小李来自农村，家境凄惨，父亲常年卧病在床，全家仅靠老母亲守着几亩薄田过活，吃了上顿没下顿。为了给老父亲治病，改善家境，小李也是早就离开了心爱的校园，含泪走进大城市的工地做了泥瓦匠。
一天，做着活儿的小李瞥见工地边一条水泥小路上栽倒一个头发乱蓬蓬的女人，小李停下活儿跑了过去，他摸着女人的额头喊到：“妈呀，这么烫！”寻思女人中了暑，赶紧把女人扶到树下，又去买了瓶矿泉水喂女人喝下，过了一会，女人像是缓了过来，睁开眼，望着小李显出感激的神情，拉紧他的手不愿送来：“哥啊，我以后就跟着你了。”小李愣了一会道：“我知道你想报答我，可是我家里很穷，老人需要照顾，只有我一人能挣钱”“我不管，你救了我，就好人做到底吧，我这片苦命的浮萍就能定下根来了！”交谈了一会，小李知道女人是孤儿，养父母去世后四海为家，来到这座城市已经几天没吃了。小李心疼女人，拉着女人进了小饭店点了两碗牛肉汤，自己没吃，看着女人眼泪哗哗地流进碗里小李也很心酸。
就这样，两碗牛肉汤作为礼金，小李娶了个和自己一样苦命的人，大半年后生了个大胖小子，老俩口天天笑得合不拢嘴，老父亲一高兴病情好转了很多，能试着下地走路了。小李一家依旧很穷，可是充满了希望，朝气蓬勃。
村里首富靠着父辈的家产富甲一方，看着小李一家日子越过越开心，首富坐不住了，想整整小李一家，看着别人在苦难中挣扎是首富的乐趣。
首富找到小李：“小李啊，你爷爷和我当年交情可深了，我觉得得照顾照顾你，不能看着你受苦啊。”小李乐呵呵笑着，全不把首富做过的坏事放在眼里，以为首富发了善心。首富撺掇小李学驾驶跑运输，还替他交了报名费。女人劝说小李：“那人鹰鼻鹞眼，尖嘴猴腮不像好人，我劝你不要听他的。”小李想到需要奶粉钱的儿子，答应了首富。女人伤心哭了，小李觉得女人没有眼光，便进城去了。
拿到驾照，小李租了大货车跑起了运输。小李觉得日子平平稳稳，能挣到大钱了，不料一个月没到就出了事。一天，小李经过一个村庄，看到车前一个老人不停哎呦，便停下车上前询问，老人见他来，二话不说拉住了他的胳膊：“你这开车不长眼的呦，撞死我了，来人啊，快来人救救我啊。” 小李无论如何也无法摆脱老人的纠缠，心里懊恼不已。不一会儿，很多的村民前来围观，对着小李指指点点。老人的儿子来到现场，先是给了小李一个耳光，然后才哭着跑了过去：“娘啊，您受苦了，怎么这么惨啊，那开车的千刀万剐啊”
小李忘了自己是怎么收到处理的，警车，无力辩解，家属暴打，最后回到家已经伤痕累累了。女人自然悲痛欲绝，难过地饭也不吃了，抱着小李哭。老父亲看看小李，黯然神伤，不几天又病倒了。医生看过后，摇摇头叫家属准备后事。接着，小李收到了法院传单，由于不能证明自己的清白小李败诉了，被判赔10万人民币。租的大货车也被收了回去。这一切，首富看在眼里，乐在心里。他觉得自己处理的天衣无缝，设障使老太太摔倒，又搀扶着她来到路边，撺掇她赖上过路司机为自己买单。
小李茶饭不思，人就像是没了神气，一整天两眼无光，叫他他也不理踩，女人以为他气傻了，就把他扶到床上，端屎端尿伺候得无怨无悔，可是既伺候丈夫又伺候公公，婆婆年老力衰帮不上忙，女人累得苦不堪言。有一天，家里来了一个漂亮的女子自称是小李的远房表姐，唇红齿白，笑起来甜甜的酒窝可爱极了，婆婆眼花连连说是，女子就住下来了，女人担心又多了一个累赘，可是每天女子都勤劳吃苦，操持家务比自己还能干，轻飘飘的穿门入户像是常住这里一样，让女人惊诧不已。有了女子，女人不那么累了，公公的病症也在减缓，可是公公和丈夫依旧失了魂一样怎么叫都不理。
