传说，那还是包公在世的时候，宋仁宗有个女儿，名唤金花，年方二九，长得像水中芙蓉，且又琴书皆通，皇上视为掌上明珠。
这年风调雨顺，国泰民安，仁宗开科选士。有一个湖南人，姓彦名奎字法昌，中了头名状元。仁宗皇帝在宫中召见，金花在宫中看到彦法昌，只见他相貌堂堂，一表人才，不由动了爱慕之心。便和娘娘商量，要招头名状元彦法昌为东床附马。娘娘将此事奏明皇上，宋皇甚喜，就让包公为媒，传彦法昌上殿。包公将此事说于法昌，法昌点头同意。
宋皇当场封彦法昌为附马，让二人在后宫拜了天地，婚后，夫妻二人你恩我爱，形影不离。
真是好景不常在，好花怕先败。成亲刚过一年，恰逢正月十五元宵佳节。二人商量，要到扬州城内观灯。征得父王同意，他俩辞别京城，向扬州而来。
扬州灯火在中国数第一，可是每隔三十年要失一次天火，总要烧死万人。就在公主驸马到此观灯之夜，正好又赶上失火，人们左冲右突，顷刻，挤得人仰马翻，狂哭乱叫，乱成一片。金花和法昌，手拉手一齐逃命，来到十字街心，不幸被冲散。
公主金花慌张逃跑，不觉出了扬州北门，来到一家屠夫宅前。这屠夫姓陈名豹，北通州人，到扬州经商招赘，和张氏成婚。因他从小随父学了一身杀猪宰羊的本领，故而就在这扬州北门外开了一个屠场。这屠场只有五间房屋，院子甚大，院中有一个宰畜大水池。由于天黑，金花慌张奔逃，一下子跌进水池之中。这时，陈豹夫妇正在房中盘帐，忽听“扑通”一声，以为有贼，端灯出房查看，只见一人飘在水上，急忙打捞上来。背在房内细看是一位美貌女子，身穿宝衣，还悠悠有一口气。陈豹心想，这必是豪门闺秀，对张氏说:“夫人，咱们不如趁这夜深人静之时，把她身上的宝衣脱掉，将她重抛池中，如天亮人知，又不是咱推她进水，与咱们无干，你看如何?”张氏说:“丈夫言之有理，说干就干。”于是，他俩速将宝衣脱下放在屋内，陈豹背起小姐果真又抛进池中。
谁知，回到屋内，陈豹将宝衣穿在身上。顿时，只觉得一阵剧疼，惊叫起来:“哎呀，疼死我也，这衣内有蝎子，蜇了我的后心。”
张氏一听，说：“你也不看看，这种妇道人家的衣服，敢是你这男人穿得的?快脱下让我穿上试试。”
陈豹把宝衣交于张氏，张氏一穿，也是一阵大叫:“疼疼死我了!”慌张把宝衣脱下来，心痛地说:“这确是件宝衣，似咱这等穷人，哪有福气穿它，穿了只能招灾!”
