北宋年间，应天府向东三十里，有一座灵古寺。寺里的和尚闲时吃斋念佛敲木鱼，忙时做法事超度亡魂。这年秋天，应天府西郊新开一家酒楼，引起灵古寺方丈释空和尚的注意。
这家酒楼的老板不寻常，是一个从死人堆里爬出来的老兵。他当兵时就杀人如麻，开了酒馆就发挥特长，亲自操刀杀猪宰羊，手法干净利落。
酒楼招牌菜是现吃活杀。无论是猪牛羊，还是鸡鸭鹅，都是活生生的，只要客人看上眼，就当着你的面一刀杀掉，然后剔骨割肉做菜。在杀生前，老兵总要念叨一句话：“猪啊猪啊你别怪，你是阎王的一道菜。”
由于食材新鲜，再加上强烈的感官刺激，酒楼刚开张一个月，就客似云来。客人给老兵起了个外号，叫作瞪眼张。
这天，灵古寺方丈释空穿过应天府，前来劝告瞪眼张不要再杀生。
瞪眼张正忙着做菜，耳边听得释空和尚絮絮叨叨，心中恼火，一刀将案板上的羊腿剁作两截，吼道：“没有老子当兵杀死那么多敌人，怎么会有如今的安定生活？不杀这些畜生，人们净吃素，跟你们和尚还有什么区别？我杀的无论是人还是牲畜，都是命里该死的。不要再嗦！”
说完，瞪眼张大踏步走出厨房，来到后院。院里躺着一条被捆绑的肥狗，还有几个醉醺醺的客人，他们是前来观看杀狗的。
瞪眼张冲几位看客作了个揖，然后操起屠刀，按住狗头，嘴里念叨：“狗啊狗啊你别怪，你是阎王的一道菜！”话音未落，瞪眼张手腕微微一动，屠刀在狗脖子上轻轻一抹，血就喷了出来。几个客人叫起好来。尽兴之后，纷纷返回屋，静候美食上桌。
释空和尚双手合十：“罪过罪过！”然后冲着狗念了一段经文，离开了瞪眼张酒楼。
瞪眼张早年背井离乡，前去边关当兵，征战沙场十余年，回到家乡已经三十多岁，家里人死的死，逃的逃，只剩他一个，无牵无挂。
自打酒楼的威名传遍方圆百里，瞪眼张也积攒了不少银子，就托应天府的快嘴媒婆说媒，娶了一个自幼双亲病故的姑娘，名叫巧珍。
两人结婚后，夫妻恩爱。第二年，巧珍就给瞪眼张生了一个胖小子，瞪眼张喜不自胜，给儿子取名宝儿，看做掌上明珠一般。
在给宝儿办满月酒的时候，释空方丈不请自来，再次劝告瞪眼张不要再杀生。
大喜的日子，瞪眼张不好发作，就敷衍道：“宝儿刚出生，身子金贵，听不得猪嚎狗咬驴叫唤。就听大和尚的，也为了我这宝贝儿子，今年我不再杀生。”释空和尚正要说以后该当如何，瞪眼张已经转过身去，跟众人喝起酒来。
释空方丈无可奈何，摇摇头走了。