一件投毒杀人案片刻间审完，围观者都对陈礼交口称赞。只有一个肩上搭条袋子的汉子发出一声冷笑，狄仁杰觉得奇怪，正要上前询问，谁知这人挤出人群不见了。狄仁杰只来得及瞧清他袋子上的字，小李庄李四。
陈礼回衙，狄仁杰一直跟到衙门口，这才写了个名帖，送到了轿子里。陈礼慌忙把老师迎进衙内，狄仁杰就问起今天的案子。陈礼说：“这案子看起来很简单，破起来也容易。但我总觉得不正常。尸体中毒明显，一看便知是砒霜中毒，需要抓凶手的时候，凶手就出现了，要人证的时候有人证，要物证的时候有物证，实在太巧了。”
狄仁杰又问起万民伞和万民靴的事。陈礼苦笑：“这半年来，我审了大小十七件案子，都像今天这样轻易审结，于是乡民们就说我断案如神，还送什么万民伞万民靴，可是我总觉得有点不对劲。”
这时县丞鲁三来拜，狄仁杰问起他盐枭的事，鲁三露出兴高采烈的神情来：“陈大人一上任就成立了查盐队，打掉几个私盐贩子后，就再没有盐枭出没了。”狄仁杰点头，然后说明天要去渭水各处游览一下，由鲁县丞作陪。鲁三问去哪里，狄仁杰道：“小李庄。”
三、民变
到了小李庄，狄仁杰和鲁三径直来到李四的家。
李四就是发出冷笑的汉子，狄仁杰问他为何在现场冷笑，李四说：“那个梅香就是我们村的人，她父亲就住在我隔壁，是个赌鬼。去年因为输急了，才把女儿梅香卖给王家作婢。但这梅香也不是什么贞节之人，早就和王老员外睡到了一处。昨天我听梅香供说，王老员外屡次要强暴她她才下毒，所以不由发笑。”
狄仁杰听得暗暗点头，就踱到隔壁，想见见梅香父亲。却不料此人外出赶赌局去了，两人只好回衙。
陈礼听狄仁杰讲完后说：“看来梅香说了假话，案子只怕另有隐情。”鲁三却说：“不管怎样，梅香承认是她毒杀王老员外，人证物证俱在，这就足够结案了。”狄仁杰面色一冷：“只要有一处疑点就不能放过，明天重审梅香！”
第二天还没等提审梅香呢，县衙大鼓就被敲得震天响。敲鼓的是王小员外，还押来一个油头粉面的后生。原来昨晚王小员外在父亲灵前守夜，同村来帮忙的后生闲着无聊，就拉他一起喝起了酒。有个叫王林的喝醉了，大家七手八脚把他扶上床，结果发现他怀里藏着个红肚兜。王小员外平时见过梅香缝肚兜，认识就是梅香绣的，于是问他哪来的，王林酒醉之下，说是昨晚梅香所赠。事关重大，所以王小员
外就将王林押到县衙来了。
陈礼问王林肚兜是哪来的。王林说他和梅香早已勾搭成奸，他经常进王府去与梅香幽会。昨晚他进去找梅香，发现梅香在外屋清洗荔枝，里屋的王老员外正裸露上身，色迷迷地瞧着梅香。荔枝洗好后，梅香外出小解，妒恨如狂的王林潜入外屋，找出梅香用来毒老鼠的砒霜，下到荔枝里，然后躲在一旁。梅香回来把荔枝送呈王老员外，王老员外吃下去就口鼻流血而死了。
这时他出来要梅香跟他一起逃走，不料梅香说自己逃走老父必受连累，不如蒙混一下。王林只好单身出逃，临走时梅香赠给了他贴身肚兜。可是第二天，梅香主动招认了投毒杀人，王林就觉得没必要再逃了，想不到酒后却露出破绽。
陈礼觉得有疑点，问：“梅香藏砒霜的地方必然极其隐秘，为何你能轻易找到？”王林说，前些日子他赴约迟到时，梅香曾拿出砒霜吓唬他，说如果变心就下毒，所以他知道藏处。陈礼又问：“肚兜一事，你只须招认通奸即可，为何要主动招认下毒？”王林痛哭失声：“梅香肯主动替我顶罪，我这七尺男儿，又怎忍心让她蒙受冤屈？”
陈礼看一眼旁坐的狄仁杰，两人便有了默契。那梅香一入王府就从了王老员外，后来又勾搭王林，以这个放荡性子决不会肯为别人顶罪的。而王林贼眉鼠眼，更不像是讲感情义气之辈。那这两人又为何肯自动承担杀头大罪？想到这里，陈礼吩咐曹三，带女犯梅香上堂对质。