了吗?”
兴哥听她这么一说。想了想，回道：“这个。我那天倒未曾留意。你来找我有什么事吗?”
姑娘笑道：“无事哪敢到你这儿来?”说着用一双好看的眼睛盯着兴哥，“是这样的，刚才从姐姐坟上回来，路过你这儿时。不小心把金钗弄掉了，所以特来问你，不知你是否看见过。”