农历七月十五是鬼节，不少地方都有在河里放花灯的习俗。传说阎王爷非常喜欢花灯，还说，只要江河中溺死的鬼要能弄到一只花灯，就可以让它早日转世投胎做人。
每年，总难免发生淹死人的事，这些淹死的人就成了水鬼，他们必须找到替身才能投胎转世。因此，鬼节放花灯，不光是好看好玩，还能做善事，最后还能减少河里死人。
临河县城外有一条大河叫猪龙河，每年的鬼节之夜都举办盛大的放河灯的活动。这年鬼节的晚上，猪龙河上放河灯的场面很隆重，河岸上站满了观看放河灯的人群，连知县秦正元也带着三班衙役前来观看。放河灯开始，几个小伙子先把打头的第一只河灯放入河中心。这是一只做工精巧别致的八宝灯，灯笼用高粱秸秆、竹篦做骨架，外面的白纸上贴着雕刻精美的花鸟图案，非常美观。接下来五颜六色的河灯一个连一个地放进河中，上百只河灯顺水而下，灯光灯影映在水中流光溢彩，宛若长长的火龙在水中移动，迷幻动人。一颗颗流星似的河灯渐渐远去，前头的已经到了拐弯的山头处，后面的还刚刚放进河中。就在这时候，只见那打头的八宝灯离开了水面，缓缓地上了河岸，转眼之间就不见了……河岸上的人们便欢呼跳跃起来——一个淹死鬼抓到了河灯，他可以转生了……
直到深夜一只只河灯在河流拐弯处消失，观看的人群才渐渐地散去。
秦知县和众衙役回到县衙时，猛然瞧见门口上竟悬挂着一只红灯笼，近前一看原来是一只河灯！秦知县大感恼火，是哪个大胆的狂徒竟敢公然诅咒本县？把送给鬼的河灯送给我，这不是把我这个七品知县当成鬼了？心想，非要查出搞恶作剧的狂徒打他一百屁股板子！
秦知县命衙役摘下河灯带回书房，独自坐在太师椅上两眼紧密地盯着面前的河灯，他怎么看怎么像最先放进河中的那只“八宝”灯！秦知县感到很蹊跷，当时人们都看得清楚，那“八宝”河灯已被“溺死鬼”抓走了，为什么又挂在县衙门口呢？秦知县又把“八宝灯”从外到内仔细看了一遍，这一看不打紧，竟使他辗转反侧一夜未能入睡……
第二天，秦知县和几名衙役换上便装来到城关南门外，经过打听来到一个名叫孙起的人的住处。秦知县让衙役上前叩门，从里面走出一位三十五六岁的女人，女人模样标致却一身缟素。秦知县上前施礼道：“请问这里可是孙起的家？在下是孙起的朋友，路过此地特来拜访……”女人低首敛眉轻叹一声说：“这位大哥晚来了一步，我丈夫孙起五天前起大早外出，过城南猪龙河时不慎趟进深水处溺水而死……”秦知县现出一脸惊愕道：“孙兄弟遭此不幸，我与孙起朋友一场理当到坟前一祭，待我备些香烛纸钱，然后请夫人领我前往墓地……”