过去，璜泾一带出产的马铃瓜，又甜又脆，一个响雷就会拿它震开。偷瓜畜同田老鼠特别喜欢偷吃马铃瓜，一到夜，瓜田里全是它们的世界。所以夜里非看瓜不可！
有个张阿大，种了三亩瓜，瓜熟辰光，就在瓜田边搭个棚，夜夜看瓜。有一夜，月光蛮亮，瓜田里无啥动静。他老酒呷呷，酱瓜嚼嚼，倒蛮乐惠。忽然听到旁边河浜里有水声，他回头一看，只见水里钻出一个白面书生。他就对书生讲：“你这位先生，汰冷水浴怎么汰到深更半夜？快点爬上来喝口酒，不然要生毛病了。”书生听他这样一讲，就爬上岸来，拿一袋螺蛳往边头一放，陪张阿大吃起了老酒。
他们一边喝，一边谈，三盅老酒一吃，彼此已经蛮热乎。书生突然问：“阿大，你夜夜在荒郊野地看瓜，怕鬼吗？”张阿大回答：“勿怕。”“为啥勿怕？”“他在阴间，我在阳间，井水不犯河水，为啥要怕？”书生又问：“你阿晓得我是人还是鬼？”张阿大笑了起来：“先生不要开玩笑，你当然是人！”“不！我是鬼，落水鬼。是三年前在这里落水淹死的。现在，阎王罚我在这里摸螺蛳，每日摸三斗三升，摸满三年方始可以讨替身。不过你勿要怕，我勿是来难为你的。倘若你愿意，我们轧个朋友，你看如何？”张阿大以为书生在寻他的开心，一口答应。书生立起身来说：“既然这样，我要走了，明朝再来看你。”说完，走到河边，往河里一跳，勿见了。
张阿大心里倒有些怕了，不过闲话已经讲出口，想改口也已经晚了。到第二天晚上，书生又从水里钻出来，张阿大只好硬着头皮陪书生吃老酒。就这样，两个人足足轧了半个月朋友。这一夜，书生对张阿大讲：“我三年螺蛳摸满，明朝就要讨替身了。”阿大问：“你在啥地方讨替身？”书生讲：“就在我淹死的地方，前面石桥旁边，将有人淹死在那里。是啥人，我也不晓得。”
到了第二天，张阿大一个人老早就来到石桥边。果然，只看见一个小伙子刚走上桥面，身体一晃，就跌到了河里。张阿大认出是邻村的王孝子，就跳到河里拿王孝子救了起来。
这天夜里，书生见张阿大，怪张阿大阻拦他讨替身，害他还要摸三年螺蛳。张阿大讲：“你勿能怪我，这是位孝子。上有瞎子老娘，下有三岁小囡。他一死，叫一老一小怎么办？既然害你还要摸三年螺蛳，我就天天来陪你。”书生听他讲得有道理，蛮高兴，说：“有你朋友这句话，我就再摸三年螺蛳，再吃三年苦。”
这桩事传到了玉皇大帝的耳朵里，玉皇大帝称赞书生舍生取义，是个仁人君子，就下一道御旨，委派书生做本城的司命判官。这一日夜里，书生来辞行，对张阿大讲；“我有这一日，全亏得你成今后一定要报答你。”张阿大讲：“我勿巴望你报答，只想请你做桩事，地面上有几个凶人，像收租的二爷，衙门的当差，他们穷凶极恶，敲诈勒索，穷人吃足了他们的苦头，请你拿他们统统捉到阴曹地府，打入十八层地狱。”书生一口答应，二个人就这样分手。
接下来，张阿大果然看见一些作恶多端的人一个个暴病死掉，心里交关快话。勿晓得一日夜里，书生来对他讲：“我的判官职务已经被阎王革掉了。”张阿大问为了啥。书生讲：“这些恶鬼，家里化了勿少钱财，请和尚道士念经做佛事，给阎王送厚礼。阎王收了贿赂，就说我草菅人命，革掉了我的司命判官之职，现在又要来和你轧朋友了。”张阿大讲：“吾一看阎王这只面孔，就知道他勿是好东西，同阴间的恶鬼全是一路货色。还是我们两个穷人苦鬼轧个好朋友吧！”