女人不知道的是，公公和丈夫早都“离开”了家跑去阎王殿。阎罗王看过两人递上去的状子略微叹了口气道：“这个人前世积善成德换来今生的荣华富贵，怎料今生巧取豪夺做尽了坏事，你们回去吧，我已派遣判官前去他的家问罪了，若不知悔改，必当折去全部阳寿和家产！”
就在公公和丈夫“回家”的路上，首富家里动静不小。有天晚上，首富梦见一个官人模样凶恶严厉的人径直走到他床前怒喝道：“你做尽了坏事，理应受到天谴，怎奈你前世善心泽众，福报太大，现给你改过自新的机会，若不知悔改，这就跟我走！”首富惊醒，直呼梦境太逼真，笑一笑了事。白天，首富还是想着怎么坑害自己看不惯的村民，不防一只身上挂满鞭炮的绵羊跑进了大院乱窜，几间藏酒用的草屋被点着，首富大声呼喊，村民们受尽他了欺压都默不作声。首富全家人尽力扑救，还是烧坏了4间房屋，大火扑灭后挂着鞭炮的羊神秘的消失了。首富想到了那个梦，觉得纯属巧合。过了几天，首富的儿子骑摩托车去赶集，空旷的村道上突然垂下来一条电线，勾住了首富儿子的脖子，整个人摔在地上，脖颈鲜血直流，后经抢救勉强保住了性命。富豪这才信了判官的话，跑去了老大娘的家，这时大娘家也发生了几件神秘的惨事，闹得人心惶惶。富豪和老大娘一家商议了一下，撤去了和小李的官司，首富把大货车又租给了小李，自费把他的老父接去了市医院看病，带着老大娘当着全村人的面向小李一家赔礼道了歉。首富和大娘家才渐渐平静了下来。
且说有一天漂亮女子突然告辞，说自己已经完成了任务可以回家了，走之前又笑着说了一句：“弟弟和大伯明天就回来了，你们可以团聚了！”女人和婆婆很不解，看着女子光天化日之下消失才发现女子是没有影子的。到了第二天早上丈夫和公公醒来时争着说饿想吃饭，女人和婆婆才相对着喜极而泣。丈夫和公公向两人说着这些天的遭遇，女人问丈夫是否有过一个远房表姐，又详述了相貌，丈夫直摇头，公公也没有印象。
晚上丈夫熟睡时梦见一个秀气的年轻女子俏皮地同自己聊天，直呼自己为弟弟。女子断断续续讲述着自己落难逃到这个村子，不幸早早病死，被埋在荒郊野外，常常被众鬼欺负，一位老人救下自己遂认作爷爷，这个老人就是小李的爷爷，一天爷爷说家里人很累，让女子前去帮帮忙，女子就去了……临走前，女子嘱咐小李找到自己的坟迁到爷爷旁边，小李答应了。
首富又梦见了官一样的人来到床前，脸色缓和地说：“你的福报已经耗尽，念在你及时悔改，我已经向阎王请求延长你的寿命，切忌再做伤天害理之事。”
小李醒来去迁了女子的坟，并烧了纸钱。梦见陌生的大院里爷爷和女子等他吃饭，烟囱里冒着青青的炊烟，桌上肥鸡烧鸭红烧肉摆的很丰盛，爷爷说：“小李你是个好孩子，那个女人是你的福星，你做好事也给自己带来了好运气，这件坏事只是个磨练。”饭毕，爷爷留恋地看着小李：“孙儿去吧，以后不经常叫你来了，这对你的阳气不利，小红，送弟弟走吧。”女子把他送到门前道：“去吧弟弟，以后好日子慢慢享受，别忘了我们呵。”小李醒来看到女人，女人问：“醒了，身子虚啊，烧纸钱都能晕倒。”
小李又跑起了运输，平平安安，几年下来攒了不少钱，开起了小公司成了食品厂老板，日子果真越过越好。