清朝年间，林复清经过十年寒窗苦读，考取了功名，被任命为沂水县令。林复清一心为百姓着想，很受百姓爱戴。
这天，林复清带着几个随从上街体察民情，突然人群大乱，一个像焦炭一样的人慌慌张张地跑了过来，跪在林复清面前，让林复清救他，说有人要杀他。
这时，远远的有个十二三岁的小孩子，手握一柄利剑，杀气腾腾地朝林复清这边飞奔而来。林复清有点奇怪，大人怎么会怕一个小孩子？小孩子怎么可以拿刀追杀别人？林复清赶紧将那人藏到了身后几个随从中间。
小孩子走到林复清面前，对林复清深施一礼，问道：“林大人，可否见到一个浑身赤黑的焦炭人，从此跑过？”
林复清很奇怪眼前这个小孩子竟然认识他，他握住小孩子的手说：“你小小年纪，手握凶器，意欲何为？”
小孩挣脱林复清的手，对他又是一礼说：“让大人受惊了。如果大人看到那人，还请明示。我要为民除害。”
林复清看小孩子满脸清气，不像是个坏人，可是杀人总不是什么好事。于是，他随手一指说：“你说的那人，刚才从这里跑过去了。不过，我劝你一句，还是不要追了，你小小年纪，怎会是他的对手，快快回家吧。”
小孩子只说了句“谢谢大人”，就朝着林复清指的方向追了下去。
小孩子前脚刚走，林复清就问那焦炭模样的人为什么被小孩追杀。那人告诉林复清，因为自己长得黑，大家都叫他焦炭。那孩子是他哥哥的儿子，也就是他侄子，因为哥哥在外面做生意死了，孩子误以为是他杀了父亲，所以找他报仇。
他不能跟一个小孩子一般见识，所以只好一跑了之。谁知今天侄子不知从哪儿得到消息，找到了他，非要杀他不可。
焦炭说：“林大人，能否赏小人一口饭吃？如果我回去落在侄子手里，肯定活不成了。”
林复清一想，救人救到底，就把焦炭留下了，想慢慢化解他们叔侄之间的矛盾。
焦炭到县衙后，手脚很勤快，一心一意伺候着林复清，林复清很赏识他。
话说这天，林复清回县衙后，唉声叹气，焦炭一问，原来相邻的莒县县令相邀林复清进行一场斗酒比赛，看看哪个县酿出的酒更好。胜者就是大哥，输者要给胜者的父母当干儿子，而且每年都要去给义父母祝寿。
莒县县令为人飞扬跋扈，一直对周边几个县令颐指气使，有几次林复清就吃了哑巴亏。焦炭听说后，对林复清说，到时他会拿出最好的美酒参加斗酒比赛，肯定能赢。
沂水县并没有什么拿得出手的美酒，林复清只能听天由命，任由焦炭作为。
可是眼看比赛的日子就要到了，还不见焦炭有什么行动。林复清沉不住气了，问焦炭用来参加斗酒比赛的酒酿得怎么样了。
焦炭对林复清说：“请大人稍候片刻，保管取得好酒来。”说着话，焦炭进了里间屋，很快就从屋里出来了，手里托着一坛好酒。
仔细一看，那酒坛子上竟然写着“龙池”二字。龙池是天下最好的酒，只有千里外的京城才有，不知焦炭是怎么弄来的。