异文从前有老公俩种瓜，老头姓戴，每年五六月份瓜上市，老戴白天卖瓜总要买些酒回来喝。
老戴的瓜地旁边有一汪，里面有一个淹死鬼。水鬼一闻到酒味就立刻爬上来，到老戴的瓜棚里与老戴闲聊。老戴说：“这位先生也想喝酒吧，来，就喝点吧。”这淹死鬼就和老戴交了朋友。
有一天晚上，水鬼喝过酒就跟老戴谈起来，说道：“老戴，今晚我本不来的，但今晚又来了。不瞒你，我不是人呀，是淹死鬼。”
“你不是人，是淹死鬼，那你怎么能天天晚上与我一起饮酒呢？”老戴说。
“我看你喝酒，我就想喝，所以我就来了。今天来了位妇女到江边洗手，我本想把她拖下水淹死，叫她替我死，这样我就可以托生了。可她怀胎有孕，快要生产了，我不忍把她淹死。因为淹死的不是一条人命，而是两条，就没害她。又到你这儿喝酒了。”
“你真是一个好心鬼呀！”老戴称赞道。
不觉三年过去了。一天晚上，水鬼又对老戴说：“今天我本应该托生的。一门三房合一个儿子，今天午时到汪中洗澡，我本想把他淹死，但又想，淹死一个人不要紧，那人家不就绝后了吗，又不忍害他，我也没有托生出世。”
“你真是一个好心鬼呀！”老戴又称赞道。
又三年，一天晚上，水鬼对老戴说：“老戴，我要提升了。”
“你提升干什么呢？”
“我要做山西城隍，因为我接近了酒仙，又做了好事。明天正午时塘边金鼓细乐，花轿就来接我了。如果你不信，明天到池塘边听听就可以了。”
第二天午时，老戴真的跑到池塘边，一听果然池塘里面金鼓细乐，热闹非凡。水鬼还说：“老哥，以后有什么困难，你就到山西城隍庙找我，我不能忘记大哥你的恩情。”
这老戴俩口儿，夏天种瓜卖瓜，一到冬便无事。一天，老伴忽然说：“老头子，二弟临走时说有什么困难到山西城隍庙找他，现在没有事，我们还不如去找他一下呢。”老戴同意了。
说去就去。第二天一大早，老公俩准备停当，推起独轮车。把被席都放在上面，到山西城隍庙去了。
一到山西，城隍庙正赶上逢会，许多老百姓都到庙里烧香求神拜菩萨，老戴把车往墙外一放，到里面找二弟去了。
一到二弟跟前，老戴便喊道：“二弟呀，我来了。”
要知道城隍老爷是泥胎子，不能讲话，只见他头上的汗珠子一颗颗往下掉，一言不发。老戴气得直跺脚，见不理他，拔脚就回。回来对老伴说：“没有用了，人一走，交情也就淡了。人家是城隍老爷，能看得起我们这些种瓜人吗？暂且搭一个草棚住一夜，明天一大早就回去，看我们那二亩瓜地吧！”
老公俩搭了席棚住了下来。到了半夜，老公俩似睡非睡，城隍来了，推推老戴说：“大哥呀，二弟我来了。今天午时你喊我，我没有理你呀。我虽是山西的城隍，但我是泥胎子，许多烧香人在那里，泥胎子讲话，人家不耻笑吗？今夜五更你到庙西屋山头，土里埋着四只元宝，你拿去用吧。如果不够，二弟以后再送。”
老戴醒来，半信半疑，原来是一场梦。他想：不管是真是假，到时去看个究竟吧！
本文语音版：