陈豹说:“咱房外就是大道，我看咱把它扔出墙外，天亮准有人拾去，官府知道池内死女，也定要抓那拾衣之人偿命，与咱无关。”夫人一听，笑道:“这招儿甚高，快把它扔出去吧。”陈豹于是提衣甩出墙外。
再说，新科状员彦法冒，在扬州城内找了一夜，没找见公主金花小姐。时值五更，他来到北门外，正走着，忽被一件东西绊了一下，低头一看，是件衣衫，拾起仔细一瞧，正是公主的外衣，不由大惊失色。
却不知，公主金花女，被抛入池内淹死后，阴魂不散，悠悠荡荡向枉死城而来。进入阎王殿内，正赶上阎君不在殿中。
原来，天上的玉皇大帝，这一天传阎君到灵霄殿，共商议天子由谁去当一事。阎君临上天，把阴曹大权交于他的心腹琉璃鬼执掌，嘱咐他有大事和崔判官共商共理。
且说那琉璃鬼和崔判官，为争权各怀心思，面和心不和。金花女来到殿内，琉璃鬼一见，很是吃惊。这是为何呢?原来那扬州屠夫陈豹，是这琉璃鬼在世时的亲姑父。他在世时，曾当过县令，为官耿直。在皇帝外甥杨健欺压良乡黎民田小陆一案中，他以公直断，大灭杨健，皇上龙颜大怒，派当地歹徒夜闯县衙，将他双眼挖掉，投进良乡城南河内活活淹死。后来当地百姓为怀念他，就把城南河改名为琉璃河。琉璃县令死后，张玉皇让他在阎王手下执掌生死薄。谁知时间一长，他变得私心大了。今天，他一看金花是姑父所害，就出了私心，怕阎君回来查问金花女，露出陈豹的罪恶。为此，他以为崔判官不知详情，就将金花阴魂领出阎王殿，直奔枉死城去了。
再说这金花女刚离人世，对阴曹的规矩自然是不清楚的。琉璃鬼带她来到一座叫九品华山的地方，伸出一只大手将山托起，另一只手把金花女推进山底，放山压住，就这样金花女有冤也不能诉了。琉璃鬼原以为自己聪明，瞒了判官和阎君。心想我做此事，是两个和尚打架- 谁也抓不到辫子。他哪里知道，那个崔判官跟在他后面，偷看了个清清楚楚，明明白白，等他回到阎王殿，崔判官装着睡在殿上未动。
彦法昌拾衣后，哪里也找不到公主金花，回到京城，娘娘在后宫问女儿的下落。法昌无奈，就对国母说谎道:“俺二人扬州观灯，她要向南，我要向北，争论不休。我打了她个耳光，她大骂我忘恩负义，说定要奏明皇上，将我贬职为民。一气之下，我把她推入运河淹死了。”国母娘娘一听，肺都要气炸了，她痛恨彦法昌，如此大胆，竟敢把女儿金花害死。为啥彦法昌竟敢说他害死了公主金花呢?原来，彦法昌以为，金花必是已死，他俩感情极好，就像鸳鸯鸟一样，如今她没回来，有鸳无鸯，他还活着有什么意思?为此他一心想死，就编谎说金花是自己所害，这样，自己被判个死罪，就能和金花女阴间相见了。
果真，国母娘娘一听，跑上金殿，痛哭连天。宋王一见，问明根由，气得七窍生烟。但又一想，我乃一国之君，岂能亲自审问附马，不如将此事交于包拯审问，他定能以公论断，为女儿金花报仇。想到这里，命太监速传包公上殿，包公来到殿上接旨后下殿去了。
第二天上午，包公升堂，命带彦法昌上堂。包公问:“彦驸马，把你和公主扬州观灯一事，从实讲来!”
法昌一口咬定公主是自己所害。包公听后，觉得他的口供和正宫娘娘讲的一模一样，又接连问了两遍，还是如此。包公就说:“你身为当朝驸马，对国法是清楚的，借债还钱，杀人偿命，乃大宋法规，你可敢画供?” 法昌说:“公主是我所害，当然该由我偿命，岂有不画之理。”说罢提笔画供。包公见状，心中暗暗想道，他是当朝驸马，又是自己招供，故而就是死也要叫他落个囿轮尸首。于是说:“验马爷，以本相看来，按理该用龙头铡断送你的性命，但看在你不打自招和身为驸马爷的份上，判你绞罪，赏你个全尸，你看如何?”法昌说:“我既身犯死罪，请包大人随便处死，本臣绝不后悔。”
彦法昌被绞死后，差人松了绞绳，谁知，那死尸却左手指天，右手指地，直立不倒。王朝马汉一看，速察包公。包公闻讯来到，果见不假。不觉吃惊道:“彦驸马，你左手指天，右手指地，岂不是指天骂地?如若是本相屈死你的性命，尸体请向本相倒来!”只见话音未落，彦法昌的尸体扑通倒在包公面前。
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