小米粥的老家在长江边上，离小米粥家不远处有一条小河，名叫小巴水。每年这条小河都要淹死好几个人，变成淹死鬼。这种淹死鬼不能轮回转世，只有等到再有在这里淹死的人，以为替身，才能转世做人。
小米粥有一位朋友，人称况秀才，两人非常要好。有一年，小米粥和况秀才约好八月十五在小米粥家吟诗，八月十五这天上午，况秀才很早就出了门，到了小巴水的时候，见过河船停在对岸，况秀才站在岸边，对着那船喊了半天，也不见船夫把船划过来。他站在岸边等得有些不耐烦，看看日头当顶，约会的时间快到了。况秀才是个很守信约的人，他不想因失约而坏了自己的名声，于是又大声地朝对岸吼了几声，那条船仍静静地泊在岸边，一点要划过来的动静也没有。
况秀才急了，便仗着自己身体强壮，水性又好，于是脱了衣裤，挽成一团举过头顶，下到水中，准备淌水过河。他刚淌到河当中，一个浪头向他迎面打来，一双脚像是被人向下拉了一把，他的身子不由向下一沉，喝了一口浑浊的河水，呛得鼻孔一辣，两眼直冒泪花。
况秀才暗叫一声“不好!遇上淹死鬼了。”奋力地向前一阵猛划，谁知双脚像被绑住一样，沉甸甸的，任凭他怎么挣扎、划动，都无济于事，身子依然向下沉去，眼看河水就要淹过头顶，况秀才急了，猛然想起，不知在哪里听人讲过，鬼怕人血。于是将中指放在嘴边，用力一咬，指拇被咬破了，鲜血直流。况秀才举起血淋淋的指拇向下一甩，鲜红的血洒在水中。霎时间，风也止了，浪也停了，江面又恢复了往常的宁静。
况秀才淌到对岸，走上岸来，穿好衣裤，才发觉双腿疼痛，挽起裤脚一看，顿时惊呆了:只见双腿青筋暴胀，一片血肿，肌肤上还印有一双黑手印。况秀才忍着巨痛，蹲在岸边擦洗，谁知怎么洗也洗不去，怎么擦也擦不掉。况秀才无计可施，不知如何是好。只得一步一瘸来到小米粥家，说明原委，拜托小米粥去请城里有名的秦外科来调治。
小米粥听后，大惊失色道:“况兄定是遇上淹死鬼了，就是把秦外科请来，怕也无济于事啊。”
况秀才道:“难道我已无法可治，只有在这儿等死不成?”
小米粥道:“况兄不急。古人言:金木水火土，相生相克，周而复始。世间万物莫不是遵循这一规律而变化发展的，哪有无法可治的道理?”
况秀才急道:“我都急得像热锅上的蚂蚁了，你还在这里咬文嚼字，有什么办法就快点说出来听听。”
小米粥道:“精品故事网的粉丝中有一个名叫墨雪的人，他曾告诉我:凡中了淹死鬼毒魅的人，如果知道那淹死鬼的姓名，可以找来那鬼生前穿过的裤衩烧了服下，那鬼爪印便可消失，也就痊愈了。”
况秀才听了，叹道:“你说这半天也等于白说了。我怎么能知道那淹死鬼是谁?”
小米粥道:“我刚才看你腿上的黑手印，右手缺了一根食指，由此便可知道是城边王员外家的公子了。”
况秀才也曾听人说过，王员外家有一个儿子，生下来就少了一根指拇，因此，人们都叫他王九指，在丰都城里很有些名气。又一想，大凡人死后不过三五个月，便要去寻找替身，王九指刚死不久，八成就是他阴魂不散，在那里作祟了，心里不得不折服小米粥的聪明智慧。于是让小米粥一路扶着，亲自赶到王员外家中，将情况如实相告，跪在地上哀求，请王员外务必帮忙救命。
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谁知王员外生性刻薄、心脚狭窄，他听完情由，心里想道:况秀才是自己儿子寻找的替身，我要是把儿子的裤衩给了他，儿子不就一辈子在地狱受苦，再也不能转世做人了吗?不行!这个忙不能帮。于是，不管况秀才怎样百般苦求，王员外只推说九指的衣裤早巳人亡物弃，连一点他生前穿过的布料也没有了。
况秀才气得咬牙切齿，但又无可奈何，只有恨恨连声地回到小米粥家中。过了一夜，况秀才双腿浮肿，浓血漫流，疼痛难忍，眼看就要不行了。小米粥见状，只好花钱请来一乘轿子，将况秀才抬送回家，还没走拢家门口，况秀才就连叫三声，断了气。一家人号陶痛哭，悲伤不已，流着眼泪将他安葬了。
况秀才死后，他妻子守不住寡，不到半年便改了嫁。剩下年迈老母，孤苦伶仃，里外操劳，累得心力交瘁，生活十分困难。
一天，况母正独坐门前伤心落泪，忽见况秀才从竹林边走了过来。况母一见，大吃一惊，以为自己老眼晕花，看错了人，擦了擦眼睛，定睛细看，真是自己的儿子，于是慌忙让进屋去，问道:“儿已葬身黄泉，为何又死里复活?”
况秀才答道:“儿在阴间听到母亲终日悲哭，心中十分凄枪，因此向阎王爷请求还阳，回来侍奉母亲。”
况母听后，十分欢喜，虽然知道儿子是个鬼，可心中仍然感到安慰。从此后，况秀才仍像往常一样，住在家中，帮母亲操持家务，担水打柴，承欢孝顺，尽心侍奉母亲。小米粥得知况秀才回阳的消息后，也常来况家，与况秀才一道吟诗作画，摆长论短，日子过得很愉快。
一天，小米粥又来到况秀才家中，两人坐在楼台上喝酒赏月，闲谈世事。小米粥说道:“真是奇怪得很，最近城里有人中了淹死鬼毒魅，竟不治而愈了，你说怪不怪呢?”
况秀才笑道:“那是我治好的。我为他赶走了淹死掉了印在他腿上的黑丢印，他就好了。”
小米粥“哦— ”了一声，说道:“原来如此，况兄为何不也找个人替代自己，转世做人?”
况秀才道:“你我交情甚久，相知亦深，难道也不了解我吗?我最痛恨的就是那些专找人替代，以求自己超生的鬼。”
小米粥道:“况兄深明大义，可敬可佩，只是不取替代，就无法超生自己，难道你打算永远留在阴间做一个孤魂野鬼吗?”
况秀才道:“其实，做人做鬼都是一样，有的人不如鬼，有的鬼不如人，关键是看你做一个怎么样的人，又做一个怎么样的鬼了。我正要将那些专找人替代的鬼尽行驱除，又怎能自己也去干那伤天害理的营生?”
小米粥听了，心里更加佩服，走到哪里，都对人讲诉况秀才为人仗义的好处。况秀才决心铲除淹死鬼的话，就一传十，十传百，远远近近地传扬开了。从那以后，凡是中了淹死鬼毒魅的人，都纷纷来找况秀才医治，果然回回灵验。渐渐地，丰都一带，再也没有淹死过人了。
三年过后，况母病故。况秀才哀痛至极，披麻戴孝，隆重安葬了母亲。